Ich bin in einem High-End-Coffee-Shop in einer tech-schweren Gegend von San Francisco und starre verdächtig in eine Tasse Espresso.
Dies ist kein herkömmlicher Kaffee: er wird ohne Verwendung einer einzigen Kaffeebohne hergestellt.
Es stammt von Atomo, einer Band von Alt-Kaffee-Start-ups in der Hoffnung, die Welt des gebrühten Kaffees zu revolutionieren.
Wir nehmen große Beleidigung, wenn jemand sagt, dass ein Kaffee-Ersatz waren, sagt Andy Kleitsch, der Geschäftsführer von Seattle basierten Start-up Atomo, aus dessen reinen, beanless Boden Produkt mein Espresso hergestellt wurde.
Traditionelle Kaffee-Ersatzstoffe haben einen Ruf für nicht schmecken viel wie Kaffee und sind in der Regel koffeinfrei.
Die Neuankömmlinge wollen jedoch eines der weltweit beliebtesten Getränke vom Geschmack über Koffeinpunsch bis hin zum Trinkerlebnis nachbilden – und die erste dieser aufkeimenden Industrien hat begonnen, beanless concoctions zu erscheinen.
Sie sagen, es gibt ein starkes Umweltargument für ihre bohnenlosen Brausen.
Nach Angaben des World Wide Fund for Nature ist der Kaffeeanbau derzeit die sechstgrößte Ursache für die Entwaldung.
Diese Auswirkungen werden sich voraussichtlich mit steigender Nachfrage ausweiten: In traditionellen Teetrinkländern wie Indien und China steigt der Konsum schnell.
Inzwischen treibt der Klimawandel Plantagen in höhere Höhen, um der Hitze zu entgehen.
So, ohne Bohnen Kaffee ist möglicherweise eine weniger umweltschädliche Alternative.
Die Newcomer argumentieren auch, dass, wenn skaliert, beanless Kaffee billiger sein könnte als seine herkömmliche Konkurrenz.
Und da die Kaffeepreise in diesem Jahr Rekordniveaus auf den internationalen Märkten erreichen, ist dieser Punkt aktuell.
Außerdem soll im Dezember eine neue EU-Verordnung in Kraft treten, die den Verkauf von Produkten, einschließlich Kaffee, verbietet, die nicht beweisen kann, dass sie nicht mit der Entwaldung verbunden sind.
"Viele große Kaffeefirmen beobachten diesen Bereich," sagt Chahan Yeretzian, Professor für analytische Chemie, der das Coffee Excellence Centre an der Hochschule Zürich in der Schweiz leitet.
Niels Haak, Director of Sustainable Coffee Partnerships bei Conservation International, einem gemeinnützigen Unternehmen im Umweltbereich, begrüßt die innovativen Ansätze zur Bekämpfung des Problems der Entwaldung von Kaffee, bezweifelt aber auch, dass ohne Bohnenkaffee viel erreicht werden kann.
Der Kaffeeanbau bietet vielen Kleinbauernfamilien weltweit Lebensgrundlagen und Einkommen, stellt er weiter fest.
Das Rätsel ist, wenn sie weg vom Anbau von Kaffee bewegen, werden sie zu alternativen Kulturen oder Landnutzungen wenden.
In einigen Ländern besteht sogar die Gefahr, dass sie sich illegalen Aktivitäten wie dem Anbau von Kokain – das Pflanzenkoka stammt von – zuwenden, die ähnliche Entwaldungsprobleme haben.
Es gibt keine silbernen Kugeln, sagt er.
Er stellt fest, dass die Arbeiten andauern – von Kaffeezertifizierungssystemen bis hin zu Bemühungen zur Stärkung der sogenannten Schattenkaffee-Landwirtschaft, bei der Kaffee unter einem Baldachin anderer Bäume angebaut wird –, um den Kaffeeanbau nachhaltiger zu gestalten und Gemeinden zu unterstützen.
[Der Kaffeesektor] ist auf einer Reise zu transformieren, sagt er.
Doch die beanless Unternehmen dagegen, dass Transformation ist nicht breit genug oder schnell genug.
Kaffee verursacht massive Entwaldung und Kaffeebauern leben in Armut.
Wenn Alt-Kaffee könnte auch nur die extra projizierte Kaffee-Nachfrage kompensieren es wäre ein Sieg für den Planeten, der nicht jemand aus dem Geschäft bringen würde.
Und da sich das Klima ändert, gibt es viele Kulturen, die über illegale Pflanzen hinausgehen, auf die Kaffeebauern umstellen könnten, die nicht mehr Wald sprengen müssen.
Atomo, das 2019 ins Leben gerufen wurde, wird derzeit in mehr als 70 Coffee-Shops in den USA verkauft.
Die Coffee-Shop-Kette Bluestone Lane hat sie Anfang August an allen Standorten, darunter auch in San Francisco, zur Speisekarte hinzugefügt.
Seit Juni verkauft Atomo auch über seine Website eine Mischung aus beanless und herkömmlichem Kaffee, die für die Heimbrauerei bestimmt ist, die ich auch gekauft habe, um es zu versuchen.
Es kostet derzeit etwas mehr als Premium-konventionellen Kaffee.
Zum Beispiel, um meinen Espresso mit Atomo fügt auf 50 Cent (38p).
Die Zutaten von Atomo sind besonders hochtechnologisch: Dattelsamen, Ramónsamen, Sonnenblumenkernextrakt, Fructose, Erbsenprotein, Hirse, Zitrone, Guave, Bockshornkleesamen, Koffein und Backnatron.
Die Dinge beginnen mit Abfalldatum Samen oder Gruben.
Steinhart, werden sie dann mit einer geheimen Marinade von Zutaten aus der Liste oben infundiert, bevor sie geröstet werden, um neue Aromen, Aromen und Verbindungen zu schaffen.
Weitere Zutaten dann fertig Dinge aus.
Atomo-Koffein wird aus grünem Tee Entkoffeination bezogen, obwohl synthetisch hergestelltes Koffein auch verwendet wird, um bohnenlosen Kaffee zu liefern.
Atomo betreibt eine Anlage in Südkalifornien, wo die Dattelgruben gereinigt und gewaschen werden, und eine zweite Anlage in Seattle, wo die Herstellung stattfindet.
Die derzeitige Kapazität beträgt vier Millionen Pfund pro Jahr, die Herr Kleitsch als Rundungsfehler in der Welt der Kaffeeproduktion bezeichnet: Starbucks kauft etwa 800 Millionen.
Was Atomo angeht, so schmeckten für mich sowohl der Café-Espresso als auch die Brew-at-Home-Version nah genug an guten Kaffee.
Vielleicht zum Glück für diese Unternehmen, Kaffee kann viele verschiedene Untertöne haben.
Andere haben unterschiedliche Zutaten und Methoden.
Im vergangenen Jahr haben sich die bohnenfreien Kaffeeprodukte des 2021 gegründeten niederländischen Start-ups Northern Wonder in den Niederlanden und der Schweiz Platz in den Supermarktregalen gesichert.
Geröstete und gemahlene Lupine, Kichererbsen, gemalzte Gerste und Zichorie gehören zu den wichtigsten Zutaten, mit denen das Unternehmen zusammen mit einem unverkennbaren natürlichen Aroma arbeitet.
Obwohl David Klingen, der Chef des Unternehmens, noch in der Forschungs- und Entwicklungsphase ist.
Zutaten können sich ändern, wie es sein Brau perfektioniert.
Weitere Unternehmen auf der Szene sind Prefer mit Sitz in Singapur und San Franciscos Minus.
Und obwohl es weiter vom Markt entfernt ist, wird auch die verlockende Möglichkeit des Labor-Anbaus oder kultivierten Kaffees verfolgt.
Ebenso können Tierzellen in einem Bioreaktor angebaut und zur Herstellung von Fleischzellprodukten geerntet werden – so können aus Kaffeepflanzen gewonnene Zellen ähnlich angebaut, anschließend vergoren und geröstet werden, um ein Gebräu zu produzieren.
Der Nachweis des Konzepts wurde 2021 von finnischen Regierungsforschern erbracht, die nun versuchen, die Kommerzialisierung zu beschleunigen.
Zu den zellbasierten Kaffee-Start-ups gehören der in der Schweiz ansässige Foodbrewer, der US-amerikanische California Cultured und der in Singapur ansässige Another.
Der Ansatz kann eine engere Übereinstimmung mit Kaffee als Surrogate wie Atomo oder Northern Wonder bieten, aber regulatorische Genehmigung für solche neuartige Lebensmittel braucht Zeit und Geld.
Es gibt auch Zweifel, dass die Technologie in der Lage sein wird, wirtschaftlich zu skalieren.
In der Zwischenzeit bleiben die Herausforderungen für die beanless Firmen bestehen.
Das hausfüllende Aroma, das echten Kaffee erzeugt, ist für sie immer noch schwer fassbar.
Und ohne Bohnenkaffee gibt es keine emotionalen Verbindungen zu weit entfernten Orten – Kolumbien, Äthiopien, Indonesien – wie echte Kaffee kann.
Atomo's Hauptgeschäft Hürde ist jetzt die Suche nach großen Kaffee-Partner, die ihren Verbrauchern eine neue Wahl bieten wollen, während Northern Wonder's die richtigen Investoren findet.
Die Menschen sind sich nicht ganz sicher, wie groß die Kategorie sein wird und wann, sagt Herr Klingen.
Ich glaube nicht, dass ich mich umstellen werde – ich kann nicht helfen, aber wie dieser echte Kaffee wird irgendwo von Menschen angebaut – aber ohne Kaffee habe ich mir gedacht, dass ich die Nachhaltigkeit und Ethik meines konventionellen Brauses untersuchen sollte.