Ofcom a averti les entreprises de médias sociaux qu'elles seront punies si elles ne prennent pas des mesures supplémentaires importantes pour résoudre le problème des enfants prétendant être des adultes en ligne.
Une enquête récemment publiée, menée par l'organisme britannique de réglementation des médias, indique que 22 % des jeunes de huit à 17 ans disent avoir 18 ans ou plus sur les applications des médias sociaux.
Cela malgré la Loi sur la sécurité en ligne (LS) qui exige que les plates-formes renforcent la vérification de l'âge, une responsabilité qui entrera en vigueur en 2025.
Ofcom a dit à la BBC que ses conclusions d'"armement" montraient que les entreprises technologiques avaient beaucoup à faire pour satisfaire à cette nouvelle norme juridique - et a déclaré qu'elles feraient face à des mesures d'application de la loi si elles ne le faisaient pas.
Il a dit que la possibilité pour les enfants de passer pour des adultes a augmenté leur risque d'être exposés à un contenu nocif.
« Les programmes doivent faire beaucoup, beaucoup plus pour connaître l'âge de leurs enfants en ligne », a déclaré Ian Mccrae, directeur de l'intelligence du marché chez Ofcom à la BBC.
Il a ajouté que 2025 était une « année immense » au cours de laquelle il devrait y avoir un « véritable changement d'étape dans la sécurité en ligne ». Il a déclaré qu'Ofcom « prendrait des mesures » si les entreprises ne respectaient pas l'OSA, soulignant que la législation permettait aux entreprises d'être condamnées à une amende de 10 % de leurs revenus mondiaux.
Un certain nombre d'entreprises technologiques ont récemment annoncé des mesures pour rendre les médias sociaux plus sûrs pour les jeunes, comme Instagram lançant des «teen accounts». Cependant, lorsque BBC News a parlé à un groupe d'adolescents à Rosshall Academy, à Glasgow, tous ont dit qu'ils utilisaient l'âge adulte pour leurs comptes de médias sociaux «C'est tellement facile de mentir sur votre âge», a déclaré Myley, 15 ans.
J'ai mis dans mon anniversaire réel - comme jour et mois - mais quand il arrive à l'année, Il va juste défiler dix ans en arrière," a-t-elle ajouté.
Il n'y a pas de vérification, ils ne demandent pas d'identification, ils ne demandent rien », a ajouté un autre élève, Haniya, qui a aussi 15 ans.
BBC News n'a pas non plus été contestée lorsqu'elle a mis en place des comptes, à l'aide d'adresses électroniques nouvellement créées, sur un certain nombre de grandes plateformes.
Un utilisateur âgé de plus de 18 ans a été inscrit sans qu'aucune preuve ne soit demandée.
Ofcom dit que cela devra changer dans les mois à venir.
« L'autodéclaration de l'âge d'un enfant est manifestement totalement insuffisante », a déclaré M. Mccrae.
Le public est profondément préoccupé par le fait que les enfants sont exposés à des contenus nocifs en ligne, en partie à cause des décès très médiatisés d'adolescents Molly Russell et Brianna Ghey.
Il a conduit le dernier gouvernement à passer l'OSA qui, à partir de juillet 2025, exigera des plateformes de médias sociaux pour mettre en œuvre ce qu'Ofcom appelle une assurance d'âge très efficace. » Il n'a pas précisé quelle technologie devrait être utilisée pour renforcer le processus de vérification, mais a déclaré qu'il testait plusieurs systèmes dans ses propres laboratoires et aurait « plus à dire » au cours de la nouvelle année.
La Fondation Molly Rose - mise en place dans la mémoire de Molly Russell - a décrit les chiffres comme « incroyablement choquant », disant qu'ils ont montré combien il était facile de contourner les vérifications d'âge en ligne.
« Cela signifie que de nombreux enfants ne seront pas protégés contre le suicide et l'automutilation lorsque la réglementation entrera en vigueur parce que les entreprises technologiques ne respectent pas leurs propres règles », a déclaré Andy Burrows, chef de la direction.
La BBC a approché les plateformes les plus populaires pour les enfants et les jeunes au Royaume-Uni pour leurs réponses.
« Chaque jour, nous supprimons des milliers de comptes de mineurs présumés », a déclaré TikTok dans un relevé.
« Nous explorons comment la nouvelle technologie d'apprentissage automatique peut améliorer ces efforts et codiriger une initiative visant à élaborer des approches d'assurance-âge à l'échelle de l'industrie qui priorisent la sécurité et respectent les droits des jeunes », a-t-elle ajouté.
Snapchat et Meta - propriétaire de WhatsApp, Instagram et Facebook - ont refusé de faire des déclarations.
X, anciennement Twitter, n'a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC.
Le gouvernement a déjà fait l'objet de pressions pour renforcer la Loi sur la sécurité en ligne, certains disant qu'elle n'allait pas assez loin.
Jeudi, le parlement australien a adopté une loi gouvernementale qui interdirait les médias sociaux pour les moins de 16 ans - un mouvement que le secrétaire à la technologie, Peter Kyle, a précédemment dit qu'il est ouvert à l'émulation.