C'est comme une vision aux rayons X pour la perte de chaleur.
L'an dernier, l'ingénieur en web Jamie Matthews a acheté une caméra d'imagerie thermique.
Sa maison, dans le sud-est de l'Angleterre, était sur le point d'abandonner certains de ses secrets.
Les images colorées sur les appareils petit écran a vite révélé comment son éclos de loft le laissait tomber.
C'était vraiment évident sur la caméra, dit-il, expliquant qu'il pouvait voir des zones fraîches sur l'écoutille, où la chaleur s'échappait apparemment.
M. Mathews, qui dirige une société de logiciels qui fournit l'industrie des technologies propres, a également trouvé d'autres petites lacunes dans les murs extérieurs et les parties de son toit qui semblaient moins bien isolées que d'autres.
Son bon plaisir et il montre certainement des choses qui peuvent ne pas être immédiatement évidentes, dit-il.
Bien que M. Matthews ait pu lui-même mettre à l'épreuve certaines zones, il dit qu'il adopterait une approche plus méthodique s'il planifiait des changements importants à son domicile.
L'ingénieur du web a par la suite effectué une enquête professionnelle sur les pertes de chaleur lors de l'installation d'une pompe à chaleur, par exemple.
Cette approche est raisonnable, selon des chercheurs en physique qui ont parlé à la BBC.
Il y a des signes que les caméras thermiques sont de plus en plus populaires, car les propriétaires cherchent à réduire leurs factures de chauffage et les émissions de carbone.
Les conseils locaux permettent de plus en plus aux résidents d'emprunter gratuitement les appareils, par exemple.
Mais il n'y a pas de substitut aux conseils professionnels si vous planifiez de gros travaux ou des interventions, disent les experts.
Les caméras thermiques fonctionnent en utilisant un capteur pour détecter la lumière infrarouge, que nous ne voyons pas, mais que nous pouvons parfois sentir comme de la chaleur.
De tels appareils ne sont pas bon marché.
M. Matthews a dépensé environ 160 dollars pour lui, bien que les organisations, y compris les conseils locaux et le fournisseur d'énergie Octopus Energy, les prêtent gratuitement à des personnes afin qu'elles puissent acquérir une compréhension de base de la perte de chaleur dans leur maison.
Wiltshire Council a récemment mis 11 appareils à disposition pour emprunter aux bibliothèques locales, ainsi qu'un bref guide sur la façon de les utiliser.
Selon le Cllr Ian Blair-Pilling, le conseil a maintenant une liste d'attente pour les résidents intéressés.
« Les conseils d'experts, combinés à une approche mesurée des résultats de l'imagerie thermique, donneront aux résidents la meilleure chance de prendre des décisions éclairées sur les améliorations à apporter aux maisons pour économiser de l'énergie », explique le Cllr Blair-Pilling.
De petites interventions pourraient aider les gens à garder leur maison au chaud et à réduire le risque de problèmes de santé liés au froid, ajoute-t-il.
Cependant, Jo Atkinson, consultant principal en décarbonisation des bâtiments chez Energy Systems Catapult, un organisme de recherche, se dit préoccupé par la disponibilité croissante de caméras thermiques : à mon avis, les risques sont trop grands pour faire les mauvais choix.
Il est possible de mal interpréter les images de caméras thermiques, dit-elle, en notant que si un mur a été chauffé par le soleil, une image de ce mur pris à l'extérieur pourrait lui donner l'air de s'échapper de la chaleur, quand elle ne l'est pas.
Les surfaces réfléchissantes peuvent également apparaître, de façon trompeuse, comme une fuite de chaleur.
Alors que l'utilisation d'une caméra thermique comme point de départ pour comprendre votre maison est absolument bon, selon Ronita Bardhan à l'Université de Cambridge, il est important de demander des conseils d'experts indépendants lors de la planification de travaux de rénovation.
L'imagerie thermique de la caméra peut faire croire que certaines zones de votre maison perdent beaucoup de chaleur, mais cela pourrait simplement être le résultat de la façon dont la caméra a été calibrée, comment l'utilisateur la tient et la déplace, et quelle palette de couleurs a été choisie pour l'affichage.
Le Dr Bardhan ajoute qu'il y a un risque de provoquer une anxiété chez les propriétaires en matière de rénovation.
De plus, si les gens continuent à modifier leur isolation, par exemple, de telles mesures devraient être prises avec beaucoup de soin, car une mauvaise installation peut causer de l'humidité et de la moisissure.
North Somerset Council fournit des caméras thermiques aux résidents, sur prêt, et ce système fonctionne également sur une liste d'attente en raison de sa popularité.
Le Conseil a publié des conseils d'introduction sur la façon d'utiliser les caméras, y compris une vidéo en ligne.
Le Centre for Sustainable Energy (CSE), organisme de bienfaisance, met en lumière un guide plus détaillé du Conseil national de construction de maisons, qui décrit comment utiliser des caméras thermiques.
Cependant, une porte-parole du CSE ajoute que l'organisation recommande toujours aux gens de demander des conseils d'experts.
Phil Steele, évangéliste des technologies futures chez Octopus Energy, est d'accord : Il faut être prudent.
Les caméras thermiques peuvent, par exemple, rendre les coins des pièces très froids, mais c'est simplement le reflet d'une circulation d'air réduite dans ces zones, plutôt qu'un problème d'isolation, explique-t-il.
Octopus Energy a environ 500 caméras qu'elle prête aux clients chaque hiver.
L'an dernier, l'entreprise a distribué les appareils environ 3 800 fois.
Les propriétaires d'un appareil thermique qui ont parlé à la BBC, comme M. Matthews, disent avoir traité l'image avec prudence.
Louise Green, une designer à Londres, dit qu'elle a lu du matériel de formation en ligne avant d'utiliser une caméra thermique pour rechercher des points de perte de chaleur dans une maison peu après son arrivée avec son partenaire.
Dans son cas, Mlle Green a loué la caméra à la Library of Things, une organisation communautaire qui met à la disposition des gens divers articles à emprunter.
L'appareil indiquait une perte de chaleur autour des fenêtres et des portes de la maison de Mlle Greens.
Elle et son partenaire ont pu comparer les résultats avec les biens mieux isolés de leurs voisins.
Il vient de confirmer ce que nous savions déjà, mais c'était encore intéressant de voir, vous savez, y avait-il d'autres domaines?
Elle explique.
Darrell Taylor à Flir, une entreprise qui fabrique des caméras thermiques, dit que les membres du public peuvent accéder à du matériel de formation gratuit sur son site Web d'entreprise.
Il ajoute que Flir vise à rendre les images thermiques aussi claires et faciles à interpréter que possible, y compris en fusionnant l'imagerie optique avec l'imagerie thermique, pour ajouter plus de détails à l'image finale.
Et il suggère qu'à l'avenir, les caméras Flir pourraient offrir des instructions et des conseils basés sur l'apprentissage automatique lorsque les gens utilisent les appareils.
Ceux qui savent interpréter au mieux l'imagerie par caméra thermique peuvent cependant trouver des problèmes cachés extraordinaires dans un bâtiment.
Le Dr Bardhan a récemment pris une caméra à très haute résolution pour visionner une maison qu'elle envisageait d'acheter.
Mais les images thermiques ont révélé des fissures dans un mur, qui se sont révélées plus tard être des signes de subsidence.
Cela n'aurait probablement pas été exposé à moins d'être entré et l'avoir vu, dit-elle.
Le Dr Bardhan a décidé de ne pas faire d'offre sur la propriété.