“Eu quero contribuir para a sociedade.
Eu sonho em viver com amigos em uma vida apoiada, não muito longe de St James Park, e conseguir um emprego.” Essa foi a mensagem de Elliot Caswell, um fã de Newcastle United de 19 anos de idade, com paralisia cerebral tetraplégica, quando o conheci pela primeira vez em um voo em 2019.
Eu pude ver sua determinação como ele foi assistido pela equipe ao longo do corredor - voando de forma independente pela primeira vez, para que ele pudesse ir esquiar.
Ficou claro que ele tinha paralisia cerebral, algo que era importante para mim, já que minha irmã mais nova, que também tinha paralisia cerebral, tinha morrido apenas alguns meses antes, aos 23 anos.
Elliot e eu conversamos, e descobriu-se que ele e minha irmã tinham brincado juntos quando eram crianças.
Sendo uma camerawoman e jornalista, eu perguntei se eu poderia segui-lo como ele fez a transição para a idade adulta.
Navegar no sistema como ele o fez acabou por ser muito mais desafiador do que Elliot esperava.
A minha própria vida Elliot tem paralisia cerebral e só quer contribuir para a sociedade.
Ele quer viver com os amigos, com o apoio que precisa, e conseguir um emprego que pague.
Mas o sistema está configurado para garantir que os sonhos de Elliots possam ser realizados?
No ano passado, o então governo conservador publicou propostas que, segundo eles, ajudariam mais pessoas com deficiência a trabalhar.
O ex-Secretário de Trabalho e Pensões Mel Stride disse na época: “Sabemos que muitas pessoas gostariam de trabalhar com o apoio certo.” Os ativistas saudaram o foco no apoio a mais pessoas com deficiência na força de trabalho, mas havia preocupações sobre o fortalecimento das sanções de benefícios, com o Instituto de Estudos de Emprego desafiando a “retórica divisiva” em torno do Plano de Volta ao Trabalho.
Quando conheci Elliot, ele era uma daquelas pessoas que queriam entrar na força de trabalho depois de terminar sua educação.
Mas agora ele perdeu a esperança.
Então, o que correu mal?
Ao deixar a escola, Elliot inicialmente tinha sido oferecido um lugar em uma faculdade perto de casa, que seus pais disseram ser "totalmente inapropriado".
Foi por três dias por semana e projetado para pessoas com autismo, mas Elliot não é autista.
Então eles levaram sua autoridade local, North Tyneside Council, para um tribunal.
Para pessoas com deficiência, pode haver diferenças gritantes no acesso à educação de qualidade.
Um estudo do instituto de pesquisa Education Policy Institute descobriu que havia inconsistências “profundamente preocupantes” na forma como as crianças com necessidades educacionais especiais e deficiências (Send) são apoiadas, enquanto os indivíduos com deficiência têm três vezes menos probabilidade de possuir quaisquer qualificações do que seus pares não deficientes e enfrentam barreiras desproporcionais para acessar o ensino superior.
Boas práticas podem incluir suporte personalizado, tecnologia assistiva, como leitores de tela e teclados adaptados, e espaços fisicamente acessíveis - mas muitas instituições não têm acessibilidade adequada, e algumas pessoas com deficiência relatam que os professores não recebem treinamento adequado, enquanto os custos associados à obtenção de acomodação podem ser proibitivos.
Eventualmente Elliot e sua família ganharam o caso e o financiamento foi disponibilizado para ele participar da National Star em Cheltenham, Gloucestershire, onde o filho da ex-modelo de glamour Katie Price, Harvey, havia ficado.
É uma faculdade especializada que ajuda a preparar jovens adultos com deficiência para a vida futura.
Dados do Ministério da Justiça mostram que 98% dos pais que apelam legalmente de uma decisão da autoridade local sobre a falta de apoio adequado para seus filhos com o Send passam a ganhar o recurso em uma audiência.
A mudança veio em um bom momento para Elliot, como seu irmão gêmeo e amigos tinham saído de casa para a universidade.
Na National Star Elliot aproveitou os benefícios de um Plano de Educação, Saúde e Cuidados completo, com ajuda prática para se preparar para o seu futuro, saúde ocupacional, fisioterapia e os benefícios de estar cercado por outros jovens adultos.
Então, enquanto os planos da faculdade de Elliot acabaram dando certo, ele teve que superar obstáculos e atrasos significativos para que isso acontecesse.
Após uma formatura alegre da National Star em 2022, Elliot mudou-se para a Project Choice, uma faculdade especializada que fornece suporte educacional personalizado.
Ele estava animado com seu futuro e esperava garantir um aprendizado do NHS.
Elliot não queria “sentar em casa no sistema de benefícios” e queria sair, trabalhar e conhecer pessoas, disse ele.
A secretária de Trabalho e Pensões, Liz Kendall, confirmou recentemente os compromissos do governo com seu manifesto Back to Work Plan, que inclui planos para mais pessoas com deficiência e pessoas com condições de saúde a serem apoiadas para entrar e permanecer no trabalho.
Ela disse que o governo estaria devolvendo mais poder às áreas locais para oferecer mais apoio “unido”.
Quando Elliot estava procurando por um aprendizado, ele sofreu uma série de contratempos que simbolizam um sistema rachando sob a tensão.
Devido ao surto de Covid e à falta de estágios de trabalho adequados, ele não foi capaz de obter a experiência de trabalho de que precisava.
Sua mãe, Chris, disse que muitas colocações não foram satisfatórias, pois ele não conseguia colocar sua cadeira de rodas nelas ou não tinha banheiros acessíveis.
O North Tyneside Council diz que não está ciente de ter oferecido uma colocação inadequada para acesso em cadeira de rodas.
Um porta-voz da autoridade disse que "trabalhou duro para garantir oportunidades adequadas às necessidades de Elliot".
Mas Elliot não foi capaz de obter seu aprendizado tão desejado.
Ele ficou muito desapontado.
Elliot não está sozinho em sua luta para encontrar emprego.
As pessoas com deficiência são quase duas vezes mais propensas a estar desempregadas do que as pessoas sem deficiência.
Recentes estatísticas de emprego ONS para pessoas com deficiência encontram a lacuna de emprego deficiência - a diferença na taxa de emprego de pessoas com deficiência e pessoas que não são deficientes - está em um nível semelhante ao que era antes Covid.
Embora a proporção de pessoas com deficiência que estão no emprego varie consideravelmente dependendo do tipo de deficiência, no último trimestre de 2023, a diferença foi de 27,9 pontos percentuais.
Como Elliot não foi capaz de obter um aprendizado, sua autoridade local estendeu seu tempo na educação.
A esperança é que ele irá ajudá-lo a desenvolver habilidades no local de trabalho e ganhar mais experiência.
Ele está satisfeito, pois está ansioso para fazer alguma forma de trabalho, mesmo que seja voluntariado.
O North Tyneside Council entrou em contato com 25 organizações para ajudá-lo a garantir uma posição, mas reconheceu que havia lacunas em encontrar colocações significativas e acessíveis.
Elliot agora se juntou ao conselho em uma colocação voluntária em um papel voltado para o cliente.
Encontrar trabalho pode ser difícil o suficiente quando seus arranjos de vida são ordenados, mas quando eles não são, torna ainda mais difícil.
E para jovens adultos com deficiência, como Elliot, que com o apoio certo pode viver de forma independente, pode levar muito tempo para obter acomodação adequada.
Elliot teve uma espera de dois anos.
Olhei em volta de alguns dos apartamentos recomendados com Elliot e sua mãe, e vi como eles eram inadequados para suas necessidades.
Aparelhos como geladeiras e máquinas de lavar não eram acessíveis e os banheiros não satisfaziam suas necessidades de mobilidade.
Durante esses dois anos, ele foi oferecido seis lugares para viver, mas cada vez que sua família ou a equipe de saúde ocupacional os achavam inadequados.
O conselho diz que trabalhou com a família em seu ritmo e de acordo com seus desejos e ambições de encontrar a casa certa para Elliot.
Chris descreveu o processo como “super estressante” e diz que contribuiu para seu recente ataque cardíaco.
Era evidente que havia muito mais necessidade do que havia lugares adequados para viver.
A falta de casas acessíveis ou adaptadas para pessoas com deficiência é um problema - 91% das casas não fornecem mesmo o menor nível de acessibilidade.
Adaptar uma casa que não é acessível não é barato.
O prêmio médio do Disabled Facilities Grant financiado pelo governo agora é de cerca de 9.000.
Mudar-se com amigos também não era possível para Elliot, já que cada pessoa é gerenciada como um caso separado por uma autoridade local - o que significa que um compartilhamento plano com amigos seria difícil de alcançar.
Mesmo os apartamentos com instalações mais adequadas envolviam compromisso.
Enquanto esperava por alojamento e oportunidades de trabalho, Elliot mudou-se da faculdade de volta para a casa de seus pais, e eu o vi perder confiança e independência.
Notei sua mãe falando por ele muitas vezes durante nossas chamadas de vídeo e Elliot admitiu que se sentia “esquecido”.
Recentemente, ele foi capaz de se mudar para uma casa compartilhada, não com amigos de sua própria idade, mas com um homem não-verbal 40 anos mais velho.
Os arranjos de vida estão funcionando bem.
O alojamento de Elliot está perto de seu amado St James Park, e ele está encantado por finalmente ter saído de casa.
Seu novo lugar agora abriga suas recordações de futebol, e as instalações e o pacote de cuidados que ele tem são excelentes.
Elliot também teve apoio individual significativo para permitir que ele se socializasse com pessoas de idade semelhante.
“Encontrar acomodação adequada para qualquer um dos nossos residentes, especialmente aqueles com deficiência ou condição de longo prazo, é uma prioridade para o North Tyneside Council”, diz um porta-voz da autoridade.
Mas, de acordo com Lynette Barrett, CEO da National Star College, muitos jovens como Elliot se tornam jovens adultos sem “plano de transição claro” para onde eles viverão.
Ela disse que muitos acabam em situações de vida inadequadas, onde suas necessidades não estão sendo atendidas e, no pior cenário, alguns vêem a saúde em declínio e até morrem.
Eleanor Binks, diretora de serviços para adultos do North Tyneside Council, diz que a autoridade trabalha com seus parceiros para fornecer moradia e oportunidades para residentes como Elliot, que têm necessidades complexas: “Reconhecemos que nem sempre atendemos aos desafios sociais”.
Ele fez três colocações voluntárias, inclusive em um museu.
Ele trabalhou na recepção lá e atualmente está fazendo a mesma coisa para o conselho.
Mas Elliot diz que agora perdeu a esperança de encontrar trabalho remunerado.
Um relatório da Câmara dos Lordes publicado hoje diz que os jovens com deficiência enfrentam barreiras contínuas ao emprego, enquanto anseiam prosperar em suas carreiras.
Ele acrescenta que muitos são descartados e ditos que “pessoas como eles” nunca podem ter sucesso.
O governo precisa se concentrar em fornecer apoio antes do tempo, garantindo que os jovens com deficiência possam obter trabalho e permanecer nele uma vez que saiam da educação, e devem trabalhar com os empregadores para criar locais de trabalho inclusivos, acrescenta.
O que me impressionou durante as filmagens foi como o sistema, como é atualmente, deixa os gostos de Elliot e sua família se sentindo.
Ele não tem a consideração que deve para a sua qualidade de vida como ele faz a transição de ser uma criança para um adulto.
Seu irmão gêmeo, Lewis, disse que Elliot havia perseverado tanto com a ajuda de seus pais, mas que “não deveria ser tanto esforço” apenas ter o futuro que ele quer.
Lewis também tem paralisia cerebral, mas isso o afeta apenas de um lado, o que significa que ele é capaz de andar sem ajuda, tem emprego remunerado e vive com amigos.
A determinação duradoura de Elliot é uma inspiração.
Mas depois de anos tentando garantir sua independência, sua conclusão é: “Você não pode confiar no sistema para ajudá-lo.” Reportagem adicional de Polly March Crédito da foto: Getty Images BBC InDepth é a nova casa no site e aplicativo para a melhor análise e experiência de nossos principais jornalistas.
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