Rastrear homens nascidos com alto risco de desenvolver câncer de próstata, uma vez que atingem a idade de 45 anos, faz sentido financeiro, diz uma instituição de caridade contra o câncer.
Mas a Pesquisa do Câncer de Próstata também reconhece que testes mais precisos seriam necessários para justificar a triagem de todos os homens.
Não há nenhum programa de rastreio do cancro da próstata no Reino Unido, ao contrário daqueles para o cancro da mama, do intestino e do colo do útero.
Em vez disso, o ônus é sobre os homens para solicitar um exame de sangue de seu GP, uma vez que eles são mais de 50.
Após seu recente diagnóstico de câncer terminal, o ciclista olímpico Sir Chris Hoy pediu que mais homens mais jovens sejam testados - incluindo aqueles com histórico familiar da doença - e o governo pediu ao NHS que examine as evidências novamente.
Oliver Kemp, chefe da instituição de caridade Prostate Cancer Research, disse que o sistema atual não está funcionando.
Ele disse ao Today Programme da BBC: "Nem todo mundo está ciente de que eles têm uma próstata, não importa que eles estão em maior risco.
O debate em torno da triagem da próstata gira em torno de um teste imperfeito e o trade-off entre encontrar cânceres agressivos de alguns homens mais cedo e os danos do diagnóstico e tratamento de tumores de crescimento lento que nunca afetariam a saúde ou a expectativa de vida de um homem.
O caso a favor e contra é constantemente revisado no Reino Unido, com o relatório mais recente do Comitê Nacional de Triagem, em 2020, dizendo que os danos foram muito grandes.
Mais atualizações são esperadas este ano.
Apesar de mais homens morrerem de câncer de próstata do que mulheres de câncer de mama, não há teste confiável para a doença.
Os homens de sangue com mais de 50 anos podem solicitar às suas medidas de GP antígeno prostático específico (PSA), liberado pela próstata, uma pequena glândula localizada abaixo da bexiga envolvida na produção de sêmen.
Mas os níveis de PSA podem ser altos por uma variedade de razões – incluindo aumento da próstata, inflamação ou infecção, exercícios vigorosos recentes ou sexo – ou permanecer normal apesar do câncer.
E existem muitos tipos diferentes de câncer de próstata - nem todos mortais.
"Há cânceres de próstata que são de crescimento tão lento que não afetarão a vida de um homem", diz a médica Margaret McCartney.
Estes são encontrados em um em cada três homens com mais de 50 anos.
"E então você tem um pequeno número de cânceres de próstata muito agressivos que se movem rapidamente e causam danos", diz McCartney.
Os exames de ressonância magnética de acompanhamento (MRI) e uma biópsia de tecido podem ajudar a restringir quais homens têm câncer e precisam de tratamento - mas alguns ainda acabam sendo tratados por algo que nunca causaria um problema.
“Muito mais homens têm testes feitos para tentar descobrir que tipo de câncer de próstata é, do que vão se beneficiar disso – há o problema”, diz McCartney.
Ensaios clínicos têm produzido resultados conflitantes sobre a triagem.
Um deles, na Europa, diz que salva vidas.
Outro, no Reino Unido, mostra um benefício mais marginal.
E um terceiro, nos EUA, diz que não.
O Prof. Hashim Ahmed, presidente de urologia do Imperial College London, diz: “Precisamos rastrear 570 homens para evitar uma morte – isso é um monte de homens para aconselhar.” A triagem significa que cânceres agressivos podem ser tratados antes que os sintomas apareçam.
Mas os ensaios mostram que há danos para testar um grande número de homens saudáveis - e uma vez que um câncer é detectado, mesmo um de baixo risco, ele precisa ser acompanhado.
Muitos homens com um câncer de baixo risco são simplesmente monitorados ou começam a “espera vigilante” – mas um diagnóstico de câncer e os testes invasivos que envolve têm um impacto psicológico.
Um em cada 10 desses homens opta por uma cirurgia radical em vez de viver com a ansiedade de se perguntar se o câncer crescerá, diz o professor Ahmed.
Mas isso pode deixá-los incapazes de manter uma ereção - e um terço passa o resto de sua vida precisando de uma almofada porque eles vazam urina.
“Na idade de 47-48, se estamos falando de testar e diagnosticar homens nessa idade, são duas ou três décadas desses tipos de sintomas”, disse Ahmed ao programa Inside Health da BBC Radio 4.
“Então, prefiro evitar encontrar doenças de baixo risco.” Muita pesquisa no campo se concentrou em refinar o processo para minimizar os danos da triagem.
E o professor Ahmed está executando o teste Transform, a partir do próximo ano, para comparar as tecnologias mais promissoras.
Mas os resultados podem estar a 10 anos de distância.
Enquanto isso, o relatório da Prostate Cancer Research diz que a triagem de 45-69 anos de idade em alto risco - homens negros e aqueles com uma história familiar da doença ou mutações genéticas particulares - traria um benefício econômico, depois de considerar o custo do tratamento e o impacto na vida profissional e cuidadores.
"Encontrar e tratar o câncer precocemente supera os danos do excesso de tratamento em quatro vezes", diz o executivo-chefe da instituição, Oliver Kemp.
E outra instituição de caridade, a Prostate Cancer UK, diz que o relatório apoia seu apelo à revisão "orientação do NHS perigosamente desatualizada que está levando a muitos homens que recebem um diagnóstico tardio e incurável".
O professor Frank Chinegwundoh, cirurgião urológico consultor da Barts Health NHS Trust, diz: "É muito difícil pesar os riscos e benefícios". Mas muitas vezes ele vê homens que poderiam ter sido diagnosticados mais cedo - e eles podem ser relativamente jovens, diz ele.
“Podemos fazer muito melhor do que estamos fazendo atualmente”, disse o professor Chinegwundoh à Inside Health.
E ele diz que os homens negros - que têm o dobro do risco da doença - devem considerar fazer um teste de PSA aos 40 anos, especialmente se tiverem uma forte história familiar do câncer.
Mas no início deste ano, as preocupações foram levantadas homens negros estavam em maior risco do que outros homens de serem prejudicados por um diagnóstico de câncer que não precisava ser tratado, porque eles têm níveis naturalmente mais altos de PSA.
Enquanto os argumentos se enfurecem, o que os homens devem fazer hoje?
“É uma pergunta muito difícil”, diz o professor Ahmed.
E o NHS precisa dar aos homens melhores informações.
O trade-off entre os riscos e benefícios de ser testado é “muito matizado, muito pessoal”, diz o Prof Ahmed, e o que é aceitável para um homem será inaceitável para outro.