"Ако си спомняте, че сте били дете и взривявате балон или в млечен шейк, бузите ви се възпаляват, защото има енергийно наказание, свързано с образуването на балони." Пол Барет, роденият в Дъблин главен изпълнителен директор на австралийската фирма за зелена енергия Hysata, обяснява плана за създаване на най-евтиния водород в света - чрез елиминиране на мехурчетата.
Компанията, базирана в Порт Кембла, индустриален център южно от Сидни, използва познат процес, известен като електролиза, който включва преминаване на електричество през вода, за да се раздели на водород и кислород.
Но Хисата е разработил специален материал, който седи във водата и за който казва, че прави електролизатора много по-ефективен от конкурентните продукти.
Компанията казва, че може да произведе килограм водород, използвайки 20% по-малко електроенергия от конвенционалните методи.
Водородът е най-разпространеният елемент на планетата и, което е от решаващо значение, когато се използва като гориво или в промишлени процеси, той не произвежда въглероден диоксид (CO2).
Мнозина виждат водорода като отговор на намаляването на емисиите на въглероден диоксид, особено в тежката промишленост като производството на стомана и химическото производство.
Производството на водород се предлага в четири разновидности - зелен, сив, син и черен.
Зеленият сорт се произвежда с възобновяема енергия, сивото идва от разделянето на метан на въглероден диоксид и водород, докато синьото се прави по същия начин, но CO2 страничният продукт се улавя и съхранява.
Производството на черен водород идва от частично изгаряне на въглища.
Но ако трябва да има преход към зелен водород, тогава снабдяването му трябва да бъде значително увеличено.
"Да се гарантира, че имате производството на зелен водород достатъчно близо до точката на търсене и да можете да регулирате предлагането на това, вероятно е най-голямото предизвикателство", обяснява д-р Лиам Вагнер, доцент в университета Пърт Къртин.
Ефективността на производството и количеството енергия, необходима за протичането на тези процеси, е най-голямата граница.“ Австралия е богата на природни ресурси и отдавна е кариера в света.
Това е нация, задвижвана от износа; нейните въглища са помогнали за захранването на Япония, докато желязната му руда е подкрепила голяма част от растежа на Китай.
Мнозина се надяват, че водородът може да последва.
"Перспективите за водорода са като начин за износ на енергия към страни, които не могат да произвеждат достатъчно от своята собствена или като водород в течна форма, или като амоняк, което според мен е най-вероятно", добавя д-р Вагнер.
Хисата се надява да играе роля в това.
Устройството му първоначално е изобретено от изследователи от университета в Уолонгонг в щата Нов Южен Уелс.
При конвенционален електролизатор мехурчетата във водата могат да бъдат прилепнали и да се придържат към електродите, като запушват процеса и водят до загуба на енергия.
Използвайки подобен на гъба материал между електродите, Hysata елиминира тези проблемни мехурчета.
Не е по-различно от вашата кухненска гъба по отношение на това, което прави.
Просто е много по-тънък", казва г-н Барет.
"Това е доста лесно да се произвежда на супер ниска цена", добавя той.
Разходите и ефективността бяха големи препятствия за водородния сектор, но Hysata наскоро набра 111 млн. долара инвестиции, за да засили производството си.
"Това, за което говорим, е естествен водород, който идва директно от земята", обяснява д-р Ема Фрери, ръководител на изследователски екип в CSIRO, националната научна агенция на Австралия.
"Много скали, които са в Австралия, могат да произвеждат водород.
Имаме много стари гранити, които сега са близо до повърхността и могат да генерират водород чрез радиогенни процеси." Така нареченият геогенен водород е известен още като бял или златен водород.
Д-р Фрери, роден във Франция геолог, базиран в Западна Австралия, изследва как може да бъде извлечен, съхраняван и използван по икономически жизнеспособен начин.
Конвенционалната водородна система може да се състои от скала, способна да генерира водород с определена скорост, миграционни пътища и резервоар, където водородът може да се съхранява.
"Повърхността се просмуква в горната част на резервоара може да показва наличието на водородна система на дълбочина", казва тя.
Това се случва и в други страни.
В Мали хората извличат естествен водород от земята повече от десет години, за да произвеждат електричество за едно местно село.“ Въпреки изследователската работа, някои се съмняват, че водородът ще се превърне в голям износ за Австралия.
Един от тях е Институтът за енергийна икономика и финансов анализ (IEEFA), глобална изследователска организация, която се застъпва за използването на възобновяема енергия.
Износът на водород от Австралия "няма да има финансов смисъл", според Амандин Денис-Раян, главен изпълнителен директор на IEEFA в Австралия.
Хидрогенното корабоплаване би било непосилно скъпо.
Изисква изключително ниски температури и големи обеми и включва големи загуби.
Използването на водород на местно ниво има много по-голям смисъл.“ Тя се надява, че правителственото финансиране няма да бъдеизхабено“ за такива проекти.
Подобно на мехурчетата на електродите, новите технологии и процеси неизменно удрят лепкави петна, където напредъкът е възпрепятстван и съмненията се засилват, но архитектите на напредъка на водорода са уверени, че той има ключова роля в нашия енергиен преход.
Бахман Шабани, професор в инженерното училище на университета RMIT в Мелбърн, работи за съхраняване на излишната възобновяема енергия с помощта на електролизатор, резервоар за съхранение и горивна клетка, които заедно действат като батерия.
Хидрогенът набира популярност по целия свят.
Ако погледнете инвестиционните нива в Китай, например в Япония, в Германия, в Европа като цяло, в САЩ, всички те осъзнават важността на тази област. "