O número de adultos na Inglaterra que começaram a vaping, apesar de nunca terem sido fumantes regulares, chegou a um milhão, estimam os cientistas.
Este é um aumento acentuado em relação a 2020, com vapes descartáveis disponíveis desde 2021.
O aumento é impulsionado principalmente por jovens adultos - com cerca de um em cada sete jovens de 18-24 anos que nunca fumavam regularmente agora usando cigarros eletrônicos.
Enquanto alguns podem ter se beneficiado com o consumo de vapores em vez de cigarros tradicionais - a tendência pode ser preocupante, dizem os especialistas.
A pesquisadora Sarah Jackson, da University College London (UCL), disse que o impacto na saúde pública do aumento substancial do vaping entre pessoas que nunca fumaram regularmente dependia do que de outra forma estariam fazendo.
“É provável que alguns teriam fumado se o vaping não fosse uma opção disponível”, disse ela.
Neste caso, o vaping é claramente menos prejudicial.
No entanto, para aqueles que não teriam fumado, o vaping regularmente durante um período prolongado representa mais risco do que não vaping.” Os pesquisadores analisaram pesquisas de cerca de 150.000 adultos na Inglaterra entre 2016 e 2024.
Os entrevistados que concordaram com a declaração: “Eu nunca fui fumante – ou seja, fumado por um ano ou mais, foram contados como fumantes nunca regulares.
E entre 2016 e 2020, apenas 0,5% destes vaped.
Mas em abril de 2024, isso havia subido para 3,5%, com mais da metade com idade entre 18 e 24 anos.
Nos últimos anos, esses fumantes nunca regulares que tomavam vapes tendiam a ser mais jovens, mais mulheres e mais estavam bebendo em níveis crescentes do que no passado, dizem os pesquisadores.
O estudo, publicado na revista Lancet Public Health Journal e financiado pela instituição de caridade Cancer Research UK, também descobriu que os números globais de vaping entre os adultos estavam se estabilizando.
O pesquisador sênior, Prof Jamie Brown, da UCL, disse: “Estas descobertas são um lembrete de que a ação é necessária para tentar minimizar o vaping entre os jovens que nunca fumaram anteriormente.
No entanto, um ato de equilíbrio é necessário para evitar que os fumantes usem cigarros eletrônicos para parar.
Os planos atuais do governo para proibir os vapores descartáveis provavelmente não seriam a solução, sugeriu Brown, já que as marcas populares já haviam lançado produtos reutilizáveis que pareciam e custavam quase o mesmo.
“Um próximo passo sensato seria introduzir uma regulamentação mais rígida em torno da aparência do produto, embalagem e marketing”, acrescentou Hazel Cheeseman, executivo-chefe do grupo de campanha Action on Smoking and Health (Ash) disse que as descobertas podem ser motivo de preocupação e sugeriu que focar na redução do apelo dos vapores seria a melhor maneira de limitar o uso de vapores em não-fumantes.
A comercialização agressiva de produtos para jovens significa que o governo precisa urgentemente trazer de volta a Lei do Tabaco e Vapes, para regular os sabores vape, marketing e branding, disse ela.
Peter Hajek, professor de psicologia clínica da Queen Mary University de Londres, disse: “Os números recém-lançados do Office for National Statistics mostram que a prevalência de tabagismo no Reino Unido é inferior a 12%, uma baixa de todos os tempos.
Se alternativas muito menos arriscadas forem permitidas para continuar a competir com cigarros, o tabagismo - e doenças cardíacas, doenças pulmonares e cânceres que isso causa - continuará a diminuir também.
“O Reino Unido e os EUA, que permitem o vaping, viram declínios significativamente mais rápidos nas vendas de cigarros e no tabagismo entre pessoas jovens e de baixa renda do que a Austrália, que proíbe o vaping.
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