Смешно нещо се случи по пътя към двупартийно споразумение за финансиране на операциите на правителството на САЩ и избягване на частично затваряне тази седмица.
Консерваторите в Конгреса – насърчавани от технологичния мулти-милиардер Илон Мъск – се отказаха.
Републиканците се опитаха да се прегрупират в четвъртък следобед, предлагайки нов, олекотен пакет за финансиране на правителството.
Този вот се провали, тъй като 38 републиканци се присъединиха към повечето демократи в гласуването с не.
Цялата тази политическа драма осигурява само вкус на хаоса и непредсказуемостта, които биха могли да се случат под единно републиканско управление във Вашингтон през следващата година.
Човекът в центъра на тазседмичната драма няма официална правителствена титла или роля.
Това, което Илон Мъск има обаче, са стотици милиарди долари, мегафон на социалните медии и ухото не само на президента на САЩ, но и на консерваторите в Конгреса.
В сряда сутринта технологичният магнат взе X, който купи за 44 млрд. долара преди две години, за да пренебрегне компромиса, който републиканският председател на Камарата Майк Джонсън бе постигнал с демократите, за да финансира временно операциите на правителството на САЩ до средата на март.
Тъй като броят на постовете му за предложеното споразумение се разтяга на тройни цифри, понякога усилвайки фактически неточни твърдения, направени от консервативни коментатори, опозицията срещу законодателството в Конгреса нараства.
И до сряда вечерта Доналд Тръмп – може би усещайки, че трябва да се изправи пред нарастващото консервативно въстание – публично заяви, че той също се противопоставя на законопроекта за финансиране на правителството.
Той каза, че тя съдържа разточителни разходи и демократични приоритети, като същевременно изисква Конгресът да предприеме политически чувствителната стъпка да вдигне - или дори да премахне - законовата граница на новоиздадения американски дълг, който САЩ ще достигнат по някое време следващото лято.
Подкрепата за законопроекта за спиране на разходите след това се срина, принуждавайки Джонсън и неговия ръководен екип да се борят, за да намерят алтернативен път напред.
Докато го правели, Мъск празнувал, провъзгласявайки, чегласът на народа триумфира".
Може би е по-точно да се каже, че гласът на Мъск триумфира.
В четвъртък следобед републиканците представиха ново предложение, което суспендира лимита на дълга за първите две години от втория мандат на Тръмп, финансира правителството до март и включва някои помощи при бедствия и други мерки, включени в първоначалния пакет за финансиране.
Но участието на Мъск може да не се отрази добре на някои законодатели.
Демократите в камарата се пошегуваха за "президента Мъск", докато дори няколко републиканци публично мърмореха.
"Кой?", отговори републиканецът от Пенсилвания Глен Томпсън, когато го попитаха за Мъск.
"Не го виждам в залата." Мъск може да е бил подбудителят, но тази последна криза с финансирането на Конгреса разкрива какво е било - и вероятно ще продължи да бъде - продължаващо предизвикателство за тясното републиканско мнозинство в Камарата на представителите.
В продължение на две години републиканците в камарата се борят за запазване на единен фронт сред партия, населена, поне отчасти, от политици с активно презрение към правителството, на което помагат да се управлява.
Вътрешните разделения забавят избора на Кевин Маккарти за председател на Камарата през януари 2022 г. и водят до отстраняването му – първото в американската история – на следващата година.
Джонсън в крайна сметка го заменя, но само след седмици на безлидерски неопределеност.
Някои републиканци се надяваха, че с избирането на Тръмп членовете на тяхното мнозинство, което ще стане още по-тънко, когато новият Конгрес положи клетва следващия месец, ще бъдат по-склонни да маршируват в заключителна стъпка, за да подкрепят дневния ред на новия президент.
А някои са.
"Мисля, че президентът Тръмп доста изложи плана, така че не знам за какво са дискусиите", каза пред репортери конгресменката от Флорида Ана Паулина Луна след вътрешни срещи на републиканците в четвъртък следобед.
Това, което тази седмица разкри обаче, е, че новоизбраният президент не винаги може да предложи на законодателната власт ясната, последователна посока, която изисква.
Настояването му за вдигане на лимита на дълга, например, изненада мнозина в собствената му партия.
А външни влияния, като например от Мъск или други, биха могли да инжектират допълнителна нестабилност в процеса.
Ако републиканците не успеят да постигнат почти единодушие в Камарата, те ще трябва да намерят начини да спечелят демократите, ако искат да постигнат какъвто и да е законодателен успех.
И това, което тази седмица показа (още веднъж) е, че необходимите политически компромиси биха могли да предизвикат по-голям брой републикански дезертьори.
Партията на Тръмп ще бъде предизвикана да управлява самостоятелно, но също така може да не е в състояние да толерира управлението с помощта на демократите.
Ако няма политическо равновесие в камарата, това би изложило на риск по-амбициозните законодателни приоритети на Тръмп, преди той дори да встъпи в длъжност.
Републиканците все още могат да намерят начин да избегнат продължително спиране на правителството чрез временна бюджетна резолюция, въпреки че първият кръг на натиск от страна на Тръмп доведе до смущаващ провал да спечели достатъчно подкрепа в собствената си партия.
За Джонсън обаче щетите може вече да са нанесени.
Властта му над републиканците в Камарата на представителите е подкопана – първо от Мъск, а след това от Тръмп – само няколко седмици преди да се кандидатира за преизбиране като говорител на Камарата.
Вече един републиканец, Томас Маси от Кентъки, заяви, че няма да подкрепи преизбирането на Джонсън.
Други, включително членове на собствения ръководен екип на Джонсън, не са били ангажирани.
Марджъри Тейлър Грийн, пламенната конгресменка от Джорджия, която неуспешно настояваше да отстрани Джонсън през май, предложи Мъск да стане говорител.
Междувременно Тръмп – единственият човек, който би могъл да хвърли Джонсън спасителен пояс – е двусмислен, казвайки на Fox News, че Джонсън може "лесно" да остане говорител, ако "действа решително и твърдо".
Решителността може да не е достатъчна обаче, когато всяка посока за говорещия изглежда води до задънена улица.
Кореспондентът на Северна Америка Антъни Зърчър намира смисъл в американската политика в своя двуседмичен бюлетин на US Election Unspun.
Читателите в Обединеното кралство могат да се запишат тук.
Тези извън Обединеното кралство могат да се запишат тук.