Η ετυμηγορία αναμένεται την Παρασκευή στη δίκη του Ιταλού αναπληρωτή πρωθυπουργού Matteo Salvini, ο οποίος κατηγορείται για απαγωγή και εγκατάλειψη καθήκοντος λόγω της άρνησής του να αφήσει ένα σκάφος διάσωσης μεταναστών να αποβιβαστεί στην Ιταλία το 2019.
Οι εισαγγελείς στη Σικελία ζήτησαν από τους δικαστές να τον καταδικάσουν σε έξι χρόνια φυλάκισης.
Ο Σαλβίνι, αρχηγός του δεξιού κόμματος Lega και κυβερνητικός σύμμαχος του πρωθυπουργού Τζορτζία Μελόνι, έχει ήδη αναφέρει ότι θα καταθέσει έφεση αν κριθεί ένοχος.
Έχει αναιρέσει τις κατηγορίες, ισχυριζόμενος επανειλημμένα ότι οι δικαστές ήταν "πολιτικοί" και διατηρώντας την μόνη ενοχή του ήταν ότι ήθελε να "προστατέψει την Ιταλία."
Ένας από τους εισαγγελείς, ο Τζέρι Φεράρα, είπε στο δικαστήριο τον Σεπτέμβριο ότι τα ανθρώπινα δικαιώματα έπρεπε να υπερισχύσουν της "προστασίας της κρατικής κυριαρχίας."
"Ένα άτομο που βρίσκεται στη θάλασσα πρέπει να σωθεί και είναι άσχετο αν έχει χαρακτηριστεί ως μετανάστης, μέλος πληρώματος ή επιβάτης," ανέφερε.
Ένα σκάφος ΜΚΟ ονόματι Ανοιχτά Όπλα μετέφερε 147 μετανάστες που σήκωσαν από τις ακτές της Λιβύης όταν εμποδίστηκε να προσγειωθεί στην ιταλική νήσο Λαμπεντούσα με εντολή του Σαλβίνι, ο οποίος ήταν τότε υπουργός Εσωτερικών.
Τα Ανοιχτά Όπλα παρέμειναν στη θάλασσα για σχεδόν τρεις εβδομάδες, και η κατάσταση της υγείας των μεταναστών επί του σκάφους επιδεινώθηκε σοβαρά.
Τελικά, ο εισαγγελέας στη Σικελική πόλη Agrigento, Luigi Patronaggio, διέταξε το σκάφος να κατασχεθεί προληπτικά μετά την επιθεώρησή του και σημειώνοντας τη "δύσκολη κατάσταση επί του σκάφους."
Ο Salvini υποστήριξε ότι η τότε κυβέρνηση του Giuseppe Conte τον είχε υποστηρίξει πλήρως στην αποστολή του να "κλείσει τα λιμάνια" της Ιταλίας σε σκάφη διάσωσης ΜΚΟ.
Η πρωθυπουργός της Τζόρτζια Μελόνι έχει σταθεί στο πλευρό του αναπληρωτή πρωθυπουργού της, λέγοντας ότι είχε εκείνη και την κυβέρνηση της "αλληλεγγύη."
"Το να μετατρέψει το καθήκον να προστατεύσει τα σύνορα της Ιταλίας από την παράνομη μετανάστευση σε έγκλημα είναι ένα πολύ σοβαρό προηγούμενο," δημοσίευσε νωρίτερα φέτος στο Χ.
Ποτέ δεν ανέφερε ότι θα περίμενε την παραίτησή του σε περίπτωση ενοχής, και από την πλευρά του ο Σαλβίνι είπε ότι δεν θα παραιτηθεί.
Τους τελευταίους μήνες αναφέρθηκε συχνά στη δίκη και την επικείμενη ετυμηγορία σε θέσεις κοινωνικής δικτύωσης και κατά τη διάρκεια δημόσιων ομιλιών και συνεντεύξεων.
"Θέλω να πιστεύω ότι η Ιταλία είναι μια φυσιολογική χώρα, και σε μια φυσιολογική χώρα κάποιος που υπερασπίζεται τα σύνορα δεν κρίνεται ένοχος," ανέφερε στα ιταλικά ΜΜΕ νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Αν συνέβαινε αυτό, είπε, "θα ήταν τρομερά νέα για τη χώρα και ένας λόγος να γιορτάσουμε για τους λαθρέμπορους και τους εχθρούς της Ιταλίας."
Έχει επίσης ισχυριστεί ότι το ιταλικό δικαστικό σώμα "πολιτίστηκε" και ότι κάποιοι δικαστές "ακολουθούσαν σαφώς την αριστερή πολιτική."
Η Elly Schlean, αρχηγός του κεντροαριστερού αντιπολιτευόμενου Δημοκρατικού Κόμματος, κατηγόρησε τον Salvini για "διάδοση προπαγάνδας και τροφοδοτώντας μια σοβαρή θεσμική σύγκρουση."
Οι τρεις γυναίκες εισαγγελείς στην υπόθεση βρίσκονται υπό αστυνομική προστασία από τον Σεπτέμβριο αφού παρενοχλήθηκαν στο διαδίκτυο και δέχονται απειλές.
Μέλη του κόμματος Λέγκα του Σαλβίνι συνωμοτούν γύρω του και ετοιμάζουν διαδηλώσεις προς υποστήριξή του.
Την Τετάρτη, οι βουλευτές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου της Lega εμφανίστηκαν σε συνεδρίαση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στο Στρασβούργο φορώντας μπλουζάκια που έγραφαν "Ενοχή της υπεράσπισης της Ιταλίας" - ένα σύνθημα που έχει χρησιμοποιήσει ο Salvini στο παρελθόν.
"Η καταδίκη θα ήταν ένα απίστευτα σοβαρό ζήτημα," δήλωσε η υφυπουργός της Λέγκα Αντρέα Κρίππα: "Θα ήταν σαν να καταδικάζουμε ολόκληρο τον ιταλικό λαό, το ιταλικό κοινοβούλιο και την εκλεγμένη κυβέρνηση."Ο πρόεδρος του κόμματος της Λομβαρδίας, Αττίλιο Φοντάνα, ανέφερε ότι μια ένοχη ετυμηγορία θα ήταν "τόσο απερίσκεπτη, ακόμη και από δικαστική άποψη, που δεν θέλω καν να το σκεφτώ."
Και άλλοι έξω από την Ιταλία περιπλανήθηκαν στη συζήτηση.
"Αυτός ο τρελός εισαγγελέας πρέπει να είναι αυτός που θα πάει φυλακή για έξι χρόνια," δήλωσε ο Έλον Μουσκ στο Twitter, ενώ ο Πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Ορμπάν, στενός σύμμαχος του Σαλβίνι, αποκάλεσε τη δίκη "ντροπή."
Αν καταδικαστεί, ο Salvini έχει δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση κατά της ετυμηγορίας "σε όλη τη διαδρομή προς το Ανώτατο Ακυρωτικό Δικαστήριο" ανώτατο δικαστήριο της Ιταλίας.
Αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες και η θέση του Salvini στην κυβέρνηση και το κοινοβούλιο θα ήταν ανεπηρέαστη.