Металлический литий часто называется «белым золотом» и ключевым компонентом перезаряжаемых батарей, он настолько легкий, что плавает на воде, но его цена за последний год упала, как камень.
Из-за сокращения общемирового объема продаж электромобилей и избыточного предложения литиевой руды стоимость основного лития с июня 2023 года сократилась более чем на три четверти.
Это снижение особенно сильно сказалось на Австралии, поскольку она является крупнейшим производителем литиевой руды в мире, на которую в прошлом году приходилось 52% общемирового объема производства.
Австралия также занимает второе место по объему запасов полезных ископаемых после Чили, причем подавляющее большинство из них приходится на Западную Австралию, а меньшее - на Северную территорию.
Резкое снижение цен на литий привело к остановке шахт.
В январе базирующийся в Аделаиде Core Litium объявил, что из-за слабой рыночной конъюнктуры он приостановил добычу полезных ископаемых на своем объекте Финнисс недалеко от Дарвина, потеряв 150 рабочих мест.
Затем в августе американская фирма < < Альбемарл > > заявила, что она будет сокращать производство на своем заводе по переработке лития в Кемертоне, расположенном примерно в 170 км (100 миль) к югу от Перта.
Ожидается, что это приведет к более чем 300 излишкам.
Аркадий Литиум последовал этому примеру в этом месяце, заявив, что он будет играть на молотке на своей шахте Mt Cattlin в Западной Австралии, обвиняя в низких ценах.
Фирмы () — акции, зарегистрированные как в США, так и в Австралии.
Однако, поскольку некоторые производители откладывают работу, другие расширяют свою, будучи уверены в том, что глобальный спрос на литий - и цены - восстановится.
"Пилбара минералс" является одной из таких фирм.
Добыча литиевой руды на основе перта направлена на то, чтобы увеличить производство литиевой руды еще на 50% в течение следующего года.
▪ Исторически мы узнали из цен на литий, что он может измениться, и он может быстро измениться, директор-распорядитель Дейл Хендерсон недавно рассказал ABC News.
Эта уверенность подтверждается Кингсли Джонсом, основателем и главным инвестиционным сотрудником базирующейся в Канберре инвестиционной фирмы < < Джевонс Глобал > >, которая осуществляет мониторинг горнодобывающей и металлургической отраслей.
* Литий остается очень стратегическим для перехода к энергетике, — говорит он Би-би-си.
Он добавляет, что для хранения энергии, генерируемой солнечным и ветром, необходимы батареи.
Но некоторые аналитики предупредили, что избыточное предложение будет удерживать рынок под давлением по крайней мере до 2028 года.
Еще одна компания, которая продвигается вперед в деле увеличения производства литиевой руды в Австралии, находится на базе Liontown Resources.
В июле он начал производство на своей шахте в долине Кэтлин, расположенной в 680 километрах к северо-востоку от столицы Западной Австралии.
Завод получает 60% своей энергии от собственной фермы солнечных батарей.
Министр по вопросам изменения климата и энергетики Крис Боуэн дал высокую оценку " зеленому " подходу, и его правительство инвестировало в объект 1230 млн. долл. США (156 млн. долл. США; 118 млн. долл. США).
Этот переход к использованию возобновляемых источников энергии также является хорошей новостью в финансовом отношении для производителей в Австралии, поскольку он снижает их зависимость от закупки дорогостоящего дизельного топлива, которое в настоящее время является основным топливом, используемым ими для производства электроэнергии.
Добыча литиевой руды в стране требует в три раза больше энергии, чем в других крупных производящих странах, таких, как Чили и Аргентина, — говорит профессор Рик Валента, директор Института устойчивых минеральных ресурсов Квинслендского университета.
Добыча в Австралии требует дополнительной энергии, поскольку литиевая руда, известная также как сподумин, должна добываться и удаляться из твердой породы.
В то время как в Чили и Аргентине руда производится путем ее испарения из соленого соляного раствора, собранного из-под этих стран.
:: Поскольку Австралия занимается добычей каменных пород, она использует больше энергии и производит больше выбросов, чем буровая промышленность, -- добавляет профессор Валента.
Форма лития, которую Австралия экспортирует – почти все из которых поступают в Китай – частично обрабатывается рудой, которая называется сподуминовый концентрат.
Цены на это отражают резкое падение очищенного лития.
В одном из докладов за этот месяц говорилось, что цена на сподумену достигла самого низкого уровня с августа 2021 года.
Китайские компании превращают сподумин в твердый литий и в два литиевых соединения, используемые в батареях - гидроксид лития и карбонат лития.
Именно здесь должны быть получены реальные деньги, поскольку тонна литиевого карбоната в настоящее время составляет около 72 500 юаней (10 280 юаней; 7 720 фунтов стерлингов) по сравнению лишь с 747 фунтами (630 фунтов стерлингов) за тот же вес концентрата сподуменов.
Учитывая эту разницу в ценах, австралийские горнодобывающие фирмы, как это ни удивительно, стали строить свои собственные литиевые заводы вместо того, чтобы просто экспортировать почти все сподумин, как это происходит в настоящее время.
В 2022-23 годах 98% было экспортировано в качестве концентрата сподуменов.
Первый очищенный литий, производимый на коммерческой основе в Австралии, произошел в 2022 году, когда УГИ, базирующееся в Перте, объявило о том, что оно производит гидроксид аккумулятора на своем заводе в Квинане в Западной Австралии.
Он принадлежит объекту вместе с китайской фирмой " Тяньки Литиум ".
Тем временем другой австралийский шахтер, Ковалент Литиум, строит свой собственный литиевый завод, также в Западной Австралии.
И у Альбемарла есть нефтеперерабатывающий завод, хотя в настоящее время он сокращает свою добычу.
Некоторые комментаторы приветствуют развитие переработки лития в Австралии, заявляя, что это поможет уменьшить доминирующее положение Китая на мировом рынке металла.
В настоящее время на долю Китая приходится 60% всей переработки лития.
Однако, по словам Кингсли Джонса, Австралия должна быть более открытой для привлечения китайских инвестиций в литийский сектор.
Он отмечает, что, по его мнению, австралийское правительство в последние годы приняло стратегию, которую мы считаем неразумной, в пользу инвестиций из других стран, помимо Китая, в литиевый сектор.
Это произошло по мере того, как отношения между двумя странами остыли с 2020 года.
В прошлом году Канберра даже заблокировала продажу австралийского литиевого шахтера китайской фирме.
В то время правительство заявило, что оно просто следовало совету Совета по обзору иностранных инвестиций.
Мистер Джонс добавляет: « Это прекрасный пример того, как стрелять себе в ногу как продюсеру.
Скажи самому большому покупателю, чтобы он ушел.
Таким образом, они отвечают.. Министерство промышленности, науки и ресурсов Австралии не ответило на запрос о представлении комментариев.
Поскольку Австралия стремится к тому, чтобы стать более изощренным очищателем лития, государственные ученые продолжают изучать пути достижения этой цели более экологически безопасным образом.
Код, который в случае взлома может сделать страну одним из самых зеленых производителей металла.
В настоящее время процесс выпускает много ядовитого хлора.
* Существует только один промышленный метод, и у него есть несколько недостатков, — говорит Донгмей Лю, ученый-исследователь в австралийском национальном научном агентстве CSIRO.
▪ Процесс очень дорогой и не очень эффективный.
Самое главное, он также производит хлорный газ.
Она и ее команда вместо этого работают над новым процессом, который называется "Токлинг".
Это связано с экстремальным охлаждением паров лития, и доктор Луи говорит, что это исключает выбросы газообразного хлора.
В то время как Австралия надеется уменьшить загрязнение своей горнодобывающей промышленности, она также хочет больше рециркулировать.
Litium Australia является зарегистрированной компанией, которая занимается производством и обработкой аккумуляторов, которые закончили свою жизнь, для извлечения лития и других металлов для повторного использования.
▪ Глобальные цены на сырьевые товары оказывают экономическое давление на литий, поэтому создание круговой индустрии аккумуляторных батарей пойдет на пользу Австралии, гарантируя, что у нас есть суверенная способность производить и рециркулировать свои собственные батареи, — говорит руководитель компании < < Литиум Австралия > > Саймон Линге.
:: Если Австралия намерена создать промышленность по производству аккумуляторов, мы должны прежде всего обеспечить, чтобы ни одна литиевая батарея с истекшим сроком эксплуатации не направлялась на свалки или не экспортировалась для рециркуляции в какой-либо другой стране.