A deputada por trás de uma tentativa de legalizar a morte assistida na Inglaterra e no País de Gales argumentou que ajudaria a impedir que as pessoas experimentassem mortes “muito angustiantes”, ao revelar detalhes de suas propostas.
De acordo com um projeto de lei publicado na segunda-feira, adultos com doença terminal que devem morrer dentro de seis meses podem procurar ajuda para acabar com a vida se dois médicos e um juiz da Suprema Corte verificarem que são elegíveis e tomarem sua decisão voluntariamente.
Kim Leadbeater, a deputada trabalhista por trás do projeto de lei, disse que seu plano está focado em “encurtar a morte em vez de acabar com a vida”, e garante “as mais rigorosas salvaguardas em qualquer lugar do mundo”.
No entanto, os oponentes levantaram preocupações de que as pessoas poderiam se sentir pressionadas a acabar com suas vidas.
Os deputados participarão de um debate inicial e votarão o Projeto de Lei de Adultos Idosos Terminalizados (Fim da Vida) em 29 de novembro.
As leis atuais no Reino Unido impedem as pessoas de pedir ajuda médica para morrer.
O projeto de lei exigiria que aqueles que solicitam a morte assistida: A legislação exigirá que dois médicos independentes determinem se a pessoa satisfaz os critérios para tirar sua própria vida.
Um juiz também receberá evidências de pelo menos um médico e também poderá questionar a pessoa com doença terminal antes de permitir a auto-administração da medicação.
O indivíduo teria permissão para mudar de ideia a qualquer momento, e nenhum médico seria obrigado a participar do processo.
A lei ainda proibiria médicos ou outros de acabar com a vida de uma pessoa.
Se todos os critérios e salvaguardas forem cumpridos, a substância para acabar com a vida de alguém deve ser auto-administrada.
De acordo com a lei, um médico só pode preparar a substância ou ajudar o indivíduo a ingerir.
A legislação proposta também tornaria ilegal pressionar ou coagir alguém a declarar que quer acabar com sua vida, levando uma possível sentença de 14 anos de prisão.
Leadbeater disse à BBC que "o status quo não é adequado para o propósito" e leva a "pessoas que têm mortes muito angustiantes e muito angustiantes - tanto para si mesmas quanto para sua família".
Seu projeto de lei poderia ajudar a acabar com isso por "resolver essas deficiências no sistema atual", disse ela.
Leadbeater chamou seus planos de "a mais forte peça de legislação mais robusta sobre esta questão no mundo".
"O uso de um juiz do Supremo Tribunal é único, não há outra jurisdição que tenha essa camada legislativa extra de proteção e salvaguarda", acrescentou.
O governo adotou uma postura neutra sobre a lei proposta, e os deputados trabalhistas não serão instruídos a votar.
Os Conservadores e os Democratas Liberais também confirmaram que darão aos seus deputados uma votação livre sobre as propostas.
O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, disse que "não vai colocar qualquer pressão" sobre seus próprios deputados, e eles seriam capazes de "fazer sua própria mente, como eu serei".
“Obviamente, muito dependerá dos detalhes e precisamos acertar o equilíbrio, mas sempre argumentei que precisa haver salvaguardas adequadas”, acrescentou.
Esta é a primeira votação do Commons sobre a morte assistida desde que os deputados rejeitaram permitir que adultos com doenças terminais terminassem suas vidas sob supervisão médica em 2015.
Se o projeto de lei passar a primeira votação no final deste mês, ele receberá mais escrutínio dos deputados e colegas, que poderiam optar por alterá-lo.
Uma versão final exigiria a aprovação da Câmara dos Comuns e dos Lordes para se tornar lei.
Um projeto de lei separado para legalizar a morte assistida também foi proposto na Escócia, elaborado por um membro liberal democrata do Parlamento escocês.
Ele espera que isso seja debatido neste outono.
Os ativistas que apoiam o projeto de lei, incluindo a emissora Dame Esther Rantzen, argumentam que as pessoas com doenças terminais devem ter uma escolha sobre como elas morrem para evitar sofrimento desnecessário.
Dame Esther, que revelou no ano passado que se juntou à Dignitas após um diagnóstico terminal de câncer, descreveu o novo projeto de lei como “maravilhoso” e disse que a reforma impediria que mais pessoas passassem por “mortes agonizantes”.
Elise Burns, de Kent, que está terminalmente doente com câncer de mama, disse à BBC que apoia o projeto de lei, pois está "assustada de uma morte ruim - uma morte longa, arrastada, brutal e horrível".
"Mas também estou preocupado com minha família e amigos.
Eu não quero que eles me vejam passar por isso”, disse Burns.
No entanto, Nik Ward, que vive em Surrey e tem doença do neurônio motor, é contra a mudança da lei.
Ele disse à BBC que poderia ter procurado ajuda para morrer se tivesse sido uma opção depois que ele foi diagnosticado, mas agora diz que a vida é preciosa e ele se opõe à morte assistida.
"Isso redefine as normas da nossa sociedade, de uma maneira que é, eu acho, terrivelmente perigosa", disse ele.
A maioria dos deputados não anunciou sua posição sobre o projeto de lei, mas aqueles que falaram estão divididos por ética e preocupações práticas.
O parlamentar conservador Kit Malthouse, que é co-patrocinador do projeto de lei, disse à BBC World Tonight que sentiu que muitas das preocupações levantadas por outros parlamentares haviam sido abordadas pelas salvaguardas do projeto, mas chamou o status quo de "um show de horror".
O líder da Lib Dem, Sir Ed Davey, disse que planeja votar contra o projeto de lei, temendo que ele possa tornar as pessoas “menos livres” em vez de expandir os direitos para os doentes terminais.
"O verdadeiro problema é que as pessoas que estão doentes terminais podem sentir-se sob pressão real psicologicamente no final de sua vida", disse Ed.
Em vez disso, o governo deve se concentrar em melhorar os cuidados paliativos para garantir mortes menos dolorosas, disse Sir Ed, acrescentando: "Eu acho que isso mudaria o debate para algumas pessoas".
O Dr. Gordon Macdonald, diretor executivo da Care Not Killing, que está fazendo campanha contra o projeto de lei, disse: “A lei mais segura é a que temos atualmente.
"Este projeto de lei está sendo apressado com pressa indecente e ignora os problemas profundos no sistema de cuidados paliativos quebrados e irregulares do Reino Unido", acrescentou.
O deputado conservador Danny Kruger disse à BBC que, apesar dos esforços que foram feitos para adicionar salvaguardas ao projeto de lei, ele estava preocupado que, na prática, juízes e médicos acabariam por "carimbar" as decisões.
Ele disse que concordou com Leadbeater que "o status quo não está OK", mas sentiu que eram os cuidados paliativos que deveriam ser revisados.
“Devido a inovações na medicina, alívio da dor e tratamento... não deveria ser necessário que ninguém morresse em agonia física insuportável”, disse ele.
O secretário de Saúde, Wes Streeting, que disse que votará contra o projeto de lei, levantou preocupações semelhantes, dizendo que os cuidados de fim de vida atualmente não são bons o suficiente para dar às pessoas uma escolha real.
Em resposta, Leadbeater disse: "Não se trata de melhorar os cuidados paliativos ou dar às pessoas a escolha no final da vida que eu acredito que elas merecem.
"Nós temos que fazer as duas coisas, e eles têm que correr em paralelo."