Uma instituição de caridade anticorrupção diz que identificou preocupações significativas em contratos no valor de mais de 15,3 bilhões concedidos pelo governo conservador durante a pandemia de Covid, equivalente a um em cada 3 gastos.
A Transparency International UK encontrou 135 contratos de “alto risco” com pelo menos três bandeiras vermelhas – sinais de alerta de um risco de corrupção.
Vinte e oito contratos no valor de 4,1 bilhões foram para empresas com conexões políticas conhecidas, enquanto 51 no valor de 4 bilhões passaram por uma pista VIP para empresas recomendadas por parlamentares e colegas, uma prática que a Suprema Corte decidiu ser ilegal.
Um porta-voz conservador disse: “A política do governo não foi de forma alguma influenciada pelas doações que o partido recebeu – elas são totalmente separadas.” A Transparência Internacional do Reino Unido analisou 5.000 contratos para bandeiras vermelhas.
A instituição de caridade disse que sua análise também indicou que quase dois terços dos contratos de alto valor para fornecer itens como máscaras e equipamentos médicos de proteção durante a pandemia, somando um total de 30,7 bilhões de euros, foram concedidos sem qualquer concorrência.
Outros oito contratos no valor total de 500 milhões foram para fornecedores com não mais de 100 dias de idade – outra bandeira vermelha para a corrupção.
As salvaguardas normais destinadas a proteger o processo de licitação para contratos governamentais contra a corrupção foram suspensas durante a pandemia.
O governo, liderado por Boris Johnson, justificou isso na época, enfatizando a necessidade de interromper o processo de licitação para acelerar o fornecimento de itens muito necessários, como equipamentos de proteção individual (EPI).
Mas a Transparência Internacional do Reino Unido, um participante central no inquérito Covid-19, que começa seu terceiro módulo na segunda-feira, disse que a suspensão de salvaguardas normais é muitas vezes injustificável, custando bilhões à bolsa pública e corroendo a confiança em instituições políticas.
Ele está instando as autoridades a investigar os contratos de alto risco que identificou.
A instituição de caridade disse ter escrito ao Escritório Nacional de Auditoria, ao Comitê de Contas Públicas e à Chanceler Rachel Reeves com uma visão detalhada das descobertas e dos contratos envolvidos.
O executivo-chefe Daniel Bruce disse: “O fato de encontrarmos várias bandeiras vermelhas em mais de 15 bilhões de contatos, totalizando um terço de todos esses gastos, aponta para mais do que coincidência ou incompetência”. Ele acrescentou que “a resposta de compras da Covid foi marcada por vários pontos de fraqueza sistêmica e escolhas políticas que permitiram que o compadrio prosperasse, tudo possibilitado pela transparência pública lamentavelmente inadequada.
“Até onde podemos verificar, nenhum outro país usou um sistema como a pista VIP do Reino Unido em sua resposta ao Covid.
“O custo para a bolsa pública já se tornou cada vez mais claro, com enormes somas perdidas para os EPI inutilizáveis de fornecedores mal qualificados”, continuou Bruce.
Instamos fortemente as investigações da Covid-19 e o planejado comissário de corrupção da Covid-19 a garantir total responsabilidade e que o novo governo implemente rapidamente as lições aprendidas.” De um total de 48,1 bilhões de dinheiro público gasto em contratos do setor privado relacionados à pandemia da Covid-19, 14,9 bilhões foram cancelados pelo Departamento de Saúde e Assistência Social.
Desse total, cerca de 1 bilhão foram gastos em EPIs que foram considerados impróprios para uso, de acordo com outra ONG, Spotlight on Corruption.
Um inquérito do Escritório Nacional de Auditoria sobre compras públicas durante a pandemia, publicado em novembro de 2020, não encontrou evidências de envolvimento ministerial em decisões de compras ou gerenciamento de contratos.