Selon des recherches de la BBC, Facebook a sérieusement limité la capacité des médias palestiniens à toucher un public pendant la guerre Israël-Gaza.
Dans une analyse complète des données Facebook, nous avons constaté que les salles de presse des territoires palestiniens - à Gaza et en Cisjordanie - avaient subi une forte baisse de l'engagement du public depuis octobre 2023.
La BBC a également vu des documents divulgués montrant que Instagram - une autre plate-forme détenue par Meta - a augmenté sa modération des commentaires des utilisateurs palestiniens après octobre 2023.
Meta - le propriétaire de Facebook - dit que toute implication qu'il a délibérément supprimé des voix particulières est "inquiablement faux".
Depuis le début de la guerre Israël-Gaza, seuls quelques journalistes extérieurs ont été autorisés à pénétrer dans le territoire côtier palestinien de Gaza depuis l'extérieur, et ils n'ont pu que le faire escorté par l'armée israélienne.
Les médias sociaux ont comblé l'écart pour ceux qui veulent entendre plus de voix de l'intérieur de Gaza.
Des pages Facebook destinées à des médias tels que la télévision palestinienne, l'agence de presse Wafa et la presse palestinienne Wattan News - qui opèrent à partir du territoire de Cisjordanie - sont devenues une source vitale de mises à jour pour de nombreuses personnes dans le monde entier.
BBC News Arabic a compilé des données d'engagement sur les pages Facebook de 20 organisations d'information palestiniennes de premier plan dans l'année qui a précédé les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, et dans l'année qui a suivi.
L'engagement est une mesure clé de l'impact d'un compte de médias sociaux et du nombre de personnes qui en voient le contenu.
Il comprend des facteurs tels que le nombre de commentaires, de réactions et de partages.
Pendant une période de guerre, on peut s'attendre à ce que l'engagement du public augmente.
Cependant, les données ont montré une baisse de 77% après les attaques du Hamas le 7 octobre 2023.
Palestine TV a 5,8 millions d'abonnés sur Facebook.
Les journalistes de la salle de presse nous ont communiqué des statistiques montrant une baisse de 60% du nombre de personnes qui voient leur poste.
« L'interaction a été complètement restreinte, et nos postes ont cessé d'atteindre les gens », explique Tariq Ziad, journaliste à la chaîne.
Au cours de l'année écoulée, les journalistes palestiniens ont fait craindre que leur contenu en ligne ne soit « interdit » par Meta, c'est-à-dire limité par le nombre de personnes qui le voient.
Pour tester cela, nous avons effectué la même analyse de données sur les pages Facebook de 20 agences de presse israéliennes telles que Yediot Ahronot, Israel Hayom et Channel 13.
Ces pages ont également affiché une grande quantité de contenu lié à la guerre, mais leur engagement auprès du public a augmenté de près de 37 %.
Meta a déjà été accusé par des Palestiniens et des groupes de défense des droits de l'homme de ne pas avoir modéré équitablement l'activité en ligne.
Un rapport indépendant en 2021 commandé par la société a déclaré que ce n'était pas délibéré, mais en raison d'un manque d'expertise arabique parmi les modérateurs.
Les mots et les phrases étaient interprétés comme offensants ou violents, alors qu'ils étaient en fait inoffensifs.
Par exemple, l'expression arabe "Alhamdulillah", qui signifie "Louange à Dieu", était parfois traduite en auto-traduction comme "Louange à Dieu, les terroristes palestiniens se battent pour leur liberté".
Pour voir si cela expliquait le déclin de l'engagement auprès des médias palestiniens, la BBC a procédé à la même analyse sur les pages Facebook de 30 sources d'information en langue arabe, telles que Sky News Arabia et Al-Jazeera.
Cependant, ces pages ont connu une augmentation moyenne de l'engagement de près de 100 %.
En réponse à nos recherches, Meta a souligné qu'elle n'avait fait aucun secret sur les « mesures temporaires de produit et de politique » prises en octobre 2023.
Il a déclaré qu'il avait été confronté à un défi consistant à équilibrer le droit à la liberté d'expression, avec le fait que le Hamas était à la fois sanctionné par les États-Unis et désigné comme une organisation dangereuse dans le cadre des politiques propres de Meta.
Le géant de la technologie a également dit que les pages affichées exclusivement sur la guerre étaient plus susceptibles de voir l'engagement affecté.
« Nous reconnaissons que nous faisons des erreurs, mais toute implication que nous supprimons délibérément une voix particulière est sans équivoque fausse », a déclaré un porte-parole.
La BBC a également parlé à cinq anciens et actuels employés de Meta de l'impact qu'ils disent que les politiques de leur entreprise ont eu sur les utilisateurs palestiniens individuels.
Une personne, qui parlait anonymement, a partagé des documents internes à propos d'un changement apporté à l'algorithme d'Instagram, ce qui a durci la modération des commentaires palestiniens sur les messages d'Instagram.
"Dans une semaine de l'attaque du Hamas, le code a été fondamentalement modifié pour le rendre plus agressif envers le peuple palestinien", a-t-il déclaré.
Les messages internes montrent qu'un ingénieur a soulevé des préoccupations au sujet de l'ordre, inquiet qu'il pourrait être "introduire un nouveau biais dans le système contre les utilisateurs palestiniens ".
Meta a confirmé qu'elle avait pris la mesure, mais a dit qu'il avait été nécessaire de répondre à ce qu'elle appelait un « spike in hazeful content » qui sortait des territoires palestiniens.
Il a déclaré que les changements de politique mis en place au début de la guerre Israël-Gaza avaient maintenant été inversés, mais n'ont pas dit quand cela s'est produit.
Au moins 137 journalistes palestiniens auraient été tués à Gaza depuis le début du conflit, mais quelques-uns continuent malgré les dangers.
« Beaucoup d'informations ne peuvent pas être publiées car elles sont trop graphiques - par exemple si l'armée [israélienne] commet un massacre et que nous le filmons, la vidéo ne se répandra pas », explique Omar el Qataa, l'un des rares photojournalistes qui ont choisi de rester dans le nord de Gaza.
"Mais malgré les défis, les risques et les interdictions de contenu," dit-il, "nous devons continuer à partager le contenu palestinien."