Намирам се в кафене от висок клас, в зона с технически проблеми в Сан Франциско, взирайки се подозрително в чаша еспресо.
Това не е конвенционално кафе: то се прави без да се използва нито едно кафено зърно.
Произлиза от Атомо, една от група стартиращи компании, надяващи се да революционизират света на свареното кафе.
"Ние приемаме голяма обида, когато някой казва, че са били заместител на кафе", казва Анди Клейч, главен изпълнителен директор на Сиатъл базирани стартиране Атомо, от чиято чиста, без зърна смляно продукт ми е направено еспресо.
Традиционните заместители на кафето имат репутация, че не дегустират много като кафе и обикновено са без кофеин.
Въпреки това, новодошлите възнамеряват да възпроизведат една от най-популярните напитки в света от вкус, до кофеинов пунш, до опит в пиенето - и първите от тази зараждаща се индустрия без боб са започнали да се появяват.
Казват, че има силен екологичен аргумент за беззърнените им пивоварни.
Според Световния фонд за природата отглеждането на кафе в момента е шестата по големина причина за обезлесяването.
Това въздействие се очаква да се разшири, тъй като търсенето се увеличава: потреблението бързо нараства в традиционните страни за пиене на чай като Индия и Китай.
Междувременно климатичните промени изтласкват плантациите на по-голяма надморска височина, за да избягат от жегата.
Така че кафето без боб е потенциално по-малко вредна за околната среда алтернатива.
Новодошлите също твърдят, че ако се увеличи, кафето без боб може да бъде по-евтино от конвенционалната му конкуренция.
И тъй като цените на кафето достигнаха рекордни нива на международните пазари тази година, този момент е навременен.
Също така през декември ще влезе в сила нов регламент на ЕС, който забранява продажбата на продукти, включително кафе, които не могат да докажат, че не са свързани с обезлесяването.
"Много големи компании за кафе гледат това поле", казва Чахан Йерецян, професор по аналитична химия, който оглавява Центъра за върхови постижения в областта на кафето в Цюрихския университет за приложни науки в Швейцария.
Нилс Хаак, директор на устойчивите партньорства за кафе в Conservation International, екологична организация с нестопанска цел, приветства иновативните подходи за справяне с проблема с обезлесяването на кафето, но също така се съмнява, че беззърненото кафе ще може да направи много вдлъбнатина.
Отглеждането на кафе осигурява препитание и доходи на много дребни земеделски семейства в световен мащаб, отбелязва още той.
Главоблъсканицата е, че ако се отдалечат от отглеждането на кафе, те ще се обърнат към алтернативни култури или земеползване.
В някои страни съществува дори риск те да се обърнат към незаконни дейности като отглеждане на кока – растителният кокаин, от който идва – която има подобни проблеми с обезлесяването.
"Няма сребърни куршуми", казва той.
Той отбелязва, че продължава работа – от схемите за сертифициране на кафе, до усилията, насочени към укрепване на т.нар. сенчесто отглеждане на кафе, където кафето се отглежда под навес от други дървета – за да се направи кафето по-устойчиво и да се подкрепят общностите.
"[Секторът на кафето] е на път да се трансформира", казва той.
И все пак компаниите без боб се противопоставят на това, че трансформацията не е достатъчно широка или достатъчно бърза.
Кафето причинява масово обезлесяване и фермерите на кафе живеят в бедност.
Ако alt-coffee може да компенсира дори и допълнителното прогнозирано търсене на кафе, това би било победа за планетата, която няма да извади никого от бизнеса.
И тъй като климатът се променя, има много култури извън незаконните, към които фермерите на кафе могат да преминат, които не изискват рязане на повече гори.
Атомо, който стартира през 2019 г., в момента се продава в повече от 70 кафенета в САЩ.
Веригата магазини за кафе Bluestone Lane го добави към менюто на всички свои локации в началото на август, включително в Сан Франциско.
От юни Атомо също продава чрез уебсайта си смес от беззърнено и конвенционално кафе, предназначено за домашно варене, което също съм закупил, за да опитам.
В момента струва малко повече от премиум конвенционалното кафе.
Например, да си направя еспресо с Атомо добавя 50 цента (38р).
Съставките на Атомо не са особено високотехнологични: семена от фурми, семена от рамон, екстракт от слънчогледово семе, фруктоза, грахов протеин, просо, лимон, гуава, семена от сминдух, кофеин и сода за хляб.
Нещата започват с отпадъци дата семена или ями.
Рок твърди, те се гранулират след това се влива с тайна марината от съставки от списъка по-горе, преди да бъдат печени, за да се създадат нови вкусове, аромати и съединения.
Допълнителни съставки след това довършват нещата.
Кофеинът на Атомо се набавя от декофеинизацията на зеления чай, въпреки че синтетично направеният кофеин се използва и за осигуряване на ритник на кафето без боб.
Атомо управлява съоръжение в Южна Калифорния, където се почистват и измиват фурмите, и второ съоръжение в Сиатъл, където се извършва производството.
Сегашният капацитет е четири милиона паунда на година, което г-н Клайч описва катогрешка при закръгляването" в света на производството на кафе: Starbucks купува около 800 милиона.
Що се отнася до опитването на Атомо, както еспресото в кафенето, така и версията за приготвяне у дома вкусиха достатъчно близо до доброто кафе за мен.
Може би за щастие на тези компании, кафето може да има много различни оттенъци.
Други имат различни съставки и методи.
През изминалата година беззърнените кафе продукти на холандската стартъп компания Northern Wonder, основана през 2021 г., осигуриха място на рафтовете на супермаркетите в Холандия и Швейцария.
Печена и смляна лупина, нахут, малцов ечемик и цикория са сред основните съставки, с които компанията работи, заедно с неразкрит естествен аромат.
Въпреки че отбелязва Дейвид Клинген, шефът на компанията, операциите все още са във фазата на научноизследователска и развойна дейност.
Съставките могат да се променят, тъй като усъвършенства своята варя.
Други компании на сцената включват базираната в Сингапур Prefer и San Franciscos Minus.
И въпреки че е по-далеч от пазара, също се преследва е мъчителната възможност за лабораторно отгледано или култивирано кафе.
По същия начин животинските клетки могат да се култивират в биореактор и да се събират, за да се произвеждат месни клетъчни продукти – така че клетките, извлечени от кафеените растения, могат да се отглеждат по подобен начин, след което да се ферментират и пекат, за да се получи варя.
Доказателство за концепцията беше демонстрирано през 2021 г. от финландски правителствени изследователи, които сега се опитват да помогнат за ускоряване на комерсиализацията.
Cell-based coffee startups включват базираната в Швейцария Foodbrewer, базираната в САЩ California Cultured и базираната в Сингапур Another.
Подходът може да осигури по-близко съвпадение с кафето от сурогати като Атомо или Northern Wonder, но регулаторното одобрение за такава нова храна отнема време и пари.
Съществуват и съмнения, че технологията ще може да се мащабира икономически.
Междувременно остават предизвикателства за фирмите без боб.
Ароматът, който истинското кафе създава, все още е неуловим за тях.
А кафето без боб не осигурява емоционални връзки с далечни места – Колумбия, Етиопия, Индонезия – по начина, по който истинското кафе може.
Основната бизнес пречка на Атомо сега е намирането на големи партньори за кафе, които искат да предложат на своите потребители нов избор, докато тази на Northern Wonder е намирането на правилните инвеститори.
"Хората не са напълно сигурни колко голяма ще бъде категорията и кога", казва г-н Клинген.
Не мисля, че ще превключвам – не мога да помогна, но като че истинското кафе се отглежда от хора някъде – но кафето без боб със сигурност ме остави да мисля, че трябва да разследвам устойчивостта и етиката на конвенционалната ми напитка.