Quando a professora Elaine Fraser desmoronou em casa depois de beber uma cerveja de gengibre, ela não tinha ideia de que tinha uma alergia.
“Ele escalou incrivelmente rapidamente”, lembra Elaine.
“Meu peito estava côncavo tentando respirar.” A garota de 53 anos começou a reconhecer os sintomas de choque anafilático, já que a equipe de sua escola havia sido treinada para identificá-los e usar uma caneta de adrenalina em emergências.
“Eu sabia que meu tempo estava acabando, e era uma percepção fria e clara de que eu precisava fazer uma ligação muito boa”, diz Elaine.
A ligação que ela fez foi para o zelador da escola, Jason Jaekel, que vive a apenas dois minutos de sua casa.
“Você poderia dizer como ela parecia que era uma situação com risco de vida”, lembra Jason.
“Meu primeiro pensamento foi pegar o kit [caneta de adrenalina] do escritório da escola e apenas dar a volta o mais rápido que pude.” Jason correu para a casa de Elaine e administrou o EpiPen como ele tinha sido ensinado na York House School em Hampstead.
“Foi apenas um momento de lâmpada”, diz ele.
“A caneta entrou, e eu vi a luz voltar para os olhos dela.
Sua respiração se manteve estável, seus olhos voltaram, ela começou a falar.
A vida de Elaines foi salva por causa de uma mudança na lei em 2017, que permitiu que as escolas no Reino Unido estocassem e administrassem canetas de adrenalina.
Ele se seguiu à morte de Karanbir Cheema, de 13 anos, que morreu depois que outro estudante lhe deu um pedaço de queijo, desencadeando sua alergia a laticínios.
Seu próprio EpiPen estava desatualizado - e não funcionou quando foi administrado.
Mas o esquema EpiPen da escola é opcional e não financiado, e estima-se que apenas metade das escolas se inscreveram.
Alguns deputados pediram que o esquema seja obrigatório e muitos ativistas e médicos querem que ele seja estendido além das escolas, talvez para restaurantes e outros lugares públicos.
A caneta de adrenalina que salvou a vida de Elaine foi fornecida pela empresa Kitt Medical, de Zak Marks, que fornece adrenalina para cerca de 500 escolas.
Ele nos disse que desde o lançamento em 2023, as canetas da empresa foram usadas sete vezes para tratar reações alérgicas com risco de vida.
Zak diz que ele chora toda vez que lhe é dito que isso aconteceu.
E a ambição de sua empresa vai muito além das escolas.
“Nosso objetivo é ser o vizinho de todos os desfibriladores”, diz Zak.
“Queremos canetas de adrenalina e treinamento em todos os lugares públicos.” Nasar Ahmed morreu em 2016 após uma reação alérgica ao jantar da escola.
No inquérito aos 14 anos, seu pediatra e o legista perguntaram se a adrenalina poderia estar disponível em locais públicos, da mesma forma que os desfibriladores.
O médico-chefe escreveu ao médico legista para dizer que havia sérias preocupações clínicas e práticas sobre as canetas de adrenalina sendo administradas por um membro não treinado do público da mesma forma que os desfibriladores.
A Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde disse à BBC que isso só poderia acontecer com outra mudança na lei.
Legislação semelhante está em vigor na Irlanda, que crucialmente permite que apenas indivíduos treinados administrem adrenalina em uma emergência.
O pediatra da Nasar, Dr. Chinedu Nwokoro, reconhece que existem obstáculos para levar o EpiPens a mais locais.
“Ao contrário de um desfibrilador, este é um medicamento”, diz o Dr. Nwokoro.
“É algo que pode expirar, e há uma questão em torno de quem carrega a responsabilidade de substituí-lo e quem paga por isso.” Mas ele ainda acredita que uma mudança na lei deve acontecer.
“O que estavam vendo é um contínuo gotejamento de mortes – ou graves quase erros – da anafilaxia que pode ser mitigada por esse tipo de mudança na legislação e na política”, diz ele.
“Se foi implementado com segurança nas escolas, por que não em outro lugar?” A lei mudou exatamente dessa maneira na Irlanda após a morte de Emma Sloan, de 14 anos.
Ela teve uma reação a uma refeição chinesa e morreu na rua depois que um farmacêutico disse que ele era incapaz de dar-lhe uma caneta de adrenalina salva-vidas sem sua prescrição.
De acordo com a lei atual, as farmácias irlandesas e outras organizações ou empresas podem manter e administrar o medicamento se tiverem o treinamento certo e gerenciar o medicamento adequadamente.
Até agora, apenas um pequeno número de organizações se inscreveram, incluindo um grupo de apicultores, uma empresa elétrica, um clube de futebol comunitário e vários centros comunitários e faculdades.
James Kelleher, da Cork Beekeepers, disse à BBC que se inscreveu para proteger os visitantes que podem ter uma reação adversa a uma picada de abelha.
Perguntado por que tão poucas organizações haviam seguido o exemplo, ele disse que achava que as pessoas simplesmente não sabiam sobre o esquema.
O Reino Unido tem uma das maiores prevalências de alergia no mundo e um esboço para a primeira estratégia nacional de alergia do Reino Unido está atualmente sendo considerado por médicos e defensores do grupo National Allergy Strategy.
Eles publicarão a estratégia em outubro de 2025 na esperança de moldar a política pública nesta área.
O professor Adam Fox, presidente da Estratégia Nacional de Alergia, disse à BBC que a prevalência de alergias alimentares estava aumentando, levando a um aumento no número de reações graves.
“Depois da casa, o lugar mais comum para reações são as escolas, seguidas por restaurantes”, explica Fox, acrescentando que os formuladores de políticas precisavam considerar se um melhor acesso a canetas de adrenalina poderia ajudar a manter os sofredores de alergia seguros.
Os médicos ainda não conseguiram descobrir qual ingrediente da cerveja de gengibre desencadeou a reação alérgica de Elaine.
Mas o professor Fox diz que, embora seja possível descobrir uma alergia mais tarde na vida - ou desenvolver uma - é "incomum e não algo para se preocupar indevidamente".
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse à BBC que está trabalhando em estreita colaboração com “o NHS, organizações voluntárias e grupos representativos de pacientes para considerar como o atendimento e o apoio à alergia poderiam ser melhorados”.