Um homem cuja esposa morreu depois que um dreno foi deixado por engano em seu abdômen por 21 horas condenou o aumento do uso de associados médicos (PAs) dentro do Serviço Nacional de Saúde.
O inquérito de Susan Pollitt concluiu que sua morte no Royal Oldham Hospital em julho de 2023 tinha sido causada por um "procedimento médico desnecessário contribuído por negligência".
Roy Pollitt não sabia que sua esposa de 77 anos estava sendo tratada por uma AP - que só é obrigada a ter dois anos de treinamento médico - e acredita que "ela teria vivido se o NHS não tivesse usado mão de obra barata".
O médico legista que examinou a morte da Sra. Pollitt destacou a falta de um quadro nacional que abranja a formação, supervisão e avaliação de competências das AP.
Os associados foram introduzidos no NHS há 21 anos com a expectativa de apoiar os médicos, oferecendo cuidados básicos.
Nos últimos dois anos, o número de associados mais do que dobrou para 3.000.
De acordo com o Plano de Longo Prazo do NHS, haverá 12.000 associados médicos e anestésicos até 2036.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, disse que havia "preocupações legítimas" sobre o papel das APs antes da expansão.
Temores foram expressos de que alguns têm agido além de suas atribuições originais.
A BBC News viu evidências de que, no mês da morte de Pollitt, a confiança do NHS, que supervisiona o Royal Oldham, usou APs para cobrir quase 20% das mudanças médicas nos cuidados de idosos.
Várias organizações, incluindo a British Medical Association (BMA), expressaram preocupações sobre a desfocagem de linhas profissionais entre médicos e associados em todos os trusts do NHS e cuidados primários.
A Anestesistas Unidos, um grupo criado por médicos e consultores interessados, entrou com uma ação judicial contra o Conselho Médico Geral (GMC) por não, na sua opinião, definir adequadamente os papéis e responsabilidades dos associados.
Um dos fundadores do grupo, o consultor anestesista Richard Marks, disse que os pacientes estavam "sendo colocados em risco" como conseqência, algo que "ataca o coração de você" como médico.
A BBC News também descobriu que os PAs excederam seu mandato em vários trusts do NHS, incluindo: A partir de dezembro, os associados se juntarão aos médicos para serem regulamentados pelo GMC.
Preocupações significativas permanecem, no entanto, de alguns dentro da profissão médica.
Susan Pollitt foi originalmente para o Royal Oldham Hospital com um braço quebrado depois de sofrer uma queda em sua casa em Failsworth, Greater Manchester.
Inicialmente tratada em um corredor, a bisavó também foi diagnosticada com uma lesão renal aguda.
Devido à falta de leitos de gastroenterologia, ela foi levada para uma ala respiratória.
Sua filha Kate Pollitt disse que os níveis de pessoal pareciam "muito baixos", acrescentando que na noite em que sua mãe morreu "demorou quase quatro horas para encontrar um médico em todo o hospital".
No inquérito da Sra. Pollitt, dezenas de problemas com seus cuidados vieram à tona.
A AP não só deixou um dreno abdominal – usado para remover o excesso de fluido de seu corpo – por 15 horas a mais do que o permitido, mas também disse aos colegas para prendê-lo, aumentando o risco de infecção.
Também surgiu que, no ano anterior, uma enfermeira de fígado só aprovou a competência do associado no uso do equipamento porque ela assumiu que ele era um médico.
Kate Pollitt disse: "Ele pensou que estava fazendo certo...
Mas ele estava numa situação em que não era apoiado.
O Northern Care Alliance (NCA) NHS Foundation Trust, que administra o Royal Oldham, descobriu que a Sra. Pollitt provavelmente teria sobrevivido se o dreno tivesse sido removido anteriormente.
Seu diretor médico, Dr. Rafik Bedair, disse: "Estamos tristes que a Sra. Pollitt não recebeu o padrão de cuidados que ela deveria ter feito e permanecemos profundamente tristes com sua família por isso". Ele disse que a confiança devia a eles "aprender com o que deu errado e tornar as coisas mais seguras para os pacientes no futuro".
A NCA atende mais de um milhão de pessoas em Salford, Oldham, Rochdale e Bury, além de fornecer serviços mais especializados para pacientes da Grande Manchester e além.
Após o inquérito da Sra. Pollitt, a Coronel do Norte de Manchester Joanne Kearsley emitiu um aviso de Prevenção de Mortes Futuras devido às suas preocupações sobre as APs.
O GMC concordou que a segurança do paciente estava em risco sem salvaguardas eficazes.
Charlie Massey, diretor-executivo e registrador da empresa, disse que as mudanças regulatórias do próximo mês serão "um passo vital para fortalecer a segurança do paciente e a confiança do público nessas profissões".
E ele enfatizou que cabe aos empregadores definir claramente os papéis e, como "todos os profissionais regulamentados, [associados] serão esperados para trabalhar dentro de suas competências".
Mas o anestesista Dr. Marks advertiu que a falta de um escopo nacional de prática - com limites e padrões claros - ainda colocaria os pacientes em risco.
Ele disse que a falta de supervisão para APs tem sido uma "característica-chave" em casos recentes de alto perfil, incluindo a morte de uma mulher de 30 anos de idade de Salford.
“Em cada um deles, se um médico estivesse mais envolvido e visse o que estava acontecendo, eles teriam feito mudanças nos cuidados desse paciente”, disse ele.
"O que mais nos preocupa é que você tem um grande aumento no número de APs que não têm a profundidade de compreensão por causa de sua formação, e que serão soltos no público sem supervisão adequada." O Sr. Marks também estava preocupado com o fato de que, enquanto os médicos recebem sete anos de treinamento, os APs recebem dois.
"O que você não sabe, você não sabe", disse ele, com APs "não tendo as habilidades ou experiência" para diagnosticar pacientes com diferentes níveis de complexidade.
A Academia de Royal Colleges também pediu uma revisão independente sobre o uso de associados por causa de um "debate cada vez mais acrimonioso e destrutivo".
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: "Nossas mais profundas simpatias estão com a família e amigos de Susan.
“A segurança do paciente é a nossa prioridade.
Estamos trabalhando urgentemente com o NHS para garantir que os associados médicos estejam apoiando, não substituindo, os médicos." O NHS England disse que emitiu "orientações atualizadas sobre a implantação apropriada de associados médicos" e forneceria maior clareza sobre seus papéis.
Streeting disse ao BBC Breakfast que ele sentiu que os APs "têm um papel a desempenhar" na liberação do tempo dos médicos, mas ele estava preocupado com a transparência.
Mas o secretário de saúde disse que os pacientes “devem saber quem estamos vendo, quem está na nossa frente e por quê, e temos que levar essas questões a sério”.
Os Pollitts enfatizaram que não queriam culpar a AP pelo que aconteceu, dizendo que ele tinha sido o "único que mostrou a Susan - e a nós - qualquer empatia".
Kate Pollitt disse que só queria que ele tivesse recebido mais supervisão.
"Você fica com raiva e chateado", disse ela.
“Mas não há nada que possamos fazer pela minha mãe agora, então não faz sentido ficar com raiva e ter essa amargura pelo resto de nossas vidas.
“Nós só queremos mudanças – isso não significa que coisas assim nunca mais vão acontecer, mas se pudermos ajudar a reduzir as chances, então vale a pena.”