Un incendie moteur sur un Airbus Cathay Pacific A350 au début du mois a été le résultat d'une fuite de carburant et aurait pu causer des dommages considérables à l'avion, selon les enquêteurs.
La compagnie aérienne amiral de Hong Kong a échoué après avoir été obligée de faire demi-tour il y a quelques semaines à cause d'une panne de composant moteur.
Le moteur Trent XWB-97 a été fabriqué par le géant britannique Rolls-Royce.
Un rapport préliminaire de la Hong Kong Air Accident Investigation Authority (AAIA) a indiqué que l'incident avait été causé par un tuyau de carburant cassé - l'un d'un nombre qui avait été endommagé.
Rolls-Royce et Cathay Pacific ont tous deux déclaré qu'ils continuaient d'appuyer l'enquête.
L'incident s'est produit peu après le décollage de l'avion de Hong Kong en route vers Zurich au début de septembre.
Les pilotes ont reçu un avertissement d'incendie dans le poste de pilotage, ont coupé le moteur et ont déployé des extincteurs.
L'avion, qui transportait 348 passagers et membres d'équipage, a atterri en toute sécurité à Hong Kong.
Mais l'incident a soulevé des préoccupations au sujet de la sécurité des moteurs utilisés dans la flotte A350 de Cathay Pacifics, particulièrement après que les vérifications aient révélé des problèmes sur 15 autres aéronefs.
Le rapport préliminaire a constaté que l'entourage protecteur d'un tuyau de carburant s'était rompu, laissant un trou perceptible dans le tuyau.
Il y avait des signes d'incendie dans certaines parties du moteur, y compris des traces de suie et de brûlure.
D'autres vérifications ont révélé que cinq autres tuyaux de carburant dans le même moteur étaient également défectueux.
S'il n'avait pas été rapidement détecté et traité, le rapport a indiqué que cette situation aurait pu se transformer en un incendie moteur plus grave, ce qui pourrait causer des dommages considérables à l'aéronef.
Pour résoudre ce problème, l'AAIA a recommandé que l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (AESA) exige que Rolls-Royce élabore de nouvelles exigences d'inspection pour les moteurs concernés.
L'AESA a réagi dans les jours qui ont suivi l'incident en exigeant des exploitants utilisant le même type de moteur qu'ils procèdent à des inspections des tuyaux de carburant et en éliminant tout ce qui pourrait être compromis.
Elle a depuis remplacé ces mesures d'urgence par un régime plus large d'inspections couvrant plusieurs variantes du moteur Trent XWB.
L'agence a déclaré que les inspections avaient montré qu'un processus de nettoyage spécifique disponible lors de la remise à neuf des moteurs pouvait conduire à la dégradation des tuyaux d'alimentation en carburant.
Dans une déclaration, Cathay Pacific a déclaré qu'à la suite de l'incident, elle avait entrepris une inspection à l'échelle de la flotte de son aéronef Airbus A350 qui a autorisé l'exploitation de l'aéronef.
Elle a ajouté qu'elle était pleinement conforme à la directive sur les AESA et qu'elle continuait de travailler en étroite collaboration avec les constructeurs de cellules et de moteurs et les autorités de réglementation.
Cathay Pacific a livré son premier Airbus A350 en 2016.
L'avion devient rapidement un pilier des flottes long-courriers des compagnies aériennes à travers le monde.
Son principal point de vente est sa grande efficacité et ses faibles coûts de fonctionnement.
Un élément clé de cette efficacité est le moteur.
Le Trent XWB a été développé par Rolls-Royce spécifiquement pour l'A350.
L'incident a d'abord soulevé des préoccupations quant à l'existence d'un grave problème qui pourrait affecter la flotte mondiale de l'A350.
Cela aurait été un revers majeur pour le fabricant britannique.
Cependant, il est rapidement apparu que la question n'affectait pas les parties en marche du moteur lui-même, mais plutôt les conduites de carburant à l'extérieur.
Cela signifie que le problème pourrait être corrigé relativement rapidement, sans une refonte coûteuse.
On a d'abord pensé que le problème se limitait au XWB-97, une variante de puissance élevée du moteur qui était monté sur un nombre relativement limité d'aéronefs de longue portée.
Cependant, l'AESA a maintenant exigé des vérifications sur d'autres versions.
En réponse au rapport des enquêteurs, Rolls-Royce a déclaré que nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les organismes de réglementation pour appuyer l'enquête en cours menée par les autorités sur le vol CX383 de Cathay Pacific.
Cette année, Rolls-Royce a annoncé son intention d'investir massivement pour améliorer sa gamme de moteurs, y compris le Trent XWB-97.
En 2023, Tim Clark, le patron du porte-avions du golfe Emirates, a exprimé des préoccupations au sujet de la durabilité du moteur et des prix Rolls-Royce facturés pour l'entretien.