O secretário de Saúde, Wes Streeting, votará contra a mudança da lei sobre a morte assistida, confirmou a BBC.
A deputada trabalhista Kim Leadbeater apresentou um projeto de lei propondo que adultos terminais que estão perto do fim de suas vidas tenham o direito de optar por encurtar suas mortes, se assim o desejarem.
Em uma reunião de parlamentares trabalhistas na segunda-feira, Streeting disse que não acreditava que o sistema de cuidados paliativos fosse bom o suficiente para apoiar a morte assistida.
Sua colega de gabinete Lisa Nandy, no entanto, disse que planeja votar a favor do projeto de lei quando chegar ao Parlamento no próximo mês.
Ela disse à BBC Breakfast que viu muitos exemplos de pessoas que não têm escolhas e nenhuma dignidade no final de suas vidas.
O secretário de cultura acrescentou: “Eu concordo muito com Wes que precisamos melhorar os cuidados paliativos neste país, mas quero que as pessoas tenham a escolha sobre como são tratadas no final de sua vida”. O primeiro-ministro deixou claro que o governo permanecerá neutro sobre a questão e os deputados trabalhistas receberão um voto livre.
Um movimento semelhante foi rejeitado pelos deputados em 2015, mas pesquisas recentes sugeriram consistentemente que a maioria do público apoia uma mudança na lei.
Sir Keir é pessoalmente a favor de uma mudança, mas os ministros do gabinete foram instruídos a não fazer campanha em público em ambos os lados da questão antes de uma votação sobre o Projeto de Lei de Adultos Idosos Terminalizados (End of Life) em 29 de novembro.
Acredita-se que dezenas de deputados trabalhistas ainda estejam indecisos sobre os planos e a intervenção de Streetings, relatada pela primeira vez pelo The Times, pode ser especialmente influente por causa de sua posição como secretário de saúde.
Também é notável porque Streeting votou a favor da legalização da morte assistida na última vez que os Comuns votaram, em 2015 – o que significa que ele mudou de ideia.
É considerado uma questão de consciência, o que significa que, em todos os lados, os deputados receberão um "voto livre" - e não serão instruídos por seus partidos a votar de uma certa maneira.
No mês passado, ele disse ao Financial Times que estava “lutando” com a questão, dizendo que poderia “comprar o princípio” da morte assistida, mas “não tinha certeza de que, como país, temos os cuidados certos de fim de vida disponíveis para permitir uma escolha real sobre a morte assistida”.
Ele também falou de preocupações sobre uma encosta escorregadia - que o arcebispo de Canterbury Justin Welby também alertou.
Streeting é a segunda ministra do gabinete em dois dias a declarar sua intenção de votar contra a mudança da lei, depois que a secretária de Justiça Shabana Mahmood disse ao The Times sobre sua "crença inabalável na santidade e no valor da vida humana" na terça-feira.
O par dirige os dois departamentos governamentais, saúde e justiça, que seriam encarregados de implementar qualquer nova lei.
Leadbeater disse que pacientes com doenças graves estão sofrendo “horríveis mortes dolorosas” e que “as pessoas merecem uma escolha”.
O detalhe preciso de sua legislação proposta - estabelecendo as circunstâncias que poderiam levar alguém a ser elegível para morrer assistido - não deve ser publicado até mais perto do debate do Commons no final do próximo mês.
No entanto, Leadbeater indicou que seu projeto de lei restringiria a morte assistida a pacientes terminais, e insistiu que não há absolutamente nenhuma questão de pessoas com deficiência ou pessoas com doença mental que não estão doentes terminais sendo pressionadas para acabar com suas vidas.
Ela disse que deve haver salvaguarda médica e judicial, para que qualquer intervenção exija que dois médicos e um juiz assinem, e que ela gostaria de ver um prazo para o diagnóstico dos pacientes.
Mas os oponentes dizem que ainda há sérias preocupações sobre salvaguardas.
No início deste mês, a baronesa Tanni Grey-Thompson disse à BBC que estava preocupada com o impacto sobre as pessoas vulneráveis e deficientes, bem como a possibilidade de controle coercitivo e a capacidade dos médicos de prever quanto tempo um paciente ainda tem para viver.
O arcebispo se encontrou com Leadbeater na segunda-feira, mas nenhum detalhe de suas discussões foi divulgado.
Morrer assistido é geralmente usado para descrever uma situação em que alguém que está doente terminal procura ajuda médica para obter drogas letais que eles próprios administram.
Suicídio assistido - ajudando intencionalmente outra pessoa a acabar com sua vida - é atualmente proibido na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte, com uma pena máxima de prisão de 14 anos.
O projeto de lei cobriria a Inglaterra e o País de Gales, onde - como a Irlanda do Norte - ajudar alguém a acabar com sua vida é contra a lei.
Na Escócia - onde não é um crime específico, mas pode deixar uma pessoa aberta a uma acusação de assassinato - um projeto de lei está atualmente sendo considerado que, se aprovado, daria aos adultos em estado terminal o direito de pedir ajuda para acabar com sua vida.