Os proprietários de farmácias na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte votaram a favor de cortar o horário de funcionamento e interromper as entregas domésticas pela primeira vez, em um protesto sobre o financiamento do governo.
A National Pharmacy Association (NPA), que realizou a votação, está pedindo um aumento anual de financiamento de 1,7 bilhão para tapar o “buraco financeiro”.
A NPA representa 6.500 das farmácias comunitárias do Reino Unido - cerca de metade delas.
99% dos que responderam à votação disseram que estavam dispostos a limitar seus serviços, a menos que o financiamento fosse melhorado.
O Departamento de Saúde da Inglaterra diz que quer que todos os farmacêuticos trabalhem com ele para alcançar um serviço adequado para o futuro.
Cerca de 3.339 farmácias comunitárias independentes na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte participaram da votação sem precedentes, que é uma participação de 64%.
A votação vem depois que o Orçamento viu aumentos nas contribuições do Seguro Nacional e do Salário Nacional Vivo.
O governo não se comprometeu a apoiar as farmácias para cobrir esses custos, diz o NPA, ao contrário de outras partes do NHS.
O corpo da farmácia, que não é um sindicato, diz que 700 farmácias fecharam na Inglaterra apenas nos últimos dois anos - o equivalente a sete por semana - por causa de cargas de trabalho e cortes no orçamento.
Ele acrescenta que o financiamento da farmácia do governo central na Inglaterra caiu 40% desde 2015-16, após o ajuste para a inflação.
A NPA diz que não terá escolha a não ser recomendar que as farmácias retirem os serviços já no ano novo, se o financiamento não for aumentado.
O presidente do NPA, Nick Kaye, disse que o resultado da votação "mostra esmagadoramente a pura raiva e frustração dos proprietários de farmácias em uma década de cortes que está forçando profissionais de saúde dedicados a fechar suas portas para sempre".
Ele disse que se importava profundamente com seus pacientes - como outras equipes de farmácia -, mas ele nunca experimentou uma situação tão desesperada como esta.
"Os proprietários de farmácias não são um grupo radical.
Nunca propusemos uma ação como essa antes, mas depois de uma década de subfinanciamento e fechamentos recordes, algo simplesmente tem que dar”, disse Kaye.
Ashely Cohen, dono da Pharmacist Healthcare Ltd em Leeds, disse: “Eu deveria estar gastando meu tempo e energia para prevenir doenças e fazer tudo o que o governo quer que façamos para ser ágil e prevenir doenças, mas meu tempo está sendo gasto em ‘temos dinheiro suficiente para pagar as contas em 30, 60, 90 dias’?” O primeiro serviço de farmácia, lançado em janeiro na Inglaterra, ampliou a gama de serviços que os químicos podem fornecer, incluindo tratamento de sinusite.
Os membros não estão sendo convidados a sair do esquema, disse o NPA, mas uma redução no horário de funcionamento e a interrupção dos serviços encomendados localmente afetariam isso.
O NPA diz que as negociações urgentes de financiamento com o governo são necessárias para garantir a segurança do paciente e serviços para pessoas vulneráveis.
O financiamento da farmácia é definido por governos descentralizados, mas os acordos de financiamento de medicamentos - conhecidos como a tarifa de drogas - são decididos por Westminster para farmácias na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte.
As farmácias escocesas têm um sistema separado e não estão envolvidas na votação atual.
A Dra. Leyla Hannbeck, diretora-executiva da Associação Independente de Farmácias, disse: “O setor de farmácias comunitárias está em uma crise crescente com um déficit de 1,7 bilhão de euros em seu financiamento.
Isso piorou com o aumento no Seguro Nacional dos empregadores, resultando em 12.000 custos extras anualmente para nossos membros.
“Como profissionais de saúde, acreditamos que os pacientes não devem ser causados pelo sofrimento por quaisquer retiradas dos serviços profissionais valiosos e vitais de nossos membros.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: "A farmácia comunitária tem um papel vital a desempenhar à medida que movemos o foco dos cuidados do hospital para a comunidade sob as reformas fundamentais em nosso Plano de Saúde de 10 anos.
"Infelizmente, herdamos um sistema que foi negligenciado por muito tempo e não está mais apoiando os farmacêuticos que precisamos entregar para os pacientes em nível local."