Les Australiens guettent les consommateurs pour poursuivre les deux plus grandes chaînes de supermarchés, alléguant qu'ils ont faussement prétendu avoir définitivement baissé les prix de centaines d'articles.
L'Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) affirme que Coles et Woolworths ont enfreint le droit de la consommation en augmentant temporairement les prix avant de les ramener à une valeur égale ou supérieure au coût initial.
Coles a dit qu'elle se défendrait contre les allégations, tandis que Woolworths a dit qu'elle examinerait les allégations.
Les géants de l'épicerie, qui représentent les deux tiers du marché australien, ont fait l'objet d'un examen de plus en plus attentif au cours de l'année écoulée au sujet des pratiques supposées d'abus de prix et d'anticoncurrentiels.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que le comportement présumé, s'il est prouvé qu'il est vrai, est totalement inacceptable.
Ce n'est pas dans l'esprit australien.
Les clients ne méritent pas d'être traités comme des idiots, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, au cours de laquelle il a également révélé un projet de loi pour un code de conduite promis précédemment pour les supermarchés.
La présidente de l'ACCC, Gina Cass-Gottlieb, a déclaré que Coles et Woolworths ont passé des années à commercialiser leurs promotions Prix Dropped et Down Down, que les acheteurs australiens comprennent maintenant pour représenter une réduction soutenue des prix réguliers des produits.
Mais dans de nombreux cas, les réductions étaient, en fait, illusoires, a-t-elle ajouté.
L'enquête sur les chiens de garde - déclenchée par des plaintes et la propre surveillance des ACCC - a révélé que Woolworths avait induit ses clients en erreur sur environ 266 produits sur 20 mois, et Coles pour 245 produits sur 15 mois.
Les produits comprenaient tout, de la nourriture pour animaux de compagnie, des plâtres Band-Aid et un lavage à la bouche, aux spécialités australiennes comme les biscuits Arnotts Tim Tam, Bega Cheese et les céréales Kelloggs.
L'ACCC a estimé que les deux sociétés vendaient des dizaines de millions de produits touchés et tiraient d'importants revenus de ces ventes.
« Beaucoup de consommateurs comptent sur des rabais pour aider leurs budgets d'épicerie à s'allonger davantage, en particulier pendant cette période de pression sur le coût de la vie », a déclaré Mme Cass-Gottlieb.
Il est essentiel que les consommateurs australiens puissent compter sur l'exactitude des demandes de prix et de rabais.
L'ACCC demande à la Cour fédérale d'Australie d'imposer des pénalités importantes aux deux entreprises, et une ordonnance les obligeant à augmenter leurs programmes de distribution de repas de bienfaisance.
Dans une déclaration, Coles a déclaré que les coûts propres des entreprises étaient en hausse, ce qui a conduit à une augmentation des prix des produits.
Elle s'est efforcée de trouver un juste équilibre entre la gestion et l'offre de valeur aux clients en redémarrant les promotions dès que possible après la fixation de nouveaux prix, a-t-elle déclaré.
La société prend le droit des consommateurs extrêmement au sérieux et met l'accent sur le renforcement de la confiance avec toutes les parties prenantes, a-t-elle ajouté.
Woolworths a déclaré dans une déclaration qu'elle s'engagerait avec l'ACCC au sujet des réclamations.
Nos clients nous disent qu'ils veulent que nous travaillions encore plus dur pour leur offrir une valeur significative et qu'ils peuvent faire confiance à la valeur qu'ils voient lors de l'achat de nos magasins.
Dans le cadre d'un examen de plus en plus attentif des supermarchés, le gouvernement a commandé un examen du Code de conduite en matière d'alimentation et d'épicerie en vigueur dans les pays.
L'examen a recommandé que l'ACCC introduise un code de conduite plus strict et plus obligatoire et qu'elle le fasse respecter, afin qu'ils puissent protéger les fournisseurs et les consommateurs.
Le nouveau code fixera des normes pour les entreprises qui traitent avec les fournisseurs, qui disent qu'ils sont injustement serrés, et introduit des amendes massives pour les infractions.