Les jeux mobiles les plus populaires au Royaume-Uni sont annoncés sans divulguer qu'ils contiennent des boîtes à but lucratif - des achats aléatoires dans le jeu qui les critiques disent sont "exploitation" et "foster addiction".
L'organisme de réglementation, l'Autorité des normes publicitaires (ASA), dit qu'il interdit et supprime les annonces qui ne permettent pas de dire clairement si un jeu contient ou non une boîte à but lucratif.
Mais une enquête de la BBC a trouvé seulement deux des 45 meilleurs jeux grossissants sur le Google Play Store a effectivement suivi ces règles.
La Dre Jane Rigbye, directrice générale de Young Gamers & Gamblers Education Trust (Ygam), a appelé les conclusions « profondément préoccupantes ».
« En l'absence d'une réglementation solide dans le jeu, il est essentiel que les jeux fournissent des informations claires et transparentes sur leurs caractéristiques, permettant aux parents et aux joueurs de prendre des décisions éclairées », a-t-elle déclaré.
Dans une déclaration, l'ASA a déclaré : « Il s'agit d'un domaine de travail permanent, et nous surveillons de près le secteur afin de découvrir l'ampleur de la conformité et d'agir en conséquence. » Toutefois, certains disent que l'organisme de réglementation n'a pas les dents nécessaires pour régler le problème.
« L'ASA, bien qu'elle ait accueilli certaines plaintes, prend tellement de temps pour traiter correctement toutes ces choses - ils vont aller à une entreprise et dire, 'vous devriez respecter', mais ils ne respectent pas », a déclaré Leon Y Xiao, un chercheur en réglementation de jeux vidéo à l'Université IT de Copenhague.
"Les gens entrent dans un jeu vidéo ne connaissant pas les risques potentiels, et cela suppose que les gens ont même compris le risque des boîtes à butin pour commencer." Les boîtes à butin contiennent des éléments numériques aléatoires que les joueurs ne peuvent révéler que par le jeu ou - plus controversée - en faisant un paiement.
Les game-makers les ont déjà défendus comme étant semblables à un oeuf de chocolat contenant un jouet en plastique, avec des enfants ne sachant pas exactement ce qu'ils obtiennent jusqu'à ce que l'oeuf soit acheté et ouvert.
Mais les critiques disent qu'ils sont en fait une forme de jeu, avec un rapport en 2022 par le Norwegian Consumer Council en concluant qu'ils "souvent impliquer l'exploitation des consommateurs par le biais de mécanismes prédateurs, favoriser la dépendance, cibler les groupes de consommateurs vulnérables et plus". La même année, le gouvernement britannique a résisté à la pression pour réglementer les boîtes à but lucratif, disant que l'industrie du jeu vidéo pourrait plutôt s'autoréguler.
L'organisme commercial Ukie a publié des directives en juillet 2023, y compris l'obligation de divulguer des boîtes à but lucratif avant l'achat de jeux, que l'industrie a reçu un an pour se conformer.
Mais, plus de 12 mois plus tard, la BBC a découvert la grande majorité des grands jeux mobiles contenant des boîtes à but lucratif continuent de bafouer les règles, la plupart des jeux ne divulguant leur présence que si les joueurs potentiels tapent sur un petit bouton d'information sur le Play Store.
Adrian Hon, chef du développeur de jeu Six to Start, a déclaré que l'industrie du jeu avait un bilan de «convenablement ignorer ou oublier les règlements qui pourraient interférer avec leur capacité de vendre aux joueurs».
« Nous savons que beaucoup de gens, y compris les enfants, luttent contre les dépenses excessives sur les boîtes à but lucratif », a-t-il dit, ajoutant qu'ils étaient délibérément conçus pour être « formant l'habitat ».
"Le moins que les compagnies de jeux puissent faire est de révéler la présence de boîtes à but lucratif, mais ils ne le feront même pas - c'est une mise en accusation de leurs priorités et le manque de soins envers les joueurs vulnérables." La BBC a vérifié les annonces pour les 45 meilleurs jeux grossissants sur Google Play Store, qui avec l'App Store d'Apple sont où la grande majorité des gens accèdent aux jeux mobiles.
Sur ces 45, 26 étaient étiquetés comme incluant des boîtes à but lucratif, dont 22 faisaient l'objet d'une publicité active en même temps.
Toutefois, seulement deux de ces titres indiquent la présence des boîtes à but lucratif dans leurs annonces.
Le jeu le plus gros sur le Play Store pour contenir des boîtes à butin, Monopoly GO, a été parmi ceux pour ne pas mentionner les achats aléatoires dans le jeu dans ses annonces.
Le jeu a été téléchargé plus de 50 millions de fois, générant plus de 3 milliards de dollars (2,37 milliards) de revenus selon le propriétaire de l'IP Hasbro.
M. Xiao a dit à la BBC que les résultats étaient conformes aux résultats préliminaires de sa propre recherche, qui a également trouvé environ 90% des jeux contenant des boîtes à but lucratif ne le révèlent pas dans leurs annonces.
La BBC a contacté Hasbro, Meta et l'ASA pour des commentaires.
Zo Osmond, PDG de GambleAware, a déclaré qu'elle était "extrêmement préoccupée" par le fait que les activités de type "gambling" deviennent normalisées pour les enfants.
« Nous savons, d'après nos recherches antérieures, que de nombreux enfants ont rapporté comment leurs espaces en ligne sont « saturés » de contenu qui brouille souvent les lignes entre le jeu et le jeu », a-t-elle déclaré.
« L'exposition à ce contenu semblable au jeu dès le plus jeune âge peut entraîner un risque accru de subir des dommages au jeu plus tard dans la vie. »