Alex Green é claro - sem imunoterapia, ele teria morrido em 2019.
Seu câncer de pele de melanoma avançado só foi interrompido pelo tratamento revolucionário que recruta o próprio sistema imunológico do corpo para combater a doença.
Mas, infelizmente, no momento, a maioria das pessoas com câncer não vê nenhum benefício da imunoterapia.
Muitos sofrem uma recaída ou experimentam efeitos colaterais significativos, que podem incluir inflamação dolorosa no intestino, pele ou pulmões.
Agora, um novo programa de pesquisa multimilionário tem como objetivo descobrir por que pelo menos metade de todos os pacientes não respondem à imunoterapia ou sofrem desses efeitos colaterais debilitantes.
Agora com 42 anos, Alex foi inicialmente diagnosticado com melanoma em 2012.
Ele foi tratado com cirurgia, mas três anos depois a doença se espalhou para seus gânglios linfáticos.
Alex passou por várias operações para remover os tumores, seguido por um curso de radioterapia pós-cirurgia e, em seguida, imunoterapia.
Eu terminei a radioterapia e minhas varreduras foram claras, no entanto, menos de dois anos depois, meu câncer voltou, disse ele.
Foi-me oferecida imunoterapia e salvou completamente a minha vida.
Sem isso, eu deveria ter morrido em 2019, deixando para trás minha esposa e dois filhos, então com quatro e sete anos.
Foi um tratamento de mudança de vida para mim e agora estou no meu oitavo ano de remissão completa e capaz de levar uma vida normal e ativa.
Mas Alex, um advogado que vive em Surrey, adverte que o tratamento não é simples.
Embora os resultados do tratamento tenham sido surpreendentes, ele veio com alguns desafios difíceis, disse ele.
Sofri de alguns efeitos colaterais bastante significativos, o que resultou em eu ser hospitalizado por duas semanas.
Sou muito claro sobre a importância de pesquisar e entender os efeitos colaterais da imunoterapia para tornar o tratamento o mais eficaz e o mais gentil possível.” O projeto de pesquisa envolve 16 instituições acadêmicas e NHS trusts e conselhos de saúde de todo o Reino Unido, trabalhando ao lado de 12 empresas de biociência e tecnologia.
Uma das questões que os pesquisadores examinarão é a falta de biomarcadores testáveis e utilizáveis, que são as pequenas moléculas que podem dizer aos médicos se alguém provavelmente se beneficiará de um determinado medicamento.
A identificação desses biomarcadores pode ajudar de duas maneiras - tanto a seleção dos pacientes que são mais propensos a se beneficiar, mas também, possivelmente, a abertura de novos tratamentos, como vacinas e terapias celulares.
O projeto envolverá 3.000 pacientes que já completaram seu tratamento e, em seguida, mais 3.000 que estão iniciando o tratamento em todo o Reino Unido para câncer de mama, bexiga, rim e pele.
Outras formas de câncer podem ser adicionadas à medida que a pesquisa progride.
O professor Samra Turajlic, especialista em câncer no hospital Royal Marsden, liderará o projeto no Instituto Francis Crick, em Londres.
Turajlic diz que grandes progressos foram feitos no tratamento do câncer nos últimos anos usando imunoterapia.
Ainda estamos atendendo a muitos pacientes devido à falha no tratamento e aos efeitos colaterais, disse ela.
Temos uma oportunidade única no Reino Unido, especialmente dado o NHS, para enfrentar este desafio.
Pesquisas nessa escala podem nos levar um passo mais perto de melhores testes na clínica, mas também alimentar mais descobertas em relação à imunologia do câncer e novas terapias.
Em última análise, queremos acelerar a entrega de medicamentos personalizados para uma doença que afeta um grande número de pessoas em todo o Reino Unido a cada ano.
O financiamento para o projeto vem de várias fontes, incluindo 9 milhões do Escritório de Ciências da Vida do governo e do Conselho de Pesquisa Médica - duas organizações que apoiam a pesquisa e a inovação para melhorar os cuidados de saúde no Reino Unido.
Um adicional de 12,9 milhões de euros vem da indústria.
O projeto faz parte de um compromisso maior do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia por 145 milhões para apoiar o diagnóstico e tratamento do câncer e tem o apoio do Ministro da Ciência e Tecnologia Peter Kyle.
O câncer é uma doença que trouxe dor, miséria e desgosto a todas as famílias do país, incluindo a minha, disse ele.
Mas através do governo trabalhando em parceria com o NHS, pesquisadores e empresas, podemos aproveitar a ciência e a inovação para trazer a detecção e o tratamento dessa doença horrenda firmemente para o século 21, mantendo mais famílias juntas por mais tempo.
Os cientistas, pesquisadores e capitães da indústria do Reino Unido têm ideias brilhantes que não vão apenas impulsionar a nossa saúde - eles vão impulsionar a nossa economia também, ajudando a construir um círculo virtuoso para mais investimento em saúde e pesquisa que acabará por elevar os padrões de vida.