O alto preço da fórmula do bebê faz com que os pais se sintam “punidos” por não amamentarem, disseram mães e pais à BBC.
O custo do leite do bebê aumentou nos últimos anos, enquanto os varejistas no Reino Unido não estão autorizados a anunciar ou oferecer descontos na fórmula infantil, pois pode desencorajar a amamentação.
Mumsnet diz que essa regra elevou o preço da fórmula em vez das taxas de amamentação, enquanto o órgão regulador da concorrência recomendou que a proibição de promoções de preços seja revogada.
Clare Smyrell, que não conseguiu amamentar devido a razões médicas, diz que gastou 30 libras por semana em leite para seu bebê e recorreu a mercados on-line para tentar manter os custos baixos.
Seu filho tem agora oito meses de idade e ela está desmamando-o fora da fórmula, mas Clare diz que ela se sentiu "como um fracasso", porque ela não podia amamentar e, em seguida, teve que lidar com o custo adicional de comprar fórmula.
“Você tem ofertas sobre alimentos adultos não saudáveis, mas você não pode ter ofertas sobre a fórmula do bebê, que é perfeitamente saudável.
É um pouco mesquinho”, diz Clare de Wolverhampton.
“Quase parece que aqueles que não amamentam estão sendo punidos.” A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) encontrou preços para fórmula no Reino Unido saltando entre 18% e 36%, dependendo da marca, ao longo dos dois anos entre dezembro de 2021 e dezembro de 2023.
Apenas três empresas - Danone, que faz Aptamil e Cow & Gate, e Nestlé, que faz SMA, e Kendamil - controlam mais de 90% do mercado do Reino Unido.
Natasha Kurzeja, de Londres, diz que o custo da fórmula é "extorquido".
Quando o filho de 12 semanas de Natasha nasceu, ele precisava de estadias prolongadas no hospital, o que, segundo ela, tornou a amamentação insustentável.
"É frustrante quando você deixa cair um pouco da fórmula porque você pensa, 'puro, quanto isso me custou?'" Ela concorda com Clare sobre se sentir punida por não ser capaz de amamentar.
Para bebês com menos de 12 meses, você não precisa pagar por prescrições, pois a medicina é algo que eles precisam.
Então, se eu tenho que alimentar minha fórmula de bebê, por que estamos tendo que pagar pelo nariz?
"Para alguns de nós, a alimentação de fórmulas definitivamente não é uma escolha, mas mesmo que seja, a alimentação é a melhor, e as mães não precisam de mais vergonha acumulada sobre elas." Em seu relatório provisório sobre fórmulas infantis, a CMA sugeriu uma melhor educação sobre fórmulas para que os pais não sejam influenciados pela lealdade indevida devido à publicidade de uma marca.
Também sugeriu que o governo poderia comprar fórmula de um terceiro para vender a um preço mais baixo sob a marca NHS.
No entanto, um ex-diretor de um fabricante de fórmulas para bebês, que desejava permanecer anônimo, disse à BBC que a introdução de um produto da marca NHS criaria uma “corrida para o fundo”, com empresas reduzindo a qualidade de sua fórmula para competir pelo preço mais barato.
Ele disse que com qualquer outro produto, os supermercados "jogariam bola dura nas margens" com os fornecedores.
Mas com o leite do bebê, os pais tinham lealdade feroz em relação à sua marca preferida, então se um supermercado demandasse um preço muito baixo, um fornecedor levaria o produto para outro lugar, disse ele.
Ele também alegou que alguns produtos lácteos para bebês eram de marca e preço diferente, apesar de serem feitos na mesma fábrica com os mesmos ingredientes.
Enquanto isso, o chefe do site de parentalidade Mumsnet disse que o governo estava tratando o leite do bebê como tabaco, com as restrições à publicidade.
“Da forma como tem sido regulada, entendemos totalmente que é um esforço para aumentar as taxas de amamentação.
Mas, sejamos francos, isso simplesmente não funcionou”, disse Justine Roberts.
"O Reino Unido tem algumas das menores taxas de amamentação do mundo... e tudo o que é feito é aumentar o custo da fórmula para alguns pais." James Gilmartin, de Manchester, tem gêmeos de nove meses de idade, um dos quais nasceu com fluido no pulmão.
“Obter leite materno suficiente para ela foi bastante desafiador.
Tinha que ser o suficiente para que ela ganhasse peso suficiente para tirá-la das máquinas hospitalares, por isso foi sugerido que usássemos fórmula”, diz ele.
Seu parceiro adotou uma abordagem híbrida usando leite materno e fórmula, e, eventualmente, foi com apenas fórmula.
“Tal como acontece com muitos recém-nascidos, eles tiveram problemas de digestão afetando seus movimentos intestinais, então nos disseram para ir para uma fórmula melhor para bebês - Cow & Gate Comfort, que é mais fácil de digerir.” Uma banheira de 800g custou 14 e com dois filhos para alimentar, James e seu parceiro estavam passando por duas banheiras e meia por semana, gastando bem mais de 100 por mês.
“Eu acho que a proibição de promoções de preços é completamente repugnante e beira a discriminação”, diz James.
Nelson Dean de Londres também ficou surpreso com o alto custo da fórmula.
Seu filho nasceu em setembro e é alimentado com uma mistura de fórmula e leite materno.
Os amigos da família recomendaram Kendamil, que custa 15 por estanho e dura cerca de uma semana para seu filho.
Se alguma coisa, em vez de não permitir promoções na fórmula, Nelson acha que os pais devem receber ajuda para o custo.
“Com o preço de tudo o mais subindo, eu esperava que houvesse alguma assistência para coisas essenciais, como leite de bebê”, diz ele.
Reportagem adicional de Bernadette McCague e Rozina Sini.