Un tribunal fédéral de Saint-Louis a inculpé 14 Nord-Coréens pour avoir participé à un complot de longue date visant à extorquer des fonds à des entreprises américaines et à injecter de l'argent dans les programmes d'armement de Pyongyang.
Le régime plus large impliquerait des milliers de travailleurs nord-coréens de l'informatique qui utilisent des identités fausses, volées et empruntées à des personnes aux États-Unis et dans d'autres pays pour être embauchés et travailler à distance pour des entreprises américaines.
Selon l'acte d'accusation, les accusés et d'autres personnes travaillant avec eux ont généré au moins 88 millions de dollars (51,5 millions de dollars) pour le régime nord-coréen sur une période de six ans.
La mission de la Corée du Nord à l'ONU n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires de BBC News.
Les procureurs disent que les suspects travaillaient pour deux sociétés nord-coréennes - Yanbian Silverstar, basée en Chine, et Volasys Silverstar, basée en Russie.
Ils faisaient partie d'un groupe de 130 travailleurs nord-coréens des technologies de l'information employés par les deux entreprises où ils étaient désignés à l'interne sous le nom de « IT Warriors », selon le ministère de la Justice des États-Unis.
Les suspects auraient reçu l'ordre de demander un salaire de 10 000 dollars par mois à leurs employeurs américains.
En plus du salaire mensuel, ils recueilleraient également des fonds pour le régime nord-coréen en volant des informations précieuses sur l'entreprise et en menaçant de les divulguer à moins que l'employeur n'ait effectué un paiement d'extorsion.
Le groupe est maintenant confronté à la fraude par fil, au blanchiment d'argent, au vol d'identité et à d'autres accusations.
Outre l'utilisation d'identités volées pour éviter la détection, les procureurs ont déclaré qu'ils payaient des personnes résidant aux États-Unis pour recevoir, installer et héberger des ordinateurs portables fournis par les employeurs américains.
Ils demanderaient alors à ces résidents américains d'installer un logiciel d'accès à distance leur permettant de paraître travailler à partir des États-Unis alors qu'ils étaient effectivement à l'étranger.
Les enquêteurs croient que les suspects sont en Corée du Nord, ce qui rend improbable qu'ils ne soient jamais traduits en justice.
Néanmoins, le Département d'État américain a annoncé qu'il offrirait une récompense pouvant aller jusqu'à 5 millions de dollars à quiconque peut fournir plus d'informations sur les suspects ainsi qu'à Yanbian et Volasys.
Les responsables américains n'ont pas nommé les entreprises américaines visées par le régime.
« Bien que nous ayons perturbé ce groupe et identifié son leadership, ce n'est que la pointe de l'iceberg », a déclaré Ashley T.
Johnson, agent spécial chargé du bureau du FBI à St Louis.
"Le gouvernement de la Corée du Nord a formé et déployé des milliers de travailleurs de l'informatique pour perpétrer ce même régime contre les entreprises américaines chaque jour."