O governo sugeriu que as drogas para perda de peso poderiam impulsionar a economia, ajudando as pessoas obesas na Inglaterra a voltar ao trabalho.
Mas especialistas do NHS alertaram que os serviços de tratamento já estão sobrecarregados tentando lidar com uma demanda sem precedentes de pacientes que desejam esses medicamentos.
Existem dois medicamentos no mercado - semaglutide, comercializado sob a marca Wegovy, e tirzepatide, vendido como Mounjaro.
Semaglutide também é usado no tratamento da diabetes Ozempic.
Ambos Wegovy e Mounjaro são administrados como injeções semanais através de canetas pré-cheias que podem ser auto-administradas no braço, coxa ou estômago.
Eles funcionam como um supressor do apetite imitando um hormônio chamado peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1).
Este hormônio intestinal é liberado depois de comer, e normalmente faz com que as pessoas se sintam mais completas.
Mounjaro também afeta outro hormônio, o polipeptídeo insulinotrópico dependente de glicose (GIP), que afeta o metabolismo e ajuda a regular o equilíbrio energético.
Os pacientes geralmente começam com uma dose baixa, que é gradualmente aumentada até atingir uma dose de manutenção mais alta.
As pessoas que tomam essas drogas geralmente começam a perder peso dentro de algumas semanas.
Ensaios clínicos sugerem que, quando combinados com mudanças em sua dieta, exercício e apoio comportamental, os usuários do Wegovy podem perder mais de 10% de seu peso corporal após um ano no tratamento.
Outros ensaios sugerem que os usuários do Mounjaro podem perder ainda mais.
Mas é difícil comparar os dois tratamentos e, crucialmente, o usuário de qualquer um pode colocar o peso de volta uma vez que eles param o tratamento.
No momento, apenas o Wegovy está disponível no NHS na Inglaterra, País de Gales e Escócia, mas Mounjaro também será oferecido em breve.
Wegovy só pode ser prescrito por serviços especializados de gerenciamento de peso e o acesso a estes é restrito.
Para se qualificar, os adultos devem ter pelo menos uma condição de saúde pré-existente relacionada ao peso, como pressão alta e ser obesos.
Pessoas com doenças cardiovasculares e que são classificadas como acima do peso, mas não muito obesas, também podem receber a droga.
Os pacientes devem seguir um programa de dieta e atividade física, e o medicamento deve ser prescrito apenas por um período máximo de dois anos, de acordo com as diretrizes do NHS.
Houve relatos de escassez de Wegovy, embora o fabricante Novo Nordisk diga que o NHS tem um suprimento protegido.
O primeiro-ministro britânico, Sir Keir Starmer, disse à BBC que as propostas do governo para dar problemas de perda de peso a pessoas desempregadas na Inglaterra que vivem com obesidade podem ser muito importantes para a economia e a saúde dos indivíduos.
Mas especialistas em perda de peso alertaram que os serviços de obesidade do NHS já estão lutando para lidar com a demanda por esses medicamentos e que as injeções devem ser usadas apenas como parte de um plano de tratamento mais amplo.
Ambas as drogas podem ser compradas em particular, incluindo em alguns supermercados, químicos e clínicas de rua.
As canetas normalmente custam entre 200 e 300, dependendo da dose.
Os medicamentos não devem ser comprados de fontes não regulamentadas.
Uma investigação da BBC em novembro de 2023 encontrou vendedores on-line oferecendo semaglutido como medicamento, sem receita médica.
Também encontrou a droga sendo oferecida em salões de beleza em Manchester e Liverpool.
Os efeitos colaterais mais comuns são sentir-se doente, vômitos, inchaço, constipação e diarreia.
Algumas pessoas relatam perda de cabelo.
Para muitos, os efeitos colaterais são gerenciáveis e tendem a desaparecer no tempo; outros dizem que pararam de tomar as drogas por causa deles.
Em casos raros, efeitos colaterais graves podem incluir problemas na vesícula biliar e nos rins e depressão.
Os especialistas alertam que as complicações podem ser piores se as drogas forem abusadas, por exemplo, tomadas como uma solução rápida para perder alguns quilos ou compradas de vendedores on-line não regulamentados.
Os médicos dizem ter visto complicações perigosas e com risco de vida, como inflamação do pâncreas em tais casos.
É por isso que os especialistas dizem que eles só devem ser usados sob supervisão médica.
Há sempre o risco de alguém ganhar peso novamente, pois interromper o tratamento significa que seus desejos normais por comida retornam.
É por isso que os especialistas recomendam que as pessoas façam mudanças em sua dieta e regime de exercícios durante o tratamento para tentar garantir que os hábitos saudáveis sejam mantidos.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, alertou sobre o perigo de as pessoas desenvolverem uma cultura de dependência dessas drogas.
E a pesquisa sugere que as pessoas colocam a maior parte do peso de volta dentro de um ano após a parada.
O termo obesidade descreve uma pessoa que tem excesso de gordura corporal.
No Reino Unido, estima-se que cerca de um em cada quatro adultos seja obeso.
A maneira padrão de categorizar o peso das pessoas é calculando seu índice de massa corporal, ou IMC, o que significa dividir um peso adulto em quilogramas pelo quadrado de sua altura em metros.
Para a maioria dos adultos, se o seu IMC for: Aqueles com uma família asiática, chinesa, do Oriente Médio, negra africana ou afro-caribenha precisam usar uma pontuação de IMC menor para medir o excesso de peso e a obesidade: o IMC tem algumas limitações porque mede se uma pessoa está carregando muito peso, mas não muita gordura.
Por exemplo, pessoas que são muito musculosas podem ter um IMC alto sem muita gordura.
Mas para a maioria das pessoas, é uma indicação útil se eles são um peso saudável.