Миналата седмица, по време на обиколката си в Дамаск, новият лидер на Сирия Ахмед ал-Шараа (известен преди като Абу Мохамед ал-Джолани) бе посрещнат от млада жена, която поиска снимка с него.
Той нежно поиска тя да покрие косата си, преди да направи снимката.
Инцидентът бързо предизвика разгорещен дебат в арабските социални и мейнстрийм медии.
Случилото се може да е било малко, но е било показателно, защото е капсулирало опънатото въже, което новите управници на Сирия Хаят Тахрир ал Шам (ХТС) - които са определени като терористична организация от ООН, САЩ, ЕС и Великобритания - трябва да вървят.
От една страна е разнообразното, а в някои случаи и по-либерално, сирийско население, заедно с международната общност, чието приемане е от решаващо значение за оцеляването и легитимността на ХТС.
За тях инцидентът с космената покривка предлага тревожен поглед върху потенциалното бъдеще на Сирия под управлението на ХТС, изразявайки опасения, че консервативната политика в крайна сметка може да наложи булото за всички жени.
От друга страна, ислямистките хардлайнери критикуват Ал-Шараа за това, че изобщо е направил снимката, описвайки жената катомутабария" – термин за жена, за която се смята, че се облича нескромно или носи грим – и настоявайки, че действията му нарушават религиозните правила.
Тези хардлайнери имат значително влияние над войнствените фракции и биха могли да съберат опозиция в рамките на собствената ислямистка база на Ал-Шараа.
HTS е изправен пред предизвикателството да се опита да съгласува тези конкурентни искания - балансиране на очакванията на международната общност и либералните части от населението на Сирия с исканията на твърдолинейната база.
И двете страни внимателно проучват всяко изявление и действие на ХТС.
Способността на групата да се ориентира в тези напрежения ще бъде от решаващо значение за поддържането на контрола и преследването на политическите си амбиции.
В посланията си той се фокусира върху съвместното съществуване в разнообразното общество на Сирия, предоставя амнистия на бивши военни наборници, забранява отмъстителните действия срещу бивши правителствени служители и лоялисти и приема неутрален и понякога помирителен език, когато се обръща към традиционни противници, включително Израел, САЩ, Иран и Русия.
Изявленията му са умишлено лишени от подстрекателска реторика или заплахи, вместо да се съсредоточат върху теми за помирение, стабилност и реконструкция, в ясен опит да неутрализират опозицията и да настояват за премахването на ХТС и самия ал-Шараа от международните терористични списъци.
Все още не е ясно дали гъвкавият подход на Ал-Шараа представлява истинска идеологическа промяна или обмислена стратегия, насочена към спечелване на одобрение и консолидиране на властта, преди потенциално да се приложи по-строг и по-религиозно консервативен дневен ред.
Но вече по-прогресивните му ходове предизвикват значително безпокойство сред хардлайнерите в Сирия, които настояват за ислямистко правителство, вкоренено в строга и отличителна сунитска идентичност.
Докато арабите сунити са доминиращата етническа и религиозна група в Сирия, страната е особено разнообразна, с редица малцинствени групи, включително шиитски алауити, от които сваленият президент Башар ал-Асад е член, кюрди, християни, друзи, туркмени и исмаилити, в допълнение към други малки групи.
Дори ако ръководството на ХТС е искрено в стремежа си към промяна, разнообразният кръг от ислямистки и джихадистки фракции, дълбоко вкоренени в Сирия - много от които изиграха ключови роли в неотдавнашната офанзива - едва ли ще толерират нещо по-различно от строга ислямистка система.
Ако ХТС се отклони от такъв път, тези фракции вероятно ще бъдат готови да прибягнат до въоръжена съпротива, за да наложат своята визия.
Това обаче не е ново предизвикателство за HTS.
В продължение на десетилетие групировката, известна преди като Фронт Ал Нусра и с корени в транснационалните джихадистки движения, се развива.
HTS преминава от тайно разклонение на ултра-твърдата ИС около 2011 и 2012 г., към принадлежност към относително по-гъвкавата Ал Кайда през следващата година и към 2016 г. към независима фракция.
През 2017 г. тя консолидира контрола си над провинция Идлиб в северозападна Сирия, управлявайки цивилноправителство" в района, за което се предполага, че няма трайни джихадистки връзки или амбиции.
Тази еволюция отразява стратегическата визия на Ал-Шараа и вероятно включва елементи на опортюнизъм и прагматизъм, насочени към осигуряване на приемането и дългосрочното оцеляване на групата.
Стратегията на HTS да сигнализира, че не представлява външна заплаха вече е дала плодове.
Докато бившите джихадистки партньори, Ал Кайда и ИД, бяха силно набелязани в Сирия от водената от САЩ коалиция, което доведе до рутинното убийство на техните лидери, често в самия Идлиб, Ал-Шараа оперира с относителна свобода.
Въпреки наградата от 10 млн. долара (7,8 млн. евро) за главата му, той е в състояние често да се появява публично, да присъства на събития и да се ангажира с населението, подобно на държавник.
Въпреки това, джихадистките критици на Ал-Шараа го обвиняват, че е манипулативен политик, готов да направи компромис с ключови идеологически принципи, за да напредне в собствената си кариера и да осигури политически печалби за ХТС, за сметка на други войнствени групи, действащи в страната.
HTS затвърди авторитета си в Идлиб чрез двойна стратегия: спечелване на сърцата и умовете на местното население чрез предлагане на някаква форма на стабилност, като същевременно използва сила, за да изкорени или кооптира съперници и дори бивши съюзници.
Групата се отдалечава от характерната джихадистка реторика, бореща се за религия и установяването на ислямско управление (шария) в Сирия, като част от по-широк взаимосвързан глобален проект.
Вместо това те приемат по-революционен и националистически наратив, фокусирайки се върху единствената цел да свалят президента на Сирия Башар ал Асад и даосвободят“ Сирия.
Цивилният фронт, създаден от ХТС през 2017 г. за администриране на провинция Идлиб, се нарича Сирийско правителство на спасението (SSG).
Целта е била да се демонстрират възможностите за управление на HTS и да се укрепи легитимността му.
Този ход вероятно е бил насочен и към облекчаване на страховете от екстремисти, управляващи провинция, които се стремят да се дистанцират от бруталния образ, свързан с управлението на ИД над територии в Сирия и Ирак.
SSG функционира като мини-държава, пълна с министър-председател, министерства и местни отдели, управляващи ключови сектори като образование, здравеопазване и възстановяване, като същевременно се придържа към религиозен съвет, ръководен от шериата (ислямския закон).
Той също така създава професионално изглеждащи военни и полицейски академии, често показващи церемониите си за дипломиране и организиращи военни паради, на които обикновено присъства ал-Шараа.
SSG често демонстрира своите постижения в реконструкцията и предоставянето на услуги.
Тя често контрастира тези усилия с тежките условия и ширещата се корупция в райони, контролирани от сирийското правителство или съперничещи си бунтовнически групи.
Ал-Шараа дори два пъти присъства на ежегодния панаир на книгата в Идлиб, изнасяйки речи.
HTS обаче е изправен пред значителни предизвикателства в провинция Идлиб и управлението му далеч не е гладко.
Преди предвожданата от ХТС офанзива на 27 ноември, групировката е подложена на анти-ХТС протести, по-специално насочени към ръководството на Ал-Шараа.
Протестиращите обвиняват ХТС в потискане на несъгласието чрез насилствени изчезвания и лишаване от свобода на опоненти и критици.
Групата също е изправена пред критики за предполагаемо съглашателство с чужди сили, за да подкопаеджихада" в Сирия.
През 2023 г. тя е допълнително разтърсена от скандал, включващ шпиони в нейното висше ръководство, и е обвинена от хардлайнерите, че умишлено избягва смислена борба срещу правителствените сили, за да угоди на неназовани чуждестранни поддръжници.
По време на подобни протести Ал-Шараа често е сравняван с Асад, докато апаратът за сигурност на ХТС е сравняван сШабиха", прословутата милиция на лоялните на Асад.
Важно е обаче да се отбележи, че много от критиците на HTS, минали и настоящи, както и някои от затворниците от групата, са били хардлайнери, активно подбуждащи опозиция към проекта на HTS в Идлиб.
Други са местни жители и активисти, които критикуват това, което те описват като монополизиране на властта и "авторитарно" управление на HTS.
Въпреки че някои местни жители са изразили оплаквания за религиозни ограничения в Идлиб, както се съобщава от арабските медии и неправителствени организации, тези оплаквания не са били широко разпространени.
Това може да се дължи на относителната гъвкавост на ХТС и на факта, че повечето жители на провинцията са консервативни сунитски мюсюлмани, които може би като цяло приемат статуквото.
В действителност, HTS често идва за сурови критики от страна на хардлайнерите за това, че са твърдеснизходителни" и не успяват да наложат строги правила на шериата в Идлиб.
Ал-Шараа твърди, че налагането на строги правила като моралната полиция е остаряла идея, която често причинява повече вреда, отколкото полза.
През април 2023 г. той казва:Не искаме да създаваме лицемерно общество, което се моли, когато сме наоколо и не го прави, когато ни няма." Той подчертава, че иска хората да се придържат към ислямските учения от убеждение,не чрез пръчката [силата]".
Въпреки тези коментари, групата често е отговаряла, като е прилагала строги мерки в ясни усилия да успокои хардлайнерите - модел, който предлага вникване в това как HTS може да отговори на такъв натиск в бъдеще.
Например, въпреки разтварянето на различни структури на полицията в Хисба (морална полиция), които действат под тънко завоалирани имена и въпреки гласовите възражения на самия ал-Шараа, SSG все пак създаваполиция за обществен морал" под Министерството на вътрешните работи в началото на 2024 г.
Тези морални сили регулирали магазините, осигурявали на жените носенето на съответстващо религиозно облекло и ограничавали смесването на половете на обществени места.
А няколко месеца по-рано Министерството на образованието на SSG издава указ, с който задължава всички жени студенти и служители да носятхлабава ислямска рокля, която съответства на шериата", която включва покриване на косата и избягване намода и тенденции", считани занесъвместими с нашите религиозни учения".
Указът също така забранява смесването на половете в началните и средните училища.
Доскоро доминиращата черта на опозиционните групи в Сирия – независимо дали са бунтовници или джихадисти – беше разединението и фрагментацията, често белязана от пристъпи на вътрешни борби.
Въоръжените фракции се състезават за територия, източници на приходи, власт и идеология.
В продължение на години това постоянно разединение, наред с други фактори, силно възпрепятства способността им да постигнат победа над Асад.
Неотдавнашното бунтовническо единство, което доведе до падането на Асад, остава сравнително ново развитие и все още може да се окаже крехко.
Също така, все още има вътрешни предизвикателства, поставени от съперничещи си фракции.
HTS отдавна има обтегнати отношения с другия голям бунтовнически блок в Сирия, подкрепяната от Турция Сирийска национална армия (SNA).
Фокусът на СНА по време на неотдавнашната офанзива до голяма степен е в съответствие с приоритетите на Анкара - завземане на райони, контролирани от кюрдите в Северна Сирия, за да се елиминира това, което Турция възприема като кюрдска "заплаха" по границите си.
Дали двата блока могат да се споразумеят за разделянето на стратегическите места, иззети от кюрдските сили - или в цяла Сирия в по-широк план - остава несигурно, особено след като ХТС продължава да настоява за пълно единство, очевидно под собственото си ръководство.
ИД, която остава активна в Сирия както чрез оперативни, така и чрез спящи клетки, обяви своя продължаващ джихад в страната и осъди ръководената от ХТС бунтовническа власт катоотстъпници", за които се твърди, че са доведени на власт отневерни" сили.
С отслабването на контрола на ръководените от кюрдите Сирийски демократични сили (СДС) на североизток, ИД вероятно ще насочи погледите си към затворите и лагерите в Хасака, които държат свързани с ИД бойци и техните семейства.
Масово освобождаване или бягство от тези съоръжения може значително да укрепи редиците и способността на ИД да дестабилизира Сирия.
След избухването на сирийската гражданска война през 2011 г. - и бруталните репресии на Асад срещу въстанието - страната привлича широк кръг чуждестранни бойци, духовници и транснационални джихадистки групи, улеснени от порести граници, особено през Турция.
За да консолидира контрола си над Идлиб и вероятно като част от сделки с чужди сили за овладяване на джихадистката заплаха в Северна Сирия, ХТС смаза някои местни и чуждестранни фракции и кооптира други, интегрирайки ги в собствените си структури, преименувайки техните единици, за да затъмни чуждия им произход.
Те включват по-малки фракции от Централна Азия, Кавказ (Чеченци) и уйгурското малцинство в Китай.
Много от тези по-малки фракции, включително независими джихадистки групи като Ансар ал-Ислам и Ансар ал-Таухид, активно участваха в последната офанзива, която подчертава техния потенциален пряк интерес в оформянето на бъдещето на новата Сирия.
По отношение на съобщенията след Асад, групи като Ал Кайда, както и по-умерени ислямистки фигури и учени напомниха на ХТС зазадължението“ му да осигури създаването на ислямска система в Сирия, отличаваща се със силна сунитска идентичност.
Попитан от кореспондент на CNN на 6 декември дали ХТС възнамерява да наложи ислямска система, ал-Шараа даде характерен уклончив отговор.
Вместо директно "да" или "не", той заявява: "Хората, които се страхуват от ислямското управление, или са видели неправилното му прилагане, или не го разбират правилно." Този внимателно формулиран отговор предполага, че ХТС вероятно планира да приложи ислямско управление, но може би в по-гъвкава и нюансирана форма.
Но откакто ХТС свали правителството на Асад, идеологическото напрежение започна да се появява отново след първоначалната еуфория и обединените усилия за постигане на обща цел.
На 9 декември ХТС издава указ, даващ амнистия на бивши военни наборници, но хардлайнерите в Сирия осъждат този ход като прекалено "снизходителен" и несъответстващ на закона на шериата, стигайки дотам, че да подбужда към неподчинение и да призовава за отмъстителни атаки срещу бившите правителствени лоялисти, директно нарушавайки заповедта на ХТС.
HTS се опита да потуши недоволството, като излезе с изявление, в което се изяснява, че ще преследва бивши правителствени служители и лоялисти, замесени във военни престъпления - очевиден опит да успокои критиците.
В същото време ХТС се стреми да засили авторитета си, като изрично се зарича да накаже всеки, който се противопостави на указа, като се ангажира с отмъстително отмъщение.
Друга точка на раздор възниква на 16 декември, когато Ал-Шараа обявява планове за разпускане и разоръжаване на войнствени групи и милиции в страната, концентрирайки оръжия в ръцете на държавата и само на военните.
Отново хардлайнерите протестират, призовавайки фракциите да запазят оръжията си.
Те твърдят, че този ход ще консолидира властта под HTS, оставяйки никакви други групи, въоръжени, за да оспорят властта му и да проправят пътя за тиранията.
Появи се допълнително недоволство от приглушения отговор на ХТС на многократните израелски въздушни удари в Сирия след падането на Асад.
След дни на мълчание, на 14 декември ал-Шараа критикува ударите, но заявява, че неговата група няма намерение да се ангажира с нови конфликти, подчертавайки сегашния си фокус върху възстановяването на Сирия.
Той също така заяви, че няма да позволи Сирия да бъде използвана като стартова площадка за атаки срещу Израел.
Някои смятат тази позиция за слаба и за предателство към ислямистките принципи.
Тяхното разочарование беше подсилено от неотдавнашното послание на Ал Кайда, призоваващо ХТС да даде приоритет на борбата срещу Израел и да изпълнизадължението си" да защитава палестинците в Газа.
Тези напрежения предполагат, че хардлайнерите – както в редиците на ХТС, така и във външните фракции – може да са готови да вдигнат оръжие срещу групировката, ако я възприемат като отдалечаваща се твърде далеч от визията си за нова религиозна Сирия.
Много от тези индивиди и фракции са дълбоко инвестирани в страната и е малко вероятно лесно да се откажат от амбициите си.
Те разглеждат Сирия, подобно на Афганистан при талибаните, като проект за силна сунитска ислямска държава - такава, която би могла да упражнява регионално влияние, докато служи като безопасно убежище за преследвани мюсюлмани и джихадистки бегълци.
Под натиска както на либералите, така и на хардлайнерите, ал-Шараа и ХТС стъпват на тънка линия в опит да не антагонизират прекалено и двете страни и необходимостта от гъвкавост изглежда ключова.
Преди седмица младата жена, която искаше снимка, беше помолена да покрие косата си.
Тази седмица Ал-Шараа е снимана с двама британски дипломати, един от които е Ан Сноу, специален представител на Обединеното кралство за Сирия.
Косата й е била разкрита.
Top image credit: Getty BBC InDepth е новият дом на уебсайта и приложението за най-добър анализ и експертиза от нашите топ журналисти.
Под отличителна нова марка, ние ще ви донесе нови перспективи, които оспорват предположения, и дълбоко отчитане на най-големите въпроси, за да ви помогне да осмислите един сложен свят.
И ние ще покажем провокиращо мисълта съдържание от цяла BBC Sounds и iPlayer също.
Започваме с малки, но мислещи големи и искаме да знаем какво мислите - можете да ни изпратите обратна връзка, като кликнете върху бутона по-долу.