L'application de messagerie Snapchat est la plate-forme la plus utilisée pour le toilettage en ligne, selon les chiffres de police fournis à l'organisme de bienfaisance pour enfants le NSPCC.
Plus de 7 000 cas de communication sexuelle avec un enfant ont été enregistrés au Royaume-Uni entre l'année et mars 2024, soit le nombre le plus élevé depuis la création de l'infraction.
Snapchat a constitué près de la moitié des 1 824 cas où la plate-forme spécifique utilisée pour le toilettage a été enregistrée par la police.
Le NSPCC a indiqué qu'il montrait que la société attendait toujours que les entreprises technologiques rendent leurs plateformes sûres pour les enfants.
Snapchat a dit à la BBC qu'il n'avait aucune tolérance à l'égard de l'exploitation sexuelle des jeunes et avait des mesures de sécurité supplémentaires en place pour les adolescents et leurs parents.
Becky Riggs, chef de file du Conseil national de police pour la protection de l'enfance, a décrit les données comme choquantes.
Il est impératif que la responsabilité de protéger les enfants en ligne soit confiée aux entreprises qui créent des espaces pour eux, et le régulateur renforce les règles que les plateformes de médias sociaux doivent suivre, a-t-elle ajouté.
Le sexe des victimes d'infractions de toilettage n'est pas toujours enregistré par la police, mais parmi les cas connus, quatre victimes sur cinq sont des filles.
Nicki - dont le vrai nom la BBC n'utilise pas - avait huit ans lorsqu'elle a été envoyée sur une application de jeu par une coiffeuse qui l'a encouragée à aller à Snapchat pour une conversation.
Je n'ai pas besoin d'expliquer les détails, mais tout ce que vous pouvez imaginer se passe dans ces conversations - vidéos, images.
Les demandes de certains documents de Nicki, etc., sa mère, que la BBC appelle Sarah, ont expliqué.
Elle a ensuite créé un faux profil Snapchat faisant semblant d'être sa fille et le message de l'homme - à ce moment-là elle a contacté la police.
Elle vérifie maintenant chaque semaine les appareils et les messages de ses filles, malgré les objections de sa fille.
C'est ma responsabilité en tant que mère de s'assurer qu'elle est en sécurité, a-t-elle dit à la BBC.
Elle a dit que les parents ne peuvent pas compter sur des applications et des jeux pour faire ce travail pour eux.
Snapchat est l'une des plus petites plateformes de médias sociaux au Royaume-Uni - mais est très populaire auprès des enfants et des adolescents.
C'est quelque chose que les adultes sont susceptibles d'exploiter lorsqu'ils cherchent à aider les enfants, explique Rani Govender, responsable des politiques en ligne sur la sécurité des enfants au NSPCC.
Mais Mme Govender dit qu'il y a aussi des problèmes avec la conception de Snapchat qui mettent également les enfants en danger.
Les messages et les images sur Snapchat disparaissent après 24 heures - ce qui rend le comportement incriminant plus difficile à suivre - et les expéditeurs savent également si le destinataire a saisi un message.
Mme Govender dit que le NSPCC entend directement des enfants qui s'inquiètent de Snapchat.
Quand ils font un rapport [sur Snapchat], cela n'est pas écouté, et qu'ils peuvent voir des contenus extrêmes et violents sur l'application aussi, elle a dit à la BBC.
Un porte-parole de Snapchat a dit à la BBC que l'exploitation sexuelle des jeunes était horrible.
Si nous identifions une telle activité, ou si elle nous est signalée, nous supprimons le contenu, désactivons le compte, prenons des mesures pour empêcher le délinquant de créer des comptes supplémentaires et les signalons aux autorités, ont-ils ajouté.
Les cas d'enregistrement de toilettage ont augmenté depuis l'entrée en vigueur de l'infraction de communication sexuelle avec un enfant en 2017, atteignant un nouveau record de 7 062 cette année.
Sur les 1 824 cas où la plateforme était connue l'année dernière, 48 % ont été enregistrés sur Snapchat.
Les infractions de toilettage signalées sur WhatsApp ont légèrement augmenté au cours de la dernière année.
Sur Instagram et Facebook, les cas connus sont tombés au cours des dernières années, selon les chiffres.
Les trois plateformes appartiennent à Meta.
WhatsApp a dit à la BBC qu'elle avait mis en place de solides mesures de sécurité pour protéger les gens sur son application.
Jess Phillips, ministre chargé de la protection et de la violence contre les femmes et les filles, a déclaré que les entreprises de médias sociaux ont la responsabilité d'empêcher ces mauvais traitements de se produire sur leurs plateformes.
Dans une déclaration, elle a ajouté : « En vertu de la Loi sur la sécurité en ligne, ils devront empêcher que ce type de contenu illégal soit partagé sur leurs sites, y compris sur les services de messagerie privée et cryptée ou faire l'objet d'amendes importantes.
La loi sur la sécurité en ligne impose aux plates-formes technologiques de protéger les enfants.
À partir de décembre, les grandes entreprises technologiques devront publier leurs évaluations des risques liés aux dommages illégaux sur leurs plateformes.
L'organisme de réglementation des médias Ofcom, qui appliquera ces règles, a déclaré : Nos projets de codes de pratique comprennent des mesures robustes qui aideront à prévenir le toilettage en rendant plus difficile pour les auteurs d'actes de violence de contacter des enfants.
Nous sommes prêts à utiliser toute l'étendue de nos pouvoirs d'exécution contre toute entreprise qui n'est pas en mesure de le faire le moment venu.