Donald Trump escolheu o cético da vacina e ex-candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. como seu secretário de saúde, enquanto o presidente eleito continua a construir sua nova administração.
Kennedy, comumente conhecido por suas iniciais RFK Jr, tem um histórico de disseminação de informações de saúde que os cientistas dizem ser falsa.
Se sua nomeação for ratificada pelo Senado, ele liderará uma enorme agência que supervisiona tudo, desde segurança alimentar até programas de pesquisa médica e bem-estar.
O diretor executivo da Associação Americana de Saúde Pública (APHA) disse que a organização vai "absolutamente se opor" à nomeação de Kennedy.
Falando ao BBC Newsday na sexta-feira, Georges C Benjamin denunciou ferozmente as qualificações de Kennedy para o papel.
"Ele não é competente por treinamento, habilidades de gerenciamento, temperamento ou confiança para ter esse trabalho.
Ele é absolutamente o cara errado para isso”, disse Benjamin.
"Ele é realmente apenas uma pessoa sem um fundo de saúde que já causou grandes danos à saúde no país." Benjamin apontou para comentários anteriores de Kennedy questionando a segurança e eficácia das vacinas, e o que poderia acontecer se houvesse outra pandemia durante seu mandato.
Benjamin continuou: "Nós vamos defender tão alto e tão frequentemente quanto pudermos para garantir que as pessoas saibam o risco que ele é para o público e para a saúde do público." A indicação de Kennedy veio em meio a uma enxurrada de anúncios na noite de quinta-feira, com Trump também declarando sua intenção de nomear o governador da Dakota do Norte, Doug Burgum, como seu secretário do Interior.
Trump disse que anunciaria formalmente a seleção de Burgum - um ex-empresário que concorreu contra o presidente eleito para a indicação presidencial republicana - na sexta-feira.
Inicialmente, ele havia provocado a mudança durante um discurso para apoiadores em Mar-a-Lago - seu primeiro desde a noite da eleição - dizendo que ele estaria nomeando Burgum para uma "posição muito grande", antes de aparentemente decidir dispensar o suspense.
Outras nomeações anunciadas na quinta-feira incluem: Trump disse em um comunicado que estava "trilhado em anunciar" a nomeação de Kennedy.
Especulação havia crescido que Trump planejava entregar ao seu ex-rival um papel-chave na saúde.
Ele disse aos apoiadores em seu partido de vitória da noite de eleição que Kennedy queria "ajudar a tornar a América saudável novamente".
"Por muito tempo, os americanos foram esmagados pelo complexo industrial de alimentos e empresas farmacêuticas que se envolveram em engano, desinformação e desinformação quando se trata de saúde pública", disse Trump em comunicado.
"O Sr. Kennedy vai restaurar essas Agências [Saúde e Serviços Humanos] às tradições da Pesquisa Científica Padrão Ouro, e beacons de Transparência, para acabar com a epidemia de Doenças Crônicas, e para tornar a América Grande e Saudável Novamente!" O candidato vem de uma das famílias mais famosas da política Democrática como o filho do procurador-geral dos EUA Robert F. Kennedy e sobrinho do presidente John F. Kennedy, ambos assassinados na década de 1960.
Agora com 70 anos, o advogado ambientalista concorreu à presidência este ano como independente depois de lançar inicialmente uma candidatura primária democrata, mas acabou suspendendo sua própria campanha, endossando Trump.
Ele é conhecido por suas críticas às vacinas infantis, alegando em uma entrevista no ano passado: "Eu acredito que o autismo vem de vacinas." De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a agência nacional de saúde pública dos Estados Unidos, que é um dos corpos que o secretário de saúde dos EUA supervisiona: "Muitos estudos analisaram se há uma relação entre vacinas e ASD [transtorno do espectro do autismo].
Até à data, os estudos continuam a mostrar que as vacinas não estão associadas com ASD." Kennedy, que foi viciado em heroína por 14 anos em sua juventude, também falou sobre querer ajudar a combater a crise de abuso de substâncias da América.
"Agora estamos vendo uma epidemia de vício, alcoolismo", disse ele ao Daily Mail no ano passado.
"Mas também apenas solidão, desespero, dissociação, alienação." Durante sua campanha para a Casa Branca, contos da vida pessoal de Kennedy mais frequentemente pegaram a notícia do que quaisquer propostas políticas importantes.
Sua admissão de que ele tinha sofrido de um verme do cérebro, e uma história separada sobre o despejo de um urso morto no Central Park de Nova York, dominou as manchetes por dias.
Os democratas foram rápidos em condenar a escolha, com a senadora Patty Murray chamando a escolha de "catastrófica" e rotulando Kennedy como "teórico da conspiração fringe".
A senadora republicana Susan Collins disse ter encontrado algumas das "declarações alarmantes" de Kennedy, mas disse que lhe concederia uma audiência justa durante os procedimentos de confirmação.
Trump tem escolhido sua melhor equipe desde que venceu a eleição dos EUA na semana passada.
Seu partido é projetado para ganhar a Câmara dos Representantes, o que significa que os republicanos vão dirigir a Casa Branca e todo o Congresso.
Marco Rubio foi nomeado para secretário de Estado e ex-democrata Tulsi Gabbard para diretor de inteligência nacional.
Mas sua decisão de nomear o controverso congressista da Flórida Matt Gaetz levantou as sobrancelhas no Capitólio.
Há muito tempo um aliado franco de Trump, Gaetz foi objeto de uma investigação ética em curso na Câmara dos Deputados sobre alegações de má conduta sexual, uso de drogas ilícitas e uso indevido de fundos de campanha.
O senador Dick Durbin, presidente em exercício do Comitê Judiciário do Senado, pediu as conclusões do relatório sobre as alegações a serem publicadas.
Gaetz também é figura divisiva dentro de seu partido depois que ele forçou o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, no ano passado.
Lisa Murkowski, uma republicana moderada do Senado, disse que Gaetz não era "uma indicação séria para o procurador-geral".
Enquanto isso, Trump ofereceu novos detalhes sobre o papel que Elon Musk desempenhará em sua administração, em seu primeiro discurso público desde seu discurso de vitória na noite de eleição.
O presidente eleito disse que o novo Departamento de Eficiência Governamental de Musk emitirá uma série de relatórios nas próximas semanas para simplificar o governo dos EUA.