Dorothy Masasa caminha alegremente por uma estrada de terra em uma tarde ensolarada, seu bebê firmemente amarrado em suas costas.
Há apenas seis meses, o jovem de 39 anos, originário do distrito de Thyolo, no sul do Malaui, estava no Quênia para radioterapia que salva vidas.
O Malawi só recentemente recebeu suas primeiras máquinas, então outras mulheres com câncer podem não ter mais que viajar para o exterior para tratamento.
“Eu fui registrado como um caso de emergência depois que os médicos descobriram que eu tinha câncer cervical enquanto estava grávida de 13 semanas.
Eles me disseram que essas duas coisas não combinam”, disse a mãe de três filhos à BBC.
Ela diz que os médicos no Malawi lhe disseram que ela poderia ter uma operação para remover o câncer, mas isso encerraria a gravidez, ou ela poderia ter quimioterapia, mas isso arriscaria que o bebê nascesse com uma deficiência.
Ela optou por quimioterapia até que o bebê nascesse via cesariana - sem qualquer deficiência.
Seu útero foi removido na mesma operação.
Antes do diagnóstico, Masasa experimentou cólicas em seu abdômen inferior, sangramento e um corrimento vaginal fedorento que simplesmente não desapareceria.
No início, os médicos pensaram que era uma infecção sexualmente transmissível.
Mas, apesar da quimioterapia e da operação, ela ainda precisava de mais tratamento para curar o câncer - tratamento que não estava disponível no Malawi até o início deste ano.
Ela se juntou a um grupo de 30 mulheres que foram levadas para um hospital de Nairóbi no Quênia pela agência humanitária Médicos Sem Fronteiras (MSF) para se submeter à radioterapia para matar as células cancerosas.
Esta foi a primeira vez que ela tinha viajado em um avião, então ela estava muito preocupada e também relutante em deixar seu bebê recém-nascido para trás.
Mas porque eu estava indo para lá para tratamento, eu me encorajei que eu deveria realmente ir e obter tratamento e que eu vou voltar para casa saudável e feliz.
Quando a BBC a visitou no hospital, Masasa ainda estava frágil dos efeitos do tratamento, tendo perdido peso e cabelo.
Ela é uma das 77 pacientes que foram transportadas do Malawi para o Quênia para tratamento do câncer cervical desde 2022.
Sessenta anos depois de ganhar a independência do Reino Unido, o Malaui instalou sua primeira máquina de radioterapia, no Centro Internacional de Câncer Blantyre, em março deste ano, marcando um grande passo no sistema de saúde do país.
Mais máquinas chegaram em junho e devem ser colocadas no Centro Nacional de Câncer ainda em construção na capital, Lilongwe.
Embora o Malawi ainda tenha um longo caminho a percorrer para fornecer tratamento abrangente contra o câncer, está à frente de muitos outros países da região.
Na África subsaariana, mais de 20 países não têm acesso à radioterapia, o que é fundamental para combater o câncer.
Isso significa que os pacientes são forçados a realizar viagens caras e exaustivas para tratamento.
O câncer do colo do útero é o quarto câncer mais comum entre as mulheres em todo o mundo, com cerca de 660.000 novos casos e 350.000 mortes relatadas em 2022, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Todos, exceto um dos 20 países com as maiores taxas de câncer cervical em 2018, estavam na África, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Isso se deve à falta de acesso a vacinas preventivas contra papilomavírus humano (HPV), triagem e tratamento adequados, o que significa que muitas mulheres são tratadas tardiamente.
O Queen Elizabeth Central Hospital (QECH), o maior e mais antigo centro de tratamento governamental do Malawi, recebe um grande número de pacientes com câncer cervical de todo o país.
O obstetra e ginecologista do hospital, Dr. Samuel Meja, diz que o câncer cervical é um grande problema para a maioria dos países da região.
O mau acesso à triagem e o flagelo do HIV, que vem devastando a maioria das partes da África subsaariana, pioraram a situação, diz ele.
Em 2018, o Malawi ficou em segundo lugar para a Eswatini na África Austral, que teve a maior taxa de câncer cervical do mundo.
O diretor regional da OMS para a África, Dr. Matshidiso Moeti, diz que globalmente uma mulher morre de câncer cervical a cada dois minutos.
A África é responsável por 23% das mortes.
A fim de reverter essas estatísticas sombrias, a África tem visto campanhas maciças para vacinar as meninas contra o HPV que causa câncer cervical.
O Lesoto atingiu uma cobertura excepcional de 93% depois de vacinar 139.000 meninas contra o HPV.
Mas o estigma em torno do câncer cervical em vários países africanos afetou o número de pessoas sendo vacinadas.
Na Zâmbia, por exemplo, falar sobre qualquer coisa ginecológica é desaprovado.
No Malawi, o Dr. Meja diz que o rastreio do cancro do colo do útero foi introduzido.
“Esta é uma estratégia muito simples que identifica mulheres em risco e você as trata antes que elas se tornem pacientes com câncer.
Esse investimento é o que precisamos fazer como nação antes que fique fora de controle”, diz ele.
Quanto à Sra. Masasa, ela agora está de volta em sua casa no Malawi.
O tratamento que ela recebeu no Quênia deu-lhe uma nova vida.
Seu cabelo cresceu de volta, ela pode andar por aí com seu bebê nas costas, cuidar de sua vaca e trabalhar nos campos.
Ela diz que agora sabe que o câncer cervical pode ser tratado e que a vacina pode ajudar outras mulheres a evitar a doença, então não tem dúvidas sobre vacinar sua filha.
“O câncer cervical me levou a uma fase difícil e eu não gostaria que minha filha passasse pelo mesmo”, diz ela.
“Há uma enorme diferença entre como eu era na época e como estou agora.
Sinto-me tão feliz por estar curado.”