A rápida disseminação de mpox – o que costumava ser chamado de varíola – em partes da África foi declarada uma emergência global.
Uma nova forma do vírus está no centro das preocupações, mas ainda restam enormes perguntas sem resposta.
É mais contagioso?
Nós não sabemos.
Quão mortal é?
Não temos os dados.
Isso vai ser uma pandemia?
“Temos que evitar a armadilha de pensar que isso vai ser Covid tudo de novo e vamos ter bloqueios – ou que isso vai acontecer como a mpox fez em 2022”, diz o Dr. Jake Dunning, um cientista e médico de mpox que tratou pacientes com mpox no Reino Unido.
Para avaliar a ameaça – apesar da incerteza – precisamos primeiro perceber que este não é um surto de mpox, mas três.
Todos eles estão acontecendo ao mesmo tempo, mas afetam diferentes grupos de pessoas e se comportam de maneira diferente.
Eles são rotulados por seu “clade” – essencialmente de qual ramo da árvore genealógica do vírus mpox eles vêm.
A Organização Mundial de Saúde classificou o Clade 1b como uma das principais razões para declarar uma emergência de saúde pública de preocupação internacional.
Esta tensão se espalhou para países anteriormente não afetados pelo mpox - Burundi, Quênia, Ruanda e Uganda.
Foi relatado pela primeira vez este ano, mas a análise genética rastreou suas origens até setembro de 2023 na cidade de mineração de ouro de Kamituga, na província congolesa de Kivu do Sul.
“Há uma indústria do sexo na cidade de mineração e ela se espalhou rapidamente para os países de fronteira por causa do movimento massivo de pessoas”, diz Leandre Murhula Masirika, coordenador de pesquisa do departamento de saúde, do Kivu do Sul.
Ele disse que pagar por sexo era a principal maneira pela qual o vírus estava se espalhando, mas é então passado de pai para filho ou entre crianças e tinha sido associado a abortos espontâneos.
O surto desta nova ramificação Clade 1b parece marcadamente diferente da Clade 1a.
“É realmente diferente porque a erupção cutânea é mais grave, a doença parece estar acontecendo por mais tempo, mas acima de tudo isso está realmente sendo impulsionado pela transmissão sexual e contato pessoa-a-pessoa e não vimos nenhum envolvimento com a carne de caça”, disse o professor Trudi Lang, da Universidade de Oxford, ao programa Inside Health da Radio 4.
Uma questão-chave é por quê?
A resposta é evolução ou oportunidade.
A nova cepa parece geneticamente distinta, mas ainda não há evidências convincentes de que essas mutações tornaram o próprio vírus mais contagioso.
Entrar em profissionais do sexo que têm contato próximo com muitas outras pessoas também colocaria foguetes em um surto.
“A transmissão através de redes sexuais ocorre mais rapidamente, isso não significa necessariamente que o vírus em si é mais transmissível”, diz o Dr. Rosamund Lewis, líder da Organização Mundial da Saúde.
O vírus não é uma infecção sexualmente transmissível.
No entanto, é espalhado através de contato físico próximo e sexo obviamente envolve contato próximo.
Também há incerteza sobre o quão mortais são os surtos atuais.
Nem todas as mortes estão sendo registradas, já que algumas pessoas estão buscando medicina “tradicional” em vez de hospitalar.
E não temos ideia de quantas pessoas estão sendo infectadas – algumas das quais podem ter sintomas leves ou nenhum.
“Nós simplesmente não sabemos quantos casos existem e, para mim, esse é um dos mais importantes desconhecidos”, diz Lang.
A história sugere que os surtos de Clade 1 são mais perigosos do que Clade 2.
Em surtos anteriores, até 10% das pessoas que adoeceram com smox Clade 1 morreram.
No entanto, não está claro o quão relevante é esse número de 10% para os surtos atuais.
E as taxas de mortalidade são mais do que apenas o vírus.
Malnutrição, HIV não tratado prejudicando o sistema imunológico ou nenhum acesso aos cuidados hospitalares aumentariam a taxa de mortalidade.
A Organização Mundial da Saúde diz que 3,6% dos casos conhecidos de mpox morreram pela Clade 1a em 2024.
Não tem valor equivalente para a nova Clade 1b.
Mais de 500 pessoas já morreram nos surtos de mpox na RD Congo este ano.
A ameaça que representa para o país e seus vizinhos é clara.
“Não conseguimos controlar o vírus no Kivu do Sul”, diz Leandre Murhula Masirika.
“Precisamos de uma intervenção maciça para controlar este surto e pará-lo.” A situação é complicada pelo conflito em curso no leste da República Democrática do Congo, onde numerosos grupos rebeldes pegaram em armas.
O professor Lang, que está trabalhando com equipes na República Democrática do Congo, faz comparações com os primeiros dias do HIV.
Quando eu desafiá-la sobre isso, ela diz que é uma frase usada “não muito frequentemente e definitivamente não levemente”.
Ela diz: “Essa combinação de jovens trabalhadores do sexo explorados, as famílias, os caminhoneiros e, obviamente, as crianças em torno de tudo isso que são as primeiras vítimas vulneráveis deste surto e esta foi exatamente a mesma situação nos primeiros dias do HIV, onde foi realmente perpetuado pelas rotas de transporte”. Mpox não é esperado para ser um evento de nível Covid.
Já faz quase um ano desde que a nova cepa surgiu em setembro de 2023.
O cenário mais provável no Reino Unido e em países semelhantes é que alguém voa de volta com o vírus e fica doente.
Isso aconteceu várias vezes com o mpox no passado no Reino Unido e o Reino Unido continua a relatar casos de mpox ligados ao surto de 2022 Clade 2.
Esses casos importados podem ser o fim ou pode haver uma propagação limitada dentro das famílias através de contato físico próximo.
A Suécia teve o primeiro caso Clade 1b fora da África, sem mais propagação relatada.
Um cenário mais preocupante seria uma criança jovem infectada levando-a para o berçário ou pré-escola, onde brincam com outras crianças e causam um surto lá.
Este é o limite do que está sendo considerado provável no Reino Unido.
“Não, eu não acho que isso vai ser grande”, disse o Dr. Jake Dunning.
“Estou ficando um pouco irritado e irritado com as pessoas apenas focando no que aconteceu em 2022 e pensando que o mesmo acontecerá.” A resposta seria encontrar pessoas que entraram em contato com qualquer pessoa infecciosa e vacinaram-nas, em vez de programas de imunização em massa.
Deve ser mais fácil ficar a par de todos os casos importados desta forma no Reino Unido do que na República Democrática do Congo, que acrescentou conflitos e desafios humanitários.
Ainda não existem vacinas específicas para a varíola, mas as vacinas contra a varíola funcionam contra a doença.
A varíola e os vírus da varíola são ambos Ortopoxvírus e imunidade a um leva à proteção do outro.
O fim das campanhas de imunização contra a varíola - depois que a doença foi erradicada em 1979 - é uma das razões pelas quais o mpox decolou agora.
Aqueles que receberam uma vacina contra a varíola quando crianças, apesar de um sistema imunológico agora envelhecido, ainda devem ter alguma proteção.
Assim como os homens que receberam a vacina durante o surto de 2022, embora os surtos da Clade 1 não estejam afetando desproporcionalmente gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens.
As pessoas com maior necessidade de vacinas estão no centro do surto na África.
O Dr. Dunning disse: “Fomos absolutamente terríveis ao compartilhar ferramentas para prevenir o mpox, particularmente vacinas e isso é indefensável.
“É óbvio para mim que a maior vitória para nós é controlar esses surtos na fonte.”