Cinco vezes o professor Kevin Fong se desfez em lágrimas em uma sala de audiência não descrita no oeste de Londres, enquanto dava provas para o inquérito da Covid.
O homem de 53 anos tem o tipo de currículo que faz você prestar atenção: um anestesista consultor em Londres, que também trabalha para o serviço de ambulância aérea e se especializa em medicina espacial.
Em 2020, quando Covid se espalhou pelo mundo, ele foi destacado para o NHS Inglaterra e enviado para as áreas mais atingidas para apoiar outros médicos.
Há muito tempo nos dizem que os hospitais estavam lutando para lidar com a pandemia.
Em janeiro de 2021, o então primeiro-ministro Boris Johnson alertou que o NHS estava “sob pressão sem precedentes”.
Mas agora muitas horas de testemunho ao inquérito da Covid neste outono está oferecendo nossa compreensão mais clara ainda do que estava realmente acontecendo no auge da pandemia.
O inquérito reinicia suas audiências ao vivo nesta semana com evidências de médicos e grupos de pacientes.
Os ministros da saúde e gerentes seniores do NHS também devem aparecer antes do final do ano.
Eu estava no inquérito no dia em que o Prof. Fong calmamente falou através de mais de 40 visitas que ele levou a unidades de terapia intensiva, sua voz rachando às vezes.
O que Fong descobriu nos hospitais que visitou foi algo que ele disse que não pôde ser encontrado nos dados oficiais do NHS ou nos principais boletins de notícias da noite na época.
“Foi realmente como nada mais que eu já vi”, disse ele.
“Essas pessoas estavam acostumadas a ver a morte, mas não nessa escala, e não assim.” No final de 2020, por exemplo, ele foi enviado para um hospital distrital de tamanho médio em algum lugar na Inglaterra que estava “explodindo as costuras”.
Esta foi apenas quando a segunda onda de Covid estava atingindo seu pico.
A Inglaterra estava a poucos dias de seu terceiro bloqueio nacional.
As primeiras vacinas estavam sendo lançadas, mas ainda não em grande número.
Nesse hospital, ele encontrou a unidade de terapia intensiva, as áreas de transbordamento e as alas respiratórias cheias de pacientes Covid.
Na noite anterior, alguém havia morrido em uma ambulância do lado de fora esperando para ser admitido.
O mesmo aconteceu naquela manhã.
A equipe estava “em pedaços totais”.
Algumas das enfermeiras estavam usando fraldas adultas ou usando cômodas de pacientes porque não havia tempo para pausas no banheiro.
Um deles lhe disse: “Foi esmagador, as coisas que normalmente faríamos para ajudar as pessoas não funcionavam.
Naquela noite, o Prof. Fong e sua equipe ajudaram a transferir 17 pacientes gravemente doentes para outros locais do NHS – uma medida de emergência inédita fora da pandemia.
“É o mais próximo que eu já vi de um hospital de estar em um estado de colapso operacional”, disse ele.
“Foi apenas uma cena do inferno.” Na pandemia ouvimos relatos de hospitais inundados em perigo de serem sobrecarregados, embora até que ponto nunca foi totalmente claro.
Em face da sua ocupação de cama na Inglaterra – que é o número total de leitos hospitalares ocupados por todos os pacientes – não atingiu mais de 90% em janeiro de 2021, o pico da maior onda de Covid.
Isso está acima do nível de 85% considerado seguro, mas não mais alto do que um inverno típico fora da pandemia.
Isso não conta a história completa.
Naquele momento, os hospitais haviam cancelado todo o seu trabalho planejado habitual – de substituições de quadril a reparos de hérnia.
Regras Covid estritas significavam que o público era instruído a ficar em casa e proteger o NHS.
Os números que chegam através da A & E na Inglaterra caíram quase 40% em comparação com o ano anterior, para 1,3 milhão em janeiro de 2021.
Foi por isso que, quando manifestantes anti-lockdown entraram nos hospitais para filmar, encontraram corredores desertos e fileiras de assentos vazios.
A pressão, no entanto, muitas vezes era sentida em outros lugares – nas principais enfermarias e nas unidades de terapia intensiva (UTIs), onde milhares de pacientes Covid mais doentes precisavam de ajuda para respirar os ventiladores.
“No nosso pico, ficamos sem espaços físicos na cama e tivemos que recorrer a colocar dois pacientes em um espaço”, disse uma enfermeira da UTI em um hospital diferente ao Prof. Fong.
“Pacientes estavam morrendo diariamente, más notícias estavam sendo quebradas por telefone ou por meio de um iPad.
Pesquisas posteriores da Sociedade de Cuidados Intensivos descobriram que, em janeiro de 2021, 6.099 leitos de UTI foram preenchidos em todo o Reino Unido, bem acima da capacidade pré-Covid de 3.848.
Esse enorme aumento na demanda, equivalente à construção de outras 141 unidades inteiras de terapia intensiva, estava sendo impulsionado pelo tempo que os pacientes da Covid precisavam de tratamento.
Em média, eles passariam 16 dias na UTI, normalmente em um ventilador, em comparação com apenas quatro a sete dias para um paciente admitido por outro motivo.
Como resultado, os hospitais tiveram que se apressar para converter salas de operação, salas laterais ou outras alas em unidades de terapia intensiva improvisadas.
Os trusts do NHS muitas vezes acabaram fazendo malabarismos com a escassez de equipamentos, medicamentos e oxigênio.
Mas, embora possa ter sido possível amontoar-se em mais camas, encontrar os trabalhadores mais qualificados para o seu pessoal era muito mais difícil.
A professora Charlotte Summers, que liderou a equipe de terapia intensiva no hospital de Addenbrooke, em Cambridge, disse: “Não podemos apenas mascarar a equipe de atendimento especializado porque leva um bom par de anos, pelo menos, para o treinamento mínimo de especialização em cuidados intensivos.” “O que tínhamos, tínhamos e tivemos que esticar cada vez mais.” Como resultado, as relações de pessoal foram levadas ao limite em Covid, algo que ela disse que os políticos, a mídia e o público “não”.
Fora de uma pandemia, os enfermeiros especialistas em cuidados intensivos seriam responsáveis por apenas um único paciente.
Em Covid eles estavam cuidando de quatro, cinco ou mesmo seis – muitas vezes todos em um ventilador.
“A equipe não teve tempo para processar ou aceitar as perdas”, disse a matrona principal da UTI em um grande hospital de ensino ao Prof. Fong.
“Assim que um paciente faleceu, eles tiveram que limpar a cama e estar prontos para o próximo paciente.
Outros em terapia intensiva e enfermarias Covid – de médicos a farmacêuticos a nutricionistas – viram suas cargas de trabalho esticadas muito além dos níveis normais de segurança.
Esta foi a principal razão pela qual os hospitais Nightingale temporários, construídos na primeira onda Covid a um custo de mais de 500 milhões, só trataram um punhado de pacientes.
Foi possível construir a infraestrutura de cuidados críticos quase da noite para o dia, mas outra coisa é encontrar médicos treinados para trabalhar neles.
Para ajudar a reduzir a escassez de pessoal na UTI, os voluntários eram freqentemente trazidos de outras partes do hospital, muitas vezes sem experiência em medicina intensiva ou de lidar com esse nível de trauma e morte.
“Eles estavam sendo expostos a coisas às quais não seriam necessariamente expostos em seus empregos normais, pessoas se deteriorando e morrendo na frente deles, o sofrimento emocional disso”, disse Ganesh Suntharallingam, médico da UTI e ex-presidente da Sociedade de Cuidados Intensivos.
Outro médico do hospital disse que sentiu que alguns membros da equipe júnior foram “lançados no fundo do poço” com pouco treinamento e nenhuma escolha sobre onde foram enviados.
O inquérito ouviu que tudo isso “inevitavelmente” teve um impacto em alguns dos pacientes mais doentes.
Em nenhum momento o NHS teve que impor uma “triagem nacional” formal, onde alguém foi recusado o tratamento porque não poderia obter uma cama de hospital.
Mas usar isso como medida do colapso do sistema de saúde pode ser muito simplista de qualquer maneira.
Summers disse que seria um erro pensar em “fracasso catastrófico” como um interruptor que vai “de tudo estar bem para tudo não estar bem no segundo seguinte.” “É na diluição de um milhão e uma pequenas pequenas coisas, particularmente em cuidados intensivos.” Ela disse que quando o sistema fica tão sobrecarregado, parece que “estamos falhando com nossos pacientes” e não fornecendo o cuidado “que gostaríamos para nossas próprias famílias”.
Novas pesquisas sugerem que essas unidades hospitalares sob a maior pressão também viram as maiores taxas de mortalidade para os casos de Covid e não-Covid.
Decisões difíceis estavam tendo que ser tomadas sobre qual dos pacientes mais doentes passar para os cuidados intensivos.
Aqueles pacientes Covid que precisavam de CPAP, uma forma de suporte de oxigênio pressurizado, em vez de um ventilador, muitas vezes tinham que ser cuidados em enfermarias gerais, em vez disso, onde a equipe pode ter sido menos acostumada à tecnologia.
Um médico anônimo da UTI no País de Gales disse: “Não tínhamos espaço suficiente para ‘dar às pessoas uma chance muito remota de melhorar.
Se tivéssemos mais capacidade, poderíamos estar em posição de tentar.
O inquérito também foi dito que pelo menos uma confiança do NHS estava sob tanta pressão que implementou uma “ordem de não ressuscitar” no auge da pandemia.
Se um paciente entrou em parada cardíaca ou parou de respirar, isso significaria que eles não deveriam receber compressões torácicas ou desfibrilação para tentar salvar sua vida.
Em tempos normais, essa difícil decisão só deve ser tomada após uma avaliação clínica individual e uma discussão com o paciente ou sua família.
Mas o professor Jonathan Wyllie, ex-presidente do Conselho de Ressuscitação, disse que sabia de uma confiança sem nome que colocou em prática uma ordem geral baseada em idade, condição e deficiência.
Grupos que representam famílias enlutadas disseram que ficaram horrorizadas, acrescentando que era “evidências irrefutáveis de que o NHS estava sobrecarregado”.
s vezes, o impacto na terapia intensiva era tão grande que algumas unidades tiveram que passar por “depressurização rápida” com dezenas de pacientes transferidos, às vezes por longas distâncias, para outros hospitais.
Antes da pandemia, de dezembro de 2019 a fevereiro de 2020, apenas 68 dessas transferências de capacidade haviam ocorrido na Inglaterra.
Entre dezembro de 2020 e fevereiro de 2021, 2.152 foram necessários, seja por estrada ou ambulância aérea.
Muitas vezes eram os pacientes mais estáveis em hospitais distritais menores que seriam selecionados para transferência, pois eram os mais propensos a sobreviver em um veículo em movimento por várias horas.
“Mas o que isso significava para as unidades menores é que elas ficaram com uma coorte de pacientes que eram mais propensos a morrer”, disse o professor Fong.
“Essas unidades sofreriam taxas de mortalidade superiores a 70% em alguns casos.” Em tempos normais, entre 15% e 20% dos pacientes da UTI morrem no hospital, de acordo com a Faculdade de Medicina de Terapia Intensiva.
Através da pandemia, o NHS continuou a operar e, a nível nacional, os pacientes que realmente precisavam de tratamento hospitalar não foram rejeitados.
Mas a professora Charlotte Summers, em sua evidência, disse que a equipe ainda está “carregando as cicatrizes” da época.
“Você não pode ver o que vimos, ouvir o que ouvimos e fazer o que tivemos que fazer e não ser tocado por isso”, disse ela.
“Você não pode e ser humano.
Os serviços de saúde em todas as quatro nações do Reino Unido começaram a pandemia com o número de leitos na UTI e os níveis de pessoal bem abaixo da média em comparação com outros países ricos.
Cinco anos depois e ainda há quase 130.000 vagas de emprego no NHS em todo o Reino Unido.
As taxas de doença entre os 1,5 milhão de funcionários do NHS na Inglaterra estão bem acima dos níveis pré-pandemia, com dias perdidos para estresse, ansiedade e doença mental subindo de 371.000 em maio de 2019 para 562.000 em maio de 2024.
Tudo isso ocorre quando o serviço de saúde luta para se recuperar de Covid com listas de espera para cirurgia e outros tratamentos planejados ainda pairando perto dos níveis recordes.
“Nós lidamos, mas apenas”, disseram Summers e Suntharallingam em suas evidências para o inquérito.
“Teríamos falhado se a pandemia tivesse dobrado por mais uma semana, ou se uma proporção maior da força de trabalho do NHS tivesse ficado doente.
“É crucial entender o quão perto chegamos de uma falha catastrófica do sistema de saúde.” Com a investigação em andamento, nenhuma das agências está comentando.
Crédito da foto: Getty BBC InDepth é a nova casa no site e aplicativo para a melhor análise e experiência de nossos principais jornalistas.
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