"Pas d'argent et pas de réponses" deux ans après l'effondrement de l'entreprise funéraire

25/09/2024 08:38

Margaret et David Fee ont dépensé des milliers de livres sur des plans funéraires prépayés pour atténuer le traumatisme de leurs proches quand ils sont morts.
Mais en 2022, ils étaient parmi 46.000 personnes qui ont découvert Safe Hands Plans Ltd - la société dont ils avaient confiance pour organiser leurs funérailles - s'étaient effondrées.
Deux ans plus tard, et alors qu'une enquête sur la fraude est en cours dans les affaires des entreprises, Margaret et David ne sont pas plus près de récupérer un sou, ou de trouver les réponses qu'ils exigent au sujet de ce qui a mal tourné.
Et avec un nouveau gouvernement en place, un groupe de consommateurs demande aux ministres de lancer une enquête publique sur la défunte entreprise funéraire.
Margaret - une ancienne agente des services de deuil au NHS - a déclaré que les régimes avaient été payés à partir du pot de retraite Davids.
Elle a dit qu'elle travaillait seulement à temps partiel, donc avait un très petit pot de retraite.
Les deux, les deux 78, sont maintenant à la retraite et vivent à Ratby, dans le Leicestershire.
Ils ont investi 2 745 £ chacun de la pension de Davids pour payer leurs funérailles en 2015.
Safe Hands leur assurait que leur argent était couvert et protégé, tous les aspects des funérailles étant pris en compte.
Mais sept ans plus tard, l'entreprise est entrée dans l'administration et avec elle, est allé l'argent des couples.
Les plans funéraires sont conçus pour permettre aux gens de mettre de l'argent de côté pendant leur vie, pour aider leurs familles à payer des funérailles lorsqu'ils meurent.
Les plans sont devenus particulièrement populaires à mesure que les prix des funérailles s'envolaient, mais il y avait des questions au sujet du manque de protection si un fournisseur s'est effondré.
Depuis juillet 2022, les fournisseurs doivent obtenir l'autorisation de l'Autorité de conduite financière (AFC), ce qui assure une plus grande protection aux consommateurs.
Safe Hands était l'une des douzaines d'entreprises opérant dans le secteur des funérailles prépayées auparavant non réglementées, et s'est effondrée quatre mois avant l'entrée en vigueur des mesures.
Le Bureau de la fraude grave (SFO) a ouvert son enquête, qui est en cours, sur la sécurité des mains en octobre 2023.
En tant que clients qui ont acheté directement par Safe Hands, Margaret et David ont eu la chance de payer à nouveau la moitié du montant pour renouveler leur plan complet avec soit Dignité ou Co-op.
Margaret et David - un ancien ingénieur de maintenance électrique - ont accepté cette offre, payant un régime à l'avance en utilisant l'argent de la caisse de retraite de Davids, et le deuxième sur un régime de paiement mensuel, tous deux avec Dignité.
Ils disent que l'effondrement de Safe Hands a frappé leurs primes mensuelles et les a laissés dans une situation financière vulnérable.
Nous n'avons jamais pensé que le mariage serait dans cette position de rembourser quelque chose chaque mois.
On pensait qu'on était à l'aise.
Maintenant, n'étaient pas endettés mais il ne reste plus rien.
Il n'y a pas d'argent pour les gâteries, dit Margaret.
Ils croient que leur santé en a souffert.
David, parlant lamentablement comme Margaret l'a réconforté, dit: Il vous fait entrer, des ulcères d'estomac et cela à travers l'inquiétude, et toutes ces choses s'additionnent finalement.
Et parfois, tu penses que ça vaut la peine de continuer?
Mais vous devez le faire.
Gill Marshall, une grand-mère retraitée de quatre ans, a payé £4.000 pour un plan funéraire de Safe Hands.
Son mari, Paul, est mort subitement à l'âge de 57 ans lors d'un voyage en France en 2012.
La famille n'avait pas de régime, d'assurance ou suffisamment de fonds pour payer le rapatriement.
Pour ramener son mari à la maison et organiser ses funérailles, Gill - de Grantham dans le Lincolnshire - a dû emprunter l'argent, a pris un prêt de deuil du gouvernement, et est venu près de perdre la maison de famille dans le processus.
C'était une période très difficile et je ne voulais pas que mes enfants soient dans cette position, a-t-elle dit.
Donc, pour ses funérailles, Gill s'est révélé avoir pris un plan de sécurité.
Elle n'y réfléchit plus jusqu'à ce qu'une lettre arrive le 19 septembre 2022, l'informant que la compagnie était entrée dans l'administration.
Tu es juste perdu, n'est-ce pas?
Parce que l'argent a disparu, a-t-elle dit.
Vous pensiez avoir été mis en place, et puis non seulement vous n'avez pas eu de plan funèbre, mais vous n'avez pas l'argent pour le mettre dans un autre.
Les administrateurs de Safe Hands, avis du FRP, ont refusé de commenter la situation actuelle.
Mais il a publié quatre rapports d'étape accessibles au public depuis qu'il a repris l'administration de l'entreprise.
Dans son dernier rapport du mois de mai, les administrateurs ont déclaré qu'ils avaient continué à poursuivre les réclamations.
Le rapport indique qu'il a fait des progrès substantiels dans le processus de règlement des réclamations présentées par les titulaires de régimes.
Cependant, l'entreprise n'a pas encore été en mesure de rendre de l'argent aux clients de Safe Hands.
Avant l'effondrement de Safe Hands, il n'y avait pas de réglementation de l'industrie tant que l'argent était conservé dans une fiducie, ce qui signifie qu'il serait traité avec soin par les fiduciaires de comptes.
Mais en juillet 2022, toutes les firmes funéraires prépayées devaient obtenir l'approbation de la FCA.
Safe Hands a appliqué, mais l'entreprise a ensuite retiré sa demande.
Incapable de commercer sans réglementation, l'entreprise est entrée en administration en mars 2022.
L'avis du FRP a indiqué que les titulaires de plans de la BBC étaient redevables d'une somme estimée à 70,6 millions de livres sterling - et que les rendements attendus se situaient entre 8 millions de livres sterling et 0,9 million de livres sterling.
Les documents d'étape des administrateurs montrent une série de transactions financières effectuées avant l'effondrement de Safe Hands.
Des dizaines de millions de dollars dus aux preneurs de pension, les documents indiquent que 45,1 millions de livres ont été investis dans les îles Caïmanes - où il n'existe pas de juridiction britannique.
De plus, en 2018, un prêt d'environ 3,5 millions de livres a été reçu par l'ancien propriétaire de l'entreprise, Malcolm David Milson.
Selon les documents déposés par Safe Hands on Companies House, ils ont été émis sans aucune condition de remboursement.
La BBC a invité M. Milson à commenter le paiement, mais il n'a pas répondu.
Lara Gee - une experte financière et professeure agrégée en comptabilité à l'Université de Nottingham - dit que l'entreprise a eu beaucoup de temps pour obtenir ses finances afin de pouvoir se conformer à la réglementation.
En 2017, Safe Hands eux-mêmes faisait partie du groupe original d'émetteurs de régimes de soins funéraires qui se sont réunis pour discuter de l'avenir de l'industrie et de la façon dont elle devrait être réglementée, a-t-elle déclaré.
Dans cette optique, vous vous attendriez à ce qu'ils examinent ce que la FCA pourrait exiger d'eux, ils feraient des investissements conformes aux exigences réglementaires afin qu'ils soient prêts, bien avant, comme beaucoup d'autres fournisseurs l'ont fait.
Les deux anciens propriétaires de Safe Hands - M. Milson et Richard Philip Wells - ont été contactés au sujet des finances de l'entreprise, mais ils n'ont pas répondu.
Le groupe des consommateurs Fairer Finance dit qu'avec un nouveau gouvernement en place, il va maintenant faire pression pour une enquête publique.
Il dit qu'il a mis en garde le Trésor, et la FCA, lors d'une réunion en 2017 sur la situation financière avec Safe Hands et le risque qu'elle s'effondre.
Elle estime que si les organisations avaient pris des mesures, la perte importante pour les preneurs d'assurance aurait pu être évitée.
La FCA dit à l'époque qu'elle avait des pouvoirs limités car les mains sûres n'étaient pas réglementées.
Pendant ce temps, un porte-parole du Trésor a déclaré : Une fois que des préoccupations ont été soulevées au sujet du marché des plans funéraires, nous avons rendu illégal la vente de plans funéraires prépayés sans l'autorisation de la Financial Conduct Authority – protégeant 1,6 million de clients et leurs familles.
En réponse à son enquête en cours, le Serious Fraud Office a indiqué à la BBC que son enquête criminelle sur les allégations de fraude de Safe Hands et de sa société mère SHP Capital Holdings Limited progressait.
L'organisation n'a donné aucune indication sur le temps que pourrait prendre l'enquête, ce qui est peu consolant pour ceux qui ont perdu de l'argent - comme Margaret et David.
Je pense qu'ils veulent des poursuites criminelles - pour dire la vérité, Margaret a ajouté.
Ils ont causé tant de douleur à un groupe d'âge si vulnérable.
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