O governo de Boris Johnson bloqueou um pedido para financiar outros 10 mil leitos hospitalares no auge da pandemia de Covid, disse o presidente-executivo do NHS Inglaterra.
Amanda Pritchard disse ao UK Covid-19 Inquiry que a decisão, tomada pelo Tesouro em julho de 2020, foi “muito decepcionante”.
Camas extras e funcionários teriam sido usados para cortar listas de espera para cuidados planejados e “construir resiliência” entrando em uma segunda onda de inverno da pandemia, disse ela.
O governo disse que não pode comentar enquanto a investigação estiver em andamento.
Espera-se que os ministros da saúde da época forneçam evidências no final deste mês, para a terceira seção do inquérito, analisando o impacto de Covid no NHS e nos sistemas de saúde em todo o Reino Unido.
Pritchard atuou como diretora de operações do NHS England de 2019 até ser promovida a executiva-chefe, em agosto de 2021.
Em sua evidência, ela disse que um pedido foi feito ao governo, para 10.000 leitos hospitalares permanentes extras, em julho de 2020.
A demanda foi baseada na modelagem da propagação do vírus, juntamente com a necessidade de lidar com outras pressões que vêm no inverno e retomam mais cirurgias planejadas ou eletivas e outros tratamentos para pacientes não-Covid.
Mas o inquérito ouviu o Tesouro e o gabinete privado do primeiro-ministro havia recusado o pedido, dizendo que eles queriam mais uso feito de hospitais temporários de Nightingale, juntamente com o setor privado.
E Prichard foi informada de que a decisão seria analisada novamente como parte de uma revisão de gastos mais ampla esperada para o outono de 2021.
Ela chamou a decisão de “muito decepcionante”, dizendo que as listas de espera para o tratamento planejado do NHS na Inglaterra estariam em “uma posição bastante diferente” hoje se o financiamento extra fosse acordado.
“Se tivéssemos essa capacidade, certamente poderíamos ter tratado milhares de pacientes mais... além de ser mais resilientes indo para a segunda onda da pandemia e para o inverno de forma mais geral”, disse Prichard.
No verão de 2020, o NHS na Inglaterra tinha uma capacidade total de cama permanente para tratar cerca de 95.000 pacientes em hospitais agudos.
Isso foi aumentado em mais 4.000 a partir do inverno de 2023, sob um plano de recuperação acordado pelo então primeiro-ministro Rishi Sunak.
Mais tarde, Pritchard disse que o serviço de saúde enfrentou um período de “pressão extrema” no inverno de 2020-21, quando outra onda de Covid se espalhou por todo o país.
Nesse ponto, novos tratamentos foram descobertos, incluindo o esteroide barato dexametasona, e as primeiras vacinas Covid estavam começando a ser implementadas em pequenos números.
Mas o nível de transmissão comunitária na época significava que algumas unidades de cuidados intensivos ainda estavam sendo empurradas “para a beira” e estavam “à beira” de ficar sem espaço na cama.
Nacionalmente, o serviço de saúde nunca teve que “limitar sistematicamente” o acesso aos tratamentos porque os hospitais não conseguiam lidar com a demanda, disse Pritchard.
"Isso não significa, no entanto, que não tenha se sentido completamente esmagadora para a equipe neste momento nesses lugares - e isso não significa que o tipo de cuidado que estava sendo fornecido era algo como normal", acrescentou.
Pritchard também foi questionada sobre os sete hospitais Nightingale temporários construídos rapidamente, em março e abril de 2020, em toda a Inglaterra para tratar pacientes Covid.
Os dados vistos pelo inquérito mostram que o custo total para o contribuinte, incluindo a criação e o desmantelamento, agora é estimado em 358,5 milhões de euros.
Os hospitais – em Birmingham, Bristol, Exeter, Harrogate, Londres, Manchester e Sunderland – trataram 141 pacientes Covid na primeira onda do vírus e 1.097 Covid e outros pacientes na segunda onda.
No total, 50,4 milhões foram gastos em um site, Birmingham, que nunca foi usado por pacientes na pandemia.
O local em Bristol também realizou 6.554 avaliações para pacientes do hospital oftalmológico da cidade.
Pritchard disse ao inquérito que o programa ainda tinha sido "útil", já que os sites eram considerados "hospitais militares de campo" na época.
“Pensávamos que estávamos fazendo isso para evitar uma situação no norte da Itália”, disse ela, referindo-se a cenas na Lombardia, onde as unidades de cuidados intensivos foram sobrecarregadas.
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