Vodafone und drei haben die Behauptungen der britischen Wettbewerbsbehörde abgelehnt, dass ihre geplante Fusion zu höheren Preisen für Millionen mobile Nutzer führen würde.
Die Wettbewerbsbehörde (CMA) ist vorläufig zu dem Schluss gekommen, dass die Vereinbarung den Wettbewerb zwischen Mobilfunknetzen schwächen würde.
Besondere Bedenken bestehen darin, dass Kunden, die sich am wenigsten mobile Dienste leisten können, am stärksten betroffen wären.
Die Ergebnisse sind die neuesten aus der laufenden Untersuchung der CMAs in die Fusion, die sie im Januar gestartet.
Die Regulierungsbehörde wird sich nun zu ihren Erkenntnissen und möglichen Lösungen für ihre Wettbewerbssorgen beraten.
Diese Lösungen könnten rechtlich bindende Investitionsverpflichtungen und Maßnahmen zum Schutz sowohl der Endkunden als auch der Großkunden umfassen.
Vodafones CEO für European Markets, Ahmed Essam, sagte dem Today-Programm, auf BBC Radio 4, dass er immer noch glaubte, dass der Zusammenschluss ein besseres Netzwerk für Kunden machen würde, und den Wettbewerb auf dem Markt hinzufügen.
Er sagte, dass sich Weve für eine Investition in Höhe von 11 Mrd. Pfund stark gemacht hat.
Wir waren bereit, dafür zu sorgen, dass dies rechtsverbindlich ist, und wir verpflichten uns, dies umzusetzen.
Er sagte auch, die Firma habe bereits einen Teil ihres Funkspektrums mit einem Wettbewerber gehandelt.
Aber die CMA sagte, sie sei nicht davon überzeugt, dass sie gut für die Verbraucher wäre.
Der wichtigste Rückschlag auf die fusionierenden Parteien ist, dass die CMA hält Ansprüche von überlegener Netzwerkqualität nach Integration überbewertet werden, sagte Kester Mann von der Analysefirma CCS Insight.
Aber er sagte, der Regulator würde nicht die Tür zumachen.
Vodafone und Drei sollten durch den Ton des CMAs-Berichts ermutigt werden, der für die Fusion offener erscheint, als ich erwartet hatte.
Aber Rocio Concha, Direktor für Politik und Fürsprache bei der Verbrauchergruppe Which?, vertrat eine andere Ansicht.
Die Feststellungen der Regulierungsbehörden haben eine hohe Messlatte für die Weiterführung der Fusion gesetzt, sagte sie.
Aus diesen Erkenntnissen geht hervor, dass sich der geplante Zusammenschluss zwischen Vodafone und Drei negativ auf Millionen von Verbrauchern auswirken könnte.
Aber sie warnte, dass es für die Regulierungsbehörde schwierig sein würde, Abhilfe für ihre Bedenken zu finden.
Vodafone und Three haben im Juni letzten Jahres Pläne zur Zusammenführung ihrer Aktivitäten in Großbritannien vorgestellt und damit das größte Mobilfunknetz in Großbritannien mit rund 27 Millionen Kunden geschaffen.
Die CMA kam jedoch am Mittwoch vorläufig zu dem Schluss, dass ein solches Abkommen zu einer erheblichen Verringerung des Wettbewerbs führen würde.
Neben Sorgen um Preis- und Serviceniveaus ist der Regulator auch besorgt, dass der Deal es kleineren Spielern wie Lyca Mobile, Sky Mobile und Lebara - die Platz bei den größeren Betreibern mieten - erschweren könnte, einen guten Deal zu bekommen.
Vodafone und drei haben gesagt, dass die Bindung zu einer zusätzlichen Investition von £ 11 Mrd. im Vereinigten Königreich führen würde.
Die CMA stellte fest, dass ein Zusammenschluss der beiden Unternehmen die Qualität der Mobilfunknetze verbessern und die 5G-Netze und -Dienste der nächsten Generation beschleunigen könnte, wie von den Unternehmen behauptet.
Sie vertrat jedoch die Auffassung, dass diese Forderungen überbewertet wurden und dass das fusionierte Unternehmen nicht unbedingt den Anreiz hätte, nach der Fusion geplante Investitionen durchzuführen.
In einer Erklärung erklärten Vodafone und Drei, dass sie mit den CMAs-Ergebnissen nicht einverstanden seien.
Durch alle Maßnahmen ist der Zusammenschluss wachstumsfördernd, kundenfreundlich und wettbewerbsfähig.
Es kann und sollte vom CMA genehmigt werden, sagten sie.
Die CMA wird im Dezember einen Abschlussbericht ausstellen.
Die Unternehmen fügten hinzu, dass sie mit der Regulierungsbehörde zusammenarbeiten würden, um die Genehmigung für die Schließung zu sichern.