Κάθε μέρα, τα τελευταία εφτά χρόνια, ο Αρούν Κουμάρ στήνει τον πάγκο με τα φρούτα του σε μια πολυσύχναστη οδό Μουμπάι.
Δεν είναι εύκολος τρόπος να βγάζεις τα προς το ζην.
Το να είσαι πωλητής του δρόμου είναι πρόκληση.
Υπάρχει ο φόβος της ληστείας ή, καθώς δεν είμαι εξουσιοδοτημένος πωλητής, το τοπικό σώμα μπορεί να έρθει και να διαλύσει το κατάστημά μου οποιαδήποτε στιγμή, λέει.
Αλλά τα τελευταία τέσσερα χρόνια τουλάχιστον μία πτυχή του έργου του έχει γίνει ευκολότερη.
Πράιορ προς Κόβιντ, όλα ήταν σε μετρητά.
Αλλά τώρα όλοι πληρώνουν με UPI.
Σάρωση του κώδικα και η πληρωμή γίνεται μέσα σε δευτερόλεπτα.
Δεν υπάρχουν θέματα διαχείρισης μετρητών, δίνοντας αλλαγή στους πελάτες.
Έκανε τη ζωή μου και την επιχείρησή μου ομαλή, λέει.
Η UPI, ή για να της δώσει το πλήρες όνομά της, ξεκίνησε το 2016 σε συνεργασία μεταξύ της Indias κεντρικής τράπεζας και της εθνικής τραπεζικής βιομηχανίας.
Είναι ένα σύστημα άμεσης πληρωμής βασισμένο σε εφαρμογές, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να στέλνουν και να λαμβάνουν χρήματα, να πληρώνουν λογαριασμούς και να επιτρέπουν πληρωμές σε ένα μόνο βήμα - δεν χρειάζεται να εισάγετε τα στοιχεία της τράπεζας ή οποιαδήποτε άλλα προσωπικά στοιχεία.
Και, ίσως το πιο σημαντικό, είναι ελεύθερο.
Έχει γίνει τόσο δημοφιλής που η Ινδία είναι πλέον η μεγαλύτερη αγορά πληρωμών σε πραγματικό χρόνο.
Τον Μάιο, η UPI κατέγραψε 14 δισεκατομμύρια συναλλαγές, από εννέα δισεκατομμύρια το προηγούμενο έτος.
Αλλά η δημοτικότητα και η ευκολία στη χρήση το έχουν κάνει ένα πλούσιο τάισμα για τους απατεώνες.
Ενώ οι ψηφιακές πληρωμές είναι βολικό, έρχονται με ευάλωτες δυνατότητες, λέει ο Shashank Shekhar, ιδρυτής του Ιδρύματος Μελλοντικών Ερευνών Εγκλήματος του Δελχί.
Ο κ. Shekhar λέει ότι οι απατεώνες χρησιμοποιούν διάφορους τρόπους για να ξεγελάσουν τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της πείθοντάς τους να μοιραστούν τον αριθμό UPI pin τους, ο οποίος είναι απαραίτητος για την έγκριση των πληρωμών.
Μερικοί απατεώνες έχουν δημιουργήσει επίσης ψεύτικες εφαρμογές UPI, που είναι κλώνοι θεμιτών τραπεζικών εφαρμογών, και στη συνέχεια κλέβουν λεπτομέρειες σύνδεσης ή άλλες πολύτιμες πληροφορίες.
Ο ρυθμός με τον οποίο έγινε ο ψηφιακός μετασχηματισμός στη χώρα σημαίνει δυστυχώς ότι η ψηφιακή παιδεία και η ασφαλής πρακτική στο διαδίκτυο δεν μπορούσαν να προληφθούν, αναφέρει ο κ. Shekhar.
Αναφέρει ότι μεταξύ Ιανουαρίου 2020 και Ιουνίου 2023 σχεδόν το ήμισυ όλων των οικονομικών απάτης αφορούσε τη χρήση του συστήματος UPI.
Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, υπήρχαν περισσότερες από 95.000 περιπτώσεις απάτης που αφορούσαν την UPI κατά το οικονομικό έτος που έληξε τον Απρίλιο 2023, από 77.000 το προηγούμενο έτος.
Ο Σιβκάλι ήταν ένα τέτοιο θύμα.
Πάντα ήθελε να έχει ένα σκούτερ, αλλά ήταν πέρα από τον προϋπολογισμό της.
Ωστόσο, νωρίτερα το έτος, ο 22χρονος, που ζει στην πολιτεία Bihar στη βορειοανατολική Ινδία, εντόπισε ένα προς πώληση στο Facebook που έμοιαζε πολύ.
Έπιασα την ευκαιρία χωρίς να σκεφτώ, λέει.
Μερικά κλικ αργότερα και μιλούσε με τον ιδιοκτήτη, ο οποίος είπε ότι για 23 δολάρια θα έστελνε τα χαρτιά του οχήματος.
Αυτό πήγε ομαλά, έτσι Shivkali συνέχισε να στέλνει τον ιδιοκτήτη χρήματα, μέσω άμεσων μεταφορών.
Τελικά κατέληξε να πληρώσει 200 δολάρια, αλλά το σκούτερ (που ονομάζεται επίσης συνήθως Scooty στην Ινδία), δεν παραδόθηκε ποτέ.
Η Shivkali συνειδητοποίησε ότι είχε εξαπατηθεί.
Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να εξαπατηθώ, καθώς έχω κάποιο εκπαιδευτικό υπόβαθρο και ξέρω τι είναι happing στον κόσμο.
Αλλά οι απατεώνες είναι έξυπνοι.
Έχουν μια τέχνη να μιλούν για να πείσουν το αντίθετο άτομο, λέει.
Η κυβέρνηση και η κεντρική τράπεζα εξετάζουν τρόπους να προστατεύσουν τους χρήστες UPI από τους απατεώνες.
Αλλά αυτή τη στιγμή, αν ένα θύμα θέλει αποζημίωση, πρέπει να πλησιάσει την τράπεζά του.
Το πρόβλημα είναι βαθιά ριζωμένο, λέει ο Δρ Durgesh Pandey, ειδικός στο οικονομικό έγκλημα.
Το μεγαλύτερο μέρος της επιχείρησης βρίσκεται στις τράπεζες και τις εταιρείες τηλεπικοινωνιών.
Είναι χαλαροί στο να κάνουν ελέγχους ταυτότητας, ότι ο λόγος για τον οποίο ο απατεώνας δεν μπορεί να εντοπιστεί.
Αλλά η πρόκληση για τις τράπεζες ιδιαίτερα είναι ότι πρέπει να ισορροπήσουν μεταξύ της ασύλληπτης, της ευκολίας των επιχειρήσεων και της επιβολής των ελέγχων ταυτότητας.
Αν είναι πολύ άκαμπτα, το ευάλωτο τμήμα της κοινωνίας θα παραμείνει χωρίς τραπεζικές διευκολύνσεις.
Είναι ένα περίπλοκο ερώτημα επειδή το πρόβλημα βρίσκεται στις τράπεζες, αλλά είναι το θύμα που δίνει τα διαπιστευτήριά του στις περισσότερες περιπτώσεις.
Θα έλεγα ότι τόσο το θύμα όσο και η τράπεζα θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την απώλεια.
Poonam Untwal από Rajasthan τρέχει ένα κέντρο καθοδήγησης που βοηθά τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν το διαδίκτυο και την ψηφιακή τραπεζική.
Οι περισσότεροι από εμάς δεν είναι τόσο μορφωμένοι, ούτε γνωρίζουν την κατάλληλη χρήση των smartphones.
Τους μαθαίνω ότι τα τηλέφωνα δεν είναι πια μια συσκευή μόνο για να μιλάνε σε ανθρώπους αλλά τράπεζες στα δάχτυλά τους, λέει.
Πιστεύει ότι η UPI θα βοηθήσει στην ανάπτυξη της τοπικής οικονομίας.
Πολλές γυναίκες σαν εμένα έχουν μια μικρή επιχείρηση που φεύγουμε από το σπίτι μας.
Τώρα μπορούμε να λάβουμε και να στείλουμε χρήματα με UPI.
Οι άνθρωποι που δεν έχουν έξυπνα τηλέφωνα έρχονται στο κέντρο μου για να κάνουν τις συναλλαγές τους, λέει.
Εκτός από την εισβολή στις αγροτικές περιοχές, το UPI εξαπλώνεται στο εξωτερικό.
Οι λιανοπωλητές στο Μπουτάν, στο Μαυρίκιο, στο Νεπάλ, στη Σιγκαπούρη, στη Σρι Λάνκα και στα ΗΑΕ θα λάβουν πληρωμές UPI.
Και φέτος, η Γαλλία έγινε η πρώτη ευρωπαϊκή χώρα που δέχτηκε πληρωμές UPI, ξεκινώντας με εισιτήρια για τον Πύργο του Άιφελ.
Στη Βομβάη, ο κ. Kumar χαίρεται που δεν χρειάζεται πλέον να χρησιμοποιεί μετρητά, αλλά παραμένει επιφυλακτικός.
Αν δεν μπορεί να πάρει μια καλή σύνδεση στο διαδίκτυο, τότε οι πελάτες μπορούν, κατά λάθος ή σχεδιασμό, να απογειωθούν χωρίς να πληρώσουν.
Για έναν μικρό πωλητή σαν κι εμένα, το [UPI] έκανε τη λήψη χρημάτων πολύ εύκολη.
Αλλά πάντα φοβάμαι την απάτη.
Ακούω στις ειδήσεις πώς αυξάνονται οι απάτες του UPI.
Ας ελπίσουμε ότι κάποιοι μηχανισμοί εφευρέθηκαν ώστε ένας μικρός πωλητής σαν εμένα να μην αντιμετωπίζει απώλειες.