Enfermeiros suportaram o peso da pandemia, com baixos níveis de pessoal e dificuldades para acessar equipamentos de proteção, de acordo com a ex-enfermeira-chefe da Inglaterra.
Ruth May disse ao inquérito da Covid que o NHS estava com falta de pessoal em 2020, em parte por causa da “decisão catastrófica” de cortar o apoio financeiro para enfermeiros estudantes em 2015.
Os recursos foram estendidos, particularmente nos cuidados intensivos, disse ela, com um efeito colateral nos cuidados que alguns pacientes da Covid receberam.
E ela estava ciente de relatos generalizados de problemas no fornecimento de equipamentos de proteção individual (EPI) em março de 2020, incluindo uma escassez de vestidos de plástico que deixaram enfermeiros da linha de frente vivendo com medo.
Ruth, a enfermeira-chefe da Inglaterra de 2019 até julho de 2024, foi uma das figuras mais importantes que apareceram nas conferências de notícias de Downing Street durante a pandemia.
Ela também se voluntariou para turnos de enfermagem durante Covid, às vezes trabalhando sob o radar em enfermarias hospitalares, o inquérito ouviu.
“Estávamos enfrentando algumas decisões extraordinariamente difíceis no início da pandemia”, disse ela.
“Era um ambiente em movimento rápido - estávamos vendo [um grande] número de casos chegando e mortes como nunca tínhamos visto antes.” O NHS entrou na pandemia com cerca de 40.000 vagas de enfermagem e obstetrícia na Inglaterra, disse Dame Ruth.
E ela criticou uma “decisão catastrófica”, em 2015, para substituir a bolsa ou bolsa paga a parteiras e enfermeiras estudantis por empréstimos.
Isso levou à redução de cerca de 5.700 estagiários na Inglaterra até 2020, disse Dame Ruth, que “teria feito a diferença” na pandemia.
“Teria havido menos burnout – teria havido menos impacto psicológico”, disse ela.
As unidades de cuidados intensivos ficaram sob tal pressão durante os enfermeiros especializados em cuidados críticos da Covid foram responsáveis por até seis pacientes cada, em vez da proporção habitual de um para um.
E Dame Ruth aceitou que tinha afetado os cuidados que os pacientes recebiam, dizendo: “Não era para onde queríamos ir...
As ordens de não-ressuscitar pareciam ter sido adicionadas aos registros de alguns pacientes com base em sua idade ou em uma condição pré-existente, como autismo ou uma deficiência de aprendizado, disse ela ao inquérito, que estava “completamente errado”.
Dame Ruth também sugeriu que havia sido um erro para alguns hospitais impedir que as mulheres grávidas fossem acompanhadas por seus parceiros durante os exames ou no início do trabalho de parto.
O lançamento mais rápido dos testes Covid teria permitido que os visitantes voltassem ao hospital mais cedo e fossem mais seguros para funcionários e pacientes, disse ela.
Dame Ruth também falou sobre o “horrível” abuso online que ela havia enfrentado na época.
“A única coisa que aprendi sobre todo esse período é a importância da integridade – e às vezes isso tem um custo”, disse ela.
“Isso significa que nas redes sociais em particular você está vilipendiado - [mas] eu não era o único.” O inquérito da Covid está atualmente tomando evidências sobre o impacto no NHS e nos sistemas de saúde em todas as quatro nações do Reino Unido.
Espera-se que mais de 50 testemunhas apareçam nesta terceira seção ou módulo, que vai até o final de novembro.