Os médicos seniores estão cobrando as taxas de prêmio do NHS por horas extras, já que a pressão para cortar as listas de espera está permitindo que alguns ganhem mais de 200.000 por ano com trabalhos adicionais, segundo uma investigação da BBC News.
Isso é quase o dobro do salário básico médio para um consultor em tempo integral na Inglaterra.
Muitos dos consultores que mais ganham são pensados para ser a tempo parcial, permitindo-lhes trabalhar quantidades significativas de horas extras para taxas superiores a 200 por hora - mais de quatro vezes o salário normal.
Em resposta, o secretário de Saúde, Wes Streeting, disse à BBC: "Eu não acho que as taxas são aceitáveis.
Mas a Associação Médica Britânica (BMA), o sindicato dos médicos, apontou que o NHS não teria que confiar tanto nas horas extras se não fosse pela escassez de pessoal.
E os hospitais disseram que cobrir dias de greve e doenças também foram fatores.
Os resultados vêm à medida que o governo investe mais dinheiro no NHS, para aumentar o número de nomeações e operações que ele pode oferecer – uma promessa-chave de eleição feita pelo Partido Trabalhista.
Como parte do orçamento, a chanceler disse que o NHS receberia um extra de 25 bilhões este ano e no próximo - com a redução de esperas uma prioridade.
Uma parte fundamental do plano do Partido Trabalhista é que a equipe trabalhe noites e fins de semana, para cortar o atraso.
Mas a investigação da BBC News levanta preocupações sobre se essa abordagem pode fornecer valor para o dinheiro.
Uma fonte sênior do NHS disse: “Os consultores mantêm todos os cartões – eles sabem que não podemos progredir no backlog sem eles”. A fonte disse que os consultores estavam em uma “posição bastante única em comparação com outros funcionários” porque seus contratos significavam que eles poderiam optar por sair do trabalho de fim de semana e depois cobrar o que quer que seu hospital estivesse disposto a pagar por horas extras.
Eles disseram que não era do interesse da BMA renegociar esses contratos "ultrapassados", com mais de 20 anos de idade.
“O que me preocupa é que os custos das horas extras continuarão aumentando com a necessidade de lidar com o backlog e isso gerará ressentimento entre outros funcionários do NHS que muitas vezes trabalham horas extras por pouco mais”, disse a fonte.
Eles acrescentaram que o NHS precisava contratar mais consultores, pedir a outros funcionários para assumir alguns de seus trabalhos e investir em tecnologias como inteligência artificial para aliviar a carga.
Em 2023-24, Bradford Teaching Hospitals NHS Foundation Trust pagou quatro consultores de sua especialidade de medicina mais de 100.000 em pagamentos de horas extras.
Um ganhou pouco mais de 208.000 em horas extras por 128 dias de trabalho.
E durante esses turnos, seu salário médio foi de 188 por hora.
A confiança disse “em comum com a maioria dos trusts do NHS”, que tinha que confiar em pagamentos de horas extras para “gerenciar listas de espera e cobrir lacunas e vagas de rota” e cobrir greves a colocou sob tensão adicional.
A Medway NHS Foundation Trust confirmou que pagou três radiologistas, que diagnosticam e tratam pacientes usando exames e testes, mais de 150 mil libras em horas extras – um dos quais ganhou acima de 200 mil libras.
Ele disse que a escassez neste campo significava que tinha que pagar taxas de prêmio, às vezes em uma base de varredura por varredura.
O NHS Frimley Health Foundation Trust pagou dois consultores em seu departamento de endoscopia, que fornece exames internos, mais de 180.000 libras cada em horas extras, para lidar com o atraso no tratamento.
A confiança disse: “Estamos focados em garantir que sempre forneçamos valor para o dinheiro - e qualquer coisa que gastamos é proporcional ao benefício que traz aos nossos pacientes.” NHS Humber Health Partnership, que administra cinco hospitais, pagou três consultores entre 185.000 e 240.000 em horas extras.
A diretora médica Kate Wood disse que os gastos extras ajudaram a financiar operações extras nos fins de semana, para reduzir as listas de espera.
“Avaliamos os custos dessas mudanças contra os riscos de não ter cobertura”, disse ela.
“Colocamos a segurança do paciente em primeiro lugar, pois esse é o nosso foco principal.
Worcestershire Acute Hospitals NHS Trust pagou três consultores mais de 100.000 em horas extras, incluindo um que ganhou pouco mais de 198,000.
O diretor-gerente Stephen Collman disse que a confiança estava tentando reduzir os “pagamentos premium” sempre que possível, mas a necessidade de cobrir a ausência de doença e vagas destinadas a manter os serviços “correndo de forma segura e eficaz” não tinha opção.
Alguns hospitais disseram que as taxas de horas extras foram impulsionadas ao longo do ano passado pelas taxas particularmente altas que a BMA havia dito a seus consultores para pedir cobertura de greve.
"Isso criou uma nova expectativa do que eles deveriam ter", disse um funcionário.
Mas os co-líderes consultores da BMA, Dr. Helen Neary e Dr. Shanu Datta, disseram: “Infelizmente, uma força de trabalho em declínio em crise e a crescente demanda de pacientes - o que levou a listas de espera altas - significa que horas extras de trabalho são essenciais para fazer o trabalho”. Eles apontaram que grande parte do tempo extra foi feito durante as horas não sociais, acrescentando que esses eram “profissionais altamente treinados e experientes”, por isso era razoável para eles valorizarem seu tempo “a taxas apropriadas”.
Danny Mortimer, do NHS Employers, que representa hospitais em questões de emprego, disse: " luz da difícil situação financeira do NHS, os líderes de saúde estão tentando reduzir as taxas de pagamento extracontratuais". Mas não havia soluções fáceis, pois os consultores desempenharam um "papel crítico" no combate às listas de espera.
E um funcionário do NHS England apontou que o uso de agências, que poderia ser ainda mais caro, estava caindo.
Mas disse que os hospitais tinham que oferecer taxas que fossem competitivas com o setor privado.