Un à un, les satellites – chacun d'entre eux incrusté d'un hodge-podge de panneaux solaires et d'autres gizmos – détachés de leur vaisseau-mère.
Ils avaient décollé de la Terre une heure plus tôt, le 16 août.
Les 116 satellites à bord du lanceur ont été conçus et construits pour la plupart par des pays occidentaux et des entreprises – mais l'un d'eux était différent.
C'était le premier vaisseau spatial de ce type jamais développé par le pays africain du Sénégal.
Un petit CubeSat appelé GaindeSAT-1A, il fournira des services d'observation de la Terre et de télécommunications.
Le président du Sénégal l'a qualifié de grand pas vers la souveraineté technologique.
Le coût du lancement d'un satellite a considérablement diminué au cours des dernières années, déclare Kwaku Sumah, fondateur et directeur général de Spacehubs Africa, un cabinet de conseil spatial.
Cette réduction des coûts a ouvert le marché, ajoute-t-il.
À ce jour, 17 pays africains ont mis en orbite plus de 60 satellites et, avec le Sénégal, Djibouti et le Zimbabwe ont également vu leurs premiers satellites devenir opérationnels au cours des 12 derniers mois.
Des dizaines de satellites africains devraient être mis en orbite dans les années à venir.
Et pourtant, le continent n'a actuellement pas d'installations de lancement de l'espace à lui seul.
De plus, des pays puissants ailleurs dans le monde utilisent sans doute les programmes spatiaux africains naissants comme moyen d'établir des relations et d'affirmer plus largement leur domination géopolitique.
Davantage de nations africaines peuvent-elles tracer leur propre voie vers l'orbite – et au-delà?
Il est important que les pays africains aient leurs propres satellites, déclare M. Sumah.
Il fait valoir que cela signifie un meilleur contrôle de la technologie et un accès plus facile aux données satellitaires.
Cette information pourrait aider les Africains à surveiller les cultures, à détecter les menaces posées par des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations ou à améliorer les télécommunications dans les régions éloignées, ajoute-t-il.
Mais aller hardiment dans l'espace est toujours considéré comme quelque chose pour l'élite en Afrique, dit Jessie Ndaba, co-fondatrice et directrice générale d'Astrofica Technologies, une entreprise de technologie spatiale en Afrique du Sud qui conçoit des satellites.
L'entreprise reste très lente dans l'ensemble, ajoute-t-elle.
Compte tenu de la menace massive que le changement climatique fait peser sur le continent, les technologies spatiales devraient être utilisées pour surveiller les denrées alimentaires et les ressources, suggère-t-elle.
Une course spatiale africaine pour atteindre la lune ou Mars, en revanche, ne serait pas utile : -Nous avons dû examiner les défis que nous avons en Afrique et trouver des moyens de les résoudre.- Pour Sarah Kimani, du département météorologique kenyan, les satellites se sont révélés précieux pour l'aider, ainsi que ses collègues, à suivre les conditions météorologiques dangereuses.
Elle rappelle avoir utilisé les données d'observation de la Terre fournies par Eumetsat, une agence satellitaire européenne, pour surveiller une tempête de poussière majeure en mars.
Nous avons pu dire la direction de cette tempête de poussière, dit-elle.
Plus tard cette année, elle et ses collègues commenceront à recevoir des données de la dernière génération d'engin spatial Eumetsat, qui fournira des outils de surveillance des feux de forêt et de la foudre, entre autres avantages.
Elle nous aidera à améliorer nos systèmes d'alerte précoce, ajoute Mme Kimani, notant que la collaboration avec Eumetsat a été très efficace et efficace.
Le changement climatique entraîne des menaces météorologiques qui peuvent émerger rapidement – des tempêtes majeures aux sécheresses extrêmes.
L'intensité de ces dangers est en train de changer, dit Mme Kimani, notant que les données satellitaires qui pourraient être mises à jour aussi souvent que toutes les cinq minutes, ou moins, aideraient les météorologues à suivre de tels phénomènes.
Elle fait également valoir que le Kenya, qui a mis en orbite son premier satellite d'observation de la Terre opérationnel l'an dernier, bénéficierait d'un plus grand nombre de ses propres satellites météorologiques à l'avenir.
Comme d'autres pays africains en général.
"Seul l'Afrique comprend ses propres besoins," dit Mme Kimani.
Actuellement, de nombreux pays africains avec de jeunes programmes spatiaux dépendent de technologies et d'experts étrangers, dit Temidayo Oniosun, directeur général de Space in Africa, une société d'études de marché et de conseil.
Certains pays ont envoyé des étudiants et des ingénieurs à l'étranger pour acquérir un savoir-faire dans le domaine des techniques spatiales.
Le problème, c'est qu'à leur retour, il n'y a pas de laboratoire, pas d'installations pour eux, dit M. Oniosun.
Le nouveau satellite sénégalais a été construit par des techniciens sénégalais.
Tout en ne voulant pas nuire à leur réalisation significative, il convient de noter que le développement du satellite a été rendu possible grâce à un partenariat avec une université française, et que l'engin spatial a été lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 de Californie.
L'Europe, la Chine et les États-Unis ont tous participé à de nombreux programmes spatiaux africains.
Cela a contribué à stimuler la technologie africaine sur orbite, certes, mais il a aussi servi d'outil diplomatique critique, dit M. Oniosun.
Ça le rend un peu inquiet, admet-il.
Les observateurs ont laissé entendre que les programmes spatiaux africains ne sont pas seulement destinés à faire entrer les nations africaines dans l'espace – ils sont aussi, dans une certaine mesure, des arènes où certains des pays les plus puissants du monde se concurrencent les uns les autres.
M. Sumah est positif sur la situation.
"Nous pouvons... jouer ces différents pouvoirs les uns contre les autres pour obtenir les meilleures affaires," dit-il.
Les responsables américains et chinois ont examiné les implications stratégiques de l'implication dans les entreprises spatiales africaines, explique Julie Klinger, à l'Université du Delaware.
Cela entraîne un besoin accru de mettre à jour les traités et stratégies mondiaux autour du maintien d'un environnement spatial pacifique et gérable, ajoute-t-elle.
Mais il y a aussi des opportunités.
M. Klinger note que les lancements spatiaux en provenance des régions équatoriales – qui pourraient ne pas nécessiter autant de carburant – pourraient signifier que les ports spatiaux africains ont un rôle important à jouer dans les décennies à venir.
Le Centre spatial Luigi Broglio, un ancien port spatial construit en Italie, comprenant une plate-forme maritime au large des côtes du Kenya, pourrait être remis en service un jour, par exemple.
Les derniers lancements ont eu lieu dans les années 1980.
En fin de compte, on peut s'attendre à ce que l'activité dans l'espace augmente des nations africaines.
"Nous avons obtenu près de 80 satellites qui sont actuellement en développement," dit M. Oniosun, "Je pense que l'avenir de l'industrie est très brillant."