Uma vacina deve ser testada em milhares de pessoas para descobrir se ela pode proteger contra o norovírus - um inseto do estômago que causa vômitos e diarreia.
O vírus de inverno facilmente disseminável pode afetar pessoas de todas as idades e ter enormes consequências - muitas vezes fechando enfermarias hospitalares, tirando crianças da escola e mantendo os pais fora do trabalho.
A vacina será testada em cerca de 25.000 adultos, a maioria com mais de 60 anos, em mais de seis países ao redor do mundo nos próximos dois anos.
Se for bem sucedido, os pesquisadores dizem que reduziria o número de adultos vulneráveis no hospital durante o inverno, bem como a carga financeira sobre os sistemas de saúde como o NHS.
Vacinas contra vírus como gripe, Covid e RSV já existem e protegem milhões de pessoas todos os anos - mas nunca houve uma vacina licenciada contra o norovírus.
A vacina a ser testada é feita pela Moderna e é uma vacina de mRNA.
Como a empresa Covid jab, ele fornece instruções ao nosso sistema imunológico sobre como reconhecer um vírus invasivo e proteger contra ele através da produção de anticorpos.
O que é complicado sobre norovirus é que é difícil de fixar para baixo.
Há uma ampla e mutável diversidade de genótipos ao longo do tempo, diz o Dr. Patrick Moore, um GP de Dorset, e investigador-chefe do estudo.
Portanto, esta vacina contém três das cepas mais comuns do vírus para obter o melhor resultado possível.
Ainda há muitas incógnitas - por exemplo, quanto tempo durará a proteção contra ela, quão eficaz será e com que frequência a vacina precisará ser atualizada?
As respostas a essas perguntas devem ser respondidas durante o julgamento, que é uma colaboração entre o governo do Reino Unido, o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR) e a Moderna.
Vinte e sete hospitais e centros do NHS na Inglaterra, Escócia e País de Gales participarão do julgamento, com metade dos recrutados recebendo a vacina e sua saúde em comparação com a de outros voluntários.
Os pesquisadores também estarão atentos aos efeitos colaterais da vacina.
O impacto do norovírus no Reino Unido é considerável.
Há o custo humano - todos os anos, quase quatro milhões de pessoas são infectadas pelo bug da doença, 12 mil são internadas no hospital com ele e há 80 mortes.
O custo financeiro para o NHS é de cerca de 100 milhões por ano.
Aqueles em maior risco são muitas vezes adultos mais velhos e os mais vulneráveis, incluindo residentes em lares de idosos.
Mas os profissionais de saúde, prestadores de cuidados infantis, comissários de bordo e passageiros de navios de cruzeiro e funcionários são frequentemente afetados também.
A ingestão de muitos líquidos é o único tratamento para o norovírus, para evitar ficar desidratado.
Saul Faust, professor de imunologia pediátrica e doenças infecciosas da Universidade de Southampton, disse que o norovírus colocou um enorme fardo nos sistemas de saúde.
Qualquer infecção aumenta a fragilidade - e na população mais velha é difícil reverter isso, disse ele.
As unidades móveis serão usadas no teste para que os pesquisadores possam ir a casas de repouso e dar a vacina a mais pessoas.
Eventualmente, se a vacina mostrar pelo menos 65% de eficácia, e mais ensaios ocorrerem, o Prof. Fausto disse que poderia ser usado para proteger as crianças também.
Mas isso provavelmente vai demorar vários anos.
Enquanto isso, os pesquisadores estão se concentrando na coleta de dados que mostram que a vacina reduz o risco de pessoas adoecerem com norovírus.
Em seguida, eles enviarão essas informações ao regulador do Reino Unido para obter aprovação para o jab.
O secretário de Saúde e Assistência Social, Wes Streeting, disse que o norovírus coloca o NHS sob enorme pressão a cada inverno.
O Reino Unido está liderando o caminho para desenvolver uma vacina mundial para este inseto vomitando, disse ele.
A professora Lucy Chappell, diretora executiva do NIHR, disse que a vacina pode fazer a diferença na vida de muitas pessoas, especialmente de nossos cidadãos mais vulneráveis.
Várias outras empresas farmacêuticas estão desenvolvendo vacinas contra o norovírus, incluindo HilleVax e Vaxart.