Le patron de Tesla Elon Musk a dévoilé les entreprises tant attendues robotaxi, le Cybercab, aux Warner Bros Studios de Burbank, en Californie, jeudi soir.
Le véhicule futuriste avec deux portes ailées et sans pédales ni volant a déposé M. Musk devant un public désireux d'entendre des détails sur un projet qu'il considère comme la clé du prochain chapitre de Teslas.
Lors de l'événement, facturé en tant que We, Robot, le multi-milliardaire a réitéré son point de vue que les véhicules entièrement autonomes seront plus sûrs que ceux exploités par les humains et peuvent même gagner l'argent de leurs propriétaires, en étant loués pour des promenades.
Mais sa projection que la production sur le Cybercab va commencer un certain temps avant 2027 a soulevé des questions sur la question de savoir si M. Musk va encore une fois sauter au-delà de ses propres délais pour livrer un véhicule entièrement autonome qui peut rivaliser avec des rivaux comme le Waymo appartenant à Alphabet.
J'ai tendance à être optimiste avec les délais, il a riposté pendant l'événement, tout en discutant du Cybercab, qui, selon lui, coûterait moins de 30 000 $ (23 000 £).
M. Musk a également déclaré qu'il s'attendait à ce que la technologie entièrement autonome et non supervisée soit disponible dans Teslas Model 3 et Model Y au Texas et en Californie l'année prochaine, avec l'autorisation des autorités de réglementation qui l'approuveront.
Mais cette approbation est loin d'être garantie.
C'est un gros morceau de métal conduisant sur les routes à haute vitesse, donc les préoccupations de sécurité sont grandes, a déclaré Samitha Samaranayake, professeur agrégé d'ingénierie à l'Université Cornell.
Les ambitions d'autoconduite Teslas reposent sur des caméras moins chères que les radars et les capteurs Lidar (détection de la lumière et amplitude) qui sont l'épine dorsale technologique de nombreux véhicules concurrents.
En enseignant à ses voitures à conduire, Tesla prévoit d'utiliser l'intelligence artificielle (AI) entraînée par les données brutes qu'elle recueille de ses millions de véhicules.
Mais la communauté de la recherche n'est pas vendue sur la question de savoir si le style Tesla de faire les choses peut donner les garanties de sécurité que nous aimerions, a déclaré M. Samaranayake.
Le projet de cybercab a connu des retards puisqu'il devait être libéré en août.
Cet été, dans un billet sur X, anciennement Twitter, M. Musk a déclaré que l'attente était due à des changements de conception qu'il estimait importants.
Pendant ce temps, la robotaxie concurrente fonctionne déjà sur certaines routes américaines.
Tesla semble également prête à afficher sa première baisse des ventes annuelles alors que les concurrents s'accumulent sur le marché des véhicules électriques, même si les ventes se sont adoucies.
Malgré cet arrière-plan roux, l'événement du mardi a été lourd sur le spectacle, avec des robots dansants servant des boissons aux participants.
M. Musk a également dévoilé un autre prototype pour un Robovan qui peut transporter jusqu'à 20 passagers à la fois.
La navette élégante pourrait être un mode de transport au cours des prochaines années que Tesla exploite, a déclaré le directeur délégué de Wedbush Securities Dan Ives qui a assisté à l'événement en personne.
Un autre analyste a dit que l'événement se sentait comme un pas en arrière dans la voie de la mémoire tout en signalant également le chemin à suivre.
Musk a fait un travail fantastique de peinture d'un avenir idéal pour le transport qui promet à la fois de libérer notre temps et d'augmenter la sécurité, a déclaré Jessica Caldwell, chef des idées à Edmunds.
Mais le spin positif n'a pas obscurci l'ambition des échéanciers que Musk a partagés mardi soir.
De nombreuses questions demeurent quant à la manière dont cela sera réalisé d'un point de vue pratique, a ajouté Caldwell.
Le déploiement de la robotaxie a connu des revers, les voitures sans conducteur exploitées par la filiale de General Motors Cruise étant suspendues à San Francisco après qu'un piéton ait été abattu.
Mais le secteur continue de se développer.
Waymo a déclaré au début d'octobre qu'il ajouterait la Hyundai Ioniq 5 à son parc robotaxi après que les véhicules subissent des essais sur route avec la technologie des entreprises.
Le géant Uber veut également ajouter des véhicules plus autonomes à sa flotte pour développer ses options de livraison et de covoiturage pour les clients.
Il a annoncé une alliance pluriannuelle avec le développeur de voitures sans chauffeur Cruise en août.
La société de technologie chinoise Baidu chercherait également à étendre sa division robotaxi, Apollo Go, au-delà de la Chine - où les véhicules sont actifs dans plusieurs villes.
Le présent règlement entre en vigueur le jour suivant celui de sa publication au Journal officiel de l'Union européenne.