Όπως ο πατέρας του και ο παππούς του πριν από αυτόν, ο Φουλ Ντεβ Σαχνί κάποτε έβγαζε τα προς το ζην καταδυόμενος στον πάτο των 8ft-βαθιών (2.4m), λασπωμένες λίμνες.
Συνήθιζα να βουτάω σε 7 με 8ft νερό για ώρες την ημέρα - ερχόμενος στην επιφάνεια για να αναπνεύσει μετά από 8 με 10 λεπτά, εξηγεί ο κ. Shahni.
Ενώ ήταν κάτω σ'αυτά τα θολά βάθη, θερίζετο τους σπόρους ενός τύπου νερού που λεγόταν ευρυάλε φερόξ.
Γνωστοί ως makhanas, αλεπούδες ή λωτοί σπόροι, τιμούνται για τη θρεπτική τους αξία, με υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες Β, πρωτεΐνες και ίνες, με μερικούς να τις χρησιμοποιούν ως υπερτροφή.
Συχνά τρώγονται ως σνακ, οι μακανές χρησιμοποιούνται επίσης σε διάφορα πιάτα, συμπεριλαμβανομένου του καραμέλες πουτίγκας γάλακτος, καθώς και στο χώμα σε αλεύρι.
Στο βορειοανατολικό ινδικό κράτος Bihar, όπου ζει ο κ. Shahni, το 90% των κόσμων MACHana καλλιεργείται.
Τα φύλλα του φυτού είναι μεγάλα και κυκλικά και κάθονται στην κορυφή της λίμνης.
Αλλά οι σπόροι σχηματίζονται σε λοβό κάτω από το νερό και τη συλλογή τους ήταν μια εξουθενωτική διαδικασία.
Ενώ είμαστε στο κάτω μέρος της καταδύσεων, η λάσπη μπαίνει στα αυτιά μας, στα μάτια, στη μύτη και στο στόμα μας.
Πολλοί από εμάς έχουμε δερματικά προβλήματα εξαιτίας αυτού.
Επίσης, το φυτό καλύπτεται από αγκάθια, τα οποία μας δίνουν περικοπές σε όλο το σώμα μας κατά τη συγκομιδή των σπόρων, λέει ο κ. Shahni.
Αλλά τα τελευταία χρόνια οι αγρότες έχουν αλλάξει τη διαδικασία καλλιέργειας.
Τα φυτά καλλιεργούνται τώρα συχνά σε αγρούς, σε πολύ πιο ρηχά νερά.
Συγκομιδή σπόρων σε μόλις ένα πόδι νερού σημαίνει ότι ο κ. Shahni μπορεί να βγάλει τα διπλάσια χρήματα σε μια ημέρα.
Είναι ακόμα σκληρή δουλειά, αλλά είμαι περήφανος για την παράδοσή μου.
Έχω τρία παιδιά και θα φροντίσω ένας από τους γιους μου να συνεχίσει την κληρονομιά της εργασίας σε ένα αγρό αλεπού.
Πριν από δέκα χρόνια περίπου συνειδητοποίησε ότι θα ήταν δύσκολο να επεκταθεί η καλλιέργεια του σε βαθιές λίμνες.
Τώρα ο Ανώτερος Επιστήμονας στο Εθνικό Κέντρο Ερευνών για τη Μακάνα (NRCM), βοήθησε στην ανάπτυξη της καλλιέργειας κρίνων σε αγρούς ρηχού νερού.
Τα τελευταία τέσσερα ή πέντε χρόνια αυτή η τεχνική απογειώνεται.
Με τις καινοτομίες μας, η καλλιέργεια καρυδιών αλεπούς είναι τώρα τόσο εύκολη όσο κάθε καλλιέργεια που καλλιεργείται στη γη.
Η μόνη ποσότητα νερού που χρειάζεται είναι ένα πόδι.
Οι εργάτες δεν χρειάζεται να εργάζονται για ώρες στα βαθιά νερά, εξηγεί.
Και μετά από πειράματα με διαφορετικούς σπόρους, το κέντρο του βρήκε μια πιο ανθεκτική και παραγωγική ποικιλία, την οποία λέει ότι έχει τριπλασιάσει το εισόδημα των αγροτών.
Ο Δρ Kumar λέει ότι η καλλιέργεια makhana έχει βοηθήσει μερικούς αγρότες να αντιμετωπίσουν πιο αβέβαιες καιρικές συνθήκες και πλημμύρες που έπληξαν τον Bihar τα τελευταία χρόνια.
Τώρα το NRCM δουλεύει πάνω σε μηχανές που μπορούν να θερίσουν τους σπόρους.
Όλη αυτή η καινοτομία έχει προσελκύσει όλο και περισσότερους αγρότες.
Το 2022, η περιοχή που χρησιμοποιήθηκε για την καλλιέργεια καρυδιών αλεπούς ήταν 35.224 εκτάρια (87.000 στρέμματα), σχεδόν τριπλή αύξηση πάνω από 10 χρόνια.
Dhirendra Kumar είναι ένας αγρότης που έχει κάνει μια πρόσφατη αλλαγή στην καλλιέργεια makhana.
Μολονότι μεγάλωσε σε μια φάρμα, δεν ήθελε να ακολουθήσει τα βήματα των πατέρων του.
Ως αγρότες πάντα καλλιεργούσαμε σιτάρι, φακές και μουστάρδα, αλλά καταλήξαμε να χάνουμε πολλά χρήματα.
Τις περισσότερες φορές οι πλημμύρες κατέστρεψαν τις σοδειές, λέει.
Ενώ σπούδαζε για ένα διδακτορικό, ήρθε σε επαφή με έναν επιστήμονα που δούλευε στην καλλιέργεια μακάνα και αποφάσισε να πειραματιστεί με τη σοδειά στο οικογενειακό αγρόκτημά του.
Τα αποτελέσματα ήταν καταπληκτικά.
Τον πρώτο χρόνο έκανα κέρδη ύψους £340 [432], λέει.
Τώρα φυτρώνει κρίνα στα 17 στρέμματα (6,9 εκτάρια) γης.
Στα πιο τρελά μου όνειρα δεν πίστευα ότι θα άρχιζα να καλλιεργώ καρύδια αλεπούς, καθώς ήταν μια εργασία έντασης εργασίας, η οποία γινόταν κυρίως από ψαράδες.
Η αλλαγή των καλλιεργειών έχει επίσης ανοίξει ευκαιρίες απασχόλησης για τις γυναίκες.
Ο κ. Kumar απασχολεί τώρα περίπου 200 ντόπιες γυναίκες που σπέρνουν τους σπόρους.
Ο στόχος μου είναι να παρέχω θέσεις εργασίας σε όσο το δυνατόν περισσότερους αγρότες, έτσι ώστε να μην εγκαταλείπουν τη γεωργία λόγω αβεβαιότητας στη γεωργία, λέει.
Δεν είναι μόνο στον τομέα που έχουν γίνει καινοτομίες.
Εκτός του ότι είναι ένας από τους κορυφαίους καλλιεργητές της Μακάνα, ο Μαδουμπάνι Μακάνα, το επεξεργάζεται για εξαγωγή σε όλο τον κόσμο.
Παραδοσιακά, από τη στιγμή που τα μακάνα έχουν συγκομιστεί, πλένονται, καβουρντίζονται και στη συνέχεια χτυπιούνται με ένα εργαλείο που μοιάζει με σφυρί για να τα κάνουν να σκάσουν.
Η μέθοδος είναι ακατέργαστη, ανθυγιεινή και επικίνδυνη.
Είναι επίπονο, χρονοβόρα και αρκετές φορές οδηγεί σε τραυματισμούς και εγκαύματα, λέει ο Shambhu Prasad, ιδρυτής και επικεφαλής της Madhubani Makhana.
Σε συνεργασία με το NRCM, η εταιρεία του έχει αναπτύξει μια μηχανή που ψήνει και ψήνει τους σπόρους αλεπούς.
Αυτό μας βοήθησε να αυξήσουμε την ποιότητα και την παραγωγή καρυδιών αλεπούδων, λέει ο κ. Prasad.
Τρεις από τις μηχανές έχουν ενσωματωθεί στο εργοστάσιο παραγωγής του στο Madhubani, στα βόρεια του Bihar.
Ενώ η καινοτομία στη γεωργία και την επεξεργασία των μακάνα αυξάνει την παραγωγή, ο κ. Prasad δεν πιστεύει ότι αυτό θα είναι αρκετό για να δούμε τις τιμές να πέφτουν.
Δεδομένης της αυξανόμενης παγκόσμιας ζήτησης για makhana, σημαντικές αυξήσεις στην παραγωγή θα είναι απαραίτητες για την επίτευξη οποιασδήποτε ουσιαστικής μείωσης των τιμών, αναφέρει.
Πίσω στο αγρόκτημά του, ο Dhirendra Kumar πιστεύει ότι η καλλιέργεια makhana θα φέρει μεγάλες αλλαγές.
Είναι η αρχή της καινοτομίας στο Bihar όσον αφορά τη συγκομιδή καρυδιών αλεπού.
Θα αλλάξει το τοπίο του κράτους, λέει.