A proibição de promoções de preços do leite do bebê deve ser revertida para impedir que os pais "pagam as probabilidades" de fórmula, sugeriu um órgão de fiscalização do governo.
O relatório intercalar da Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) sobre a fórmula do leite de bebê disse que o mercado precisava de um abalo para ajudar os pais que lutam para pagar.
As recomendações incluíam o governo emitir leite de bebê com a marca NHS e remover a marca do leite de bebê nos hospitais.
Ele parou de recomendar controles de preços, mas disse que eles continuam sendo uma possibilidade, acrescentando que os pais têm "embarcado nos custos" dos aumentos de preços no mercado há anos.
“Estamos preocupados que as empresas não compitam fortemente no preço e muitos pais – que podem estar escolhendo fórmulas infantis em circunstâncias vulneráveis e sem informações claras – optam por produtos mais caros, equiparando custos mais altos com melhor qualidade para seu bebê”, disse a executiva-chefe da CMA, Sarah Cardell.
Apenas três empresas - Danone, que faz Aptamil e Cow & Gate, e Nestlé, que faz SMA, e Kendamil - controlam mais de 90% do mercado do Reino Unido.
Os preços da fórmula de bebê no Reino Unido saltaram entre 18% e 36%, dependendo da marca, ao longo dos dois anos entre dezembro de 2021 e dezembro de 2023, segundo o relatório.
Os pais poderiam economizar até 500 no primeiro ano de vida de um bebê, mudando para uma marca de preço mais baixo, segundo o relatório.
“As empresas estão explorando novos pais que dependem do leite de fórmula para alimentar seus bebês”, disse Maxine Palmer, da instituição de caridade NCT.
"Com preços em disparada, falta de responsabilidade, regulamentos e orientação para os fornecedores de leite de fórmula, os pais estão divididos entre o'melhor' produto para alimentar seu bebê e os custos essenciais de vida." O mercado está atualmente regulamentado para que as promoções, como pontos de fidelidade ou descontos, sejam proibidas da mesma forma que são para o tabaco e bilhetes de loteria.
Isso é para incentivar a amamentação, que o NHS diz ser mais saudável para as crianças, mas a CMA disse que estava preocupada com o fato de que as empresas parassem de competir no preço, com uma "consequência não intencional" desse significado "consumidores pagando preços mais altos".
Ele disse que "permitir que os preços e as reduções de preços sejam divulgados", incentivaria a concorrência de preços.
Ele descobriu que havia “pouca pressão” sobre as empresas “para proteger os clientes de aumentos nos custos de fabricação, que foram amplamente repassados rapidamente e na íntegra”.
Apesar desses regulamentos, a Asda começou a permitir que pontos de fidelidade fossem usados para comprar leite de bebê a partir de janeiro.
A Islândia também se manifestou contra a regra.
As regras também exigem que todas as marcas de fórmulas de leite de bebê, incluindo marcas próprias de supermercados, não difiram muito em termos de ingredientes essenciais.
No entanto, a CMA está preocupada com as palavras que as empresas usam para fazer com que seus produtos se destaquem, como "avançado", dificultando a avaliação de sua qualidade.
Isso “corre o risco de diluir a importante mensagem de saúde pública de que toda fórmula infantil atende às necessidades nutricionais”, independentemente da marca ou produto.
A CMA também fez várias outras recomendações e sugestões: controles de preços, como bonés, "não são atualmente recomendados", mas a CMA disse que eles poderiam "reduzir os preços diretamente" se aplicados.
Entende-se que a CMA evitou recomendar limites de preços por medo de escassez.
“É desnecessário dizer que a escassez em um mercado como esse seria desastrosa”, disse uma fonte próxima ao órgão.
A fabricante de fórmulas para bebês HiPP Organic UK disse que estava assegurada de que os limites de preço não estavam sendo recomendados, já que "é improvável que eles apoiem as famílias e mantenham uma indústria sustentável".
A CMA começou sua investigação depois que ficou preocupada com o aumento dos preços do leite materno e espera publicar seu relatório final em fevereiro do próximo ano.
Danone disse que "concorda com a CMA que deve haver um foco na informação que os pais recebem nos ambientes de saúde e, em particular, nas diferenças entre as fórmulas infantis".
A Nestlé disse que "continuaria a trabalhar construtivamente com a CMA à medida que exploram os resultados do mercado".
Kendamil disse que seu produto é "o único leite de bebê britânico...
preços de condução reduzidos".