A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou os surtos de mpox em partes da África uma emergência de saúde pública de preocupação internacional.
A doença altamente contagiosa - anteriormente conhecida como varíola - já matou pelo menos 450 pessoas na República Democrática do Congo.
A Mpox é causada por um vírus da mesma família que a varíola, mas geralmente é muito menos prejudicial.
Ele foi originalmente transmitido de animais para seres humanos, mas agora também passa entre os seres humanos.
Os sintomas iniciais incluem febre, dores de cabeça, inchaços, dor nas costas e dores musculares.
Uma vez que a febre quebra, uma erupção pode se desenvolver.
Muitas vezes começa no rosto antes de se espalhar para outras partes do corpo, mais comumente as palmas das mãos e solas dos pés.
A erupção cutânea, que pode ser extremamente pruriginosa ou dolorosa, muda e passa por diferentes estágios antes de finalmente formar uma crosta, que mais tarde cai.
Pode causar cicatrizes.
A infecção pode desaparecer por conta própria e dura entre 14 e 21 dias.
Mas, em alguns casos, é fatal, particularmente para grupos vulneráveis, incluindo crianças pequenas.
Casos graves podem ver lesões atacar todo o corpo, especialmente a boca, olhos e genitais.
A Mpox é mais comum em aldeias remotas nas florestas tropicais da África Ocidental e Central, em países como a República Democrática do Congo (RD Congo), onde é vista há muitos anos.
Nessas regiões, há milhares de infecções e centenas de mortes por doença anualmente, com crianças menores de 15 anos mais afetadas.
Atualmente, existem vários surtos diferentes acontecendo simultaneamente - principalmente na RDC e nos países vizinhos.
A doença foi recentemente observada no Burundi, Ruanda, Uganda e Quênia, onde não é normalmente endêmica.
Existem, em geral, dois tipos principais de mpox - Clade 1, que é muitas vezes mais grave, e Clade 2.
O vírus Clade 1 - que há décadas causa surtos esporádicos na RDC - está se espalhando.
Algumas formas de Clade 1 parecem estar afetando crianças mais do que adultos.
Há também uma preocupação real porque muitas pessoas infectadas no ano passado tiveram um tipo relativamente novo e mais grave de mpox conhecido como Clade 1b.
Especialistas dizem que há muito a aprender sobre a Clade 1b, mas pode estar se espalhando mais facilmente, causando doenças mais graves.
Os Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dizem que houve mais de 14.500 infecções por mpox e mais de 450 mortes por mpox entre o início de 2024 e o final de julho.
Isso representa um aumento de 160% nas infecções e um aumento de 19% nas mortes em comparação com o mesmo período em 2023.
Uma emergência de saúde pública mpox anterior, declarada em 2022, foi causada pela relativamente leve Clade 2.
Ela se espalhou para quase 100 países que normalmente não vêem o vírus, incluindo alguns na Europa e na Ásia, mas foi controlada pela vacinação de grupos vulneráveis.
A Mpox se espalha de pessoa para pessoa através do contato próximo com alguém que está infectado - inclusive através do sexo, contato pele a pele e falar ou respirar perto da pessoa doente.
O vírus pode entrar no corpo através da pele quebrada, do trato respiratório ou através dos olhos, nariz ou boca.
Também pode ser espalhado através de objetos tocantes que foram contaminados pelo vírus, como roupas de cama, roupas e toalhas.
O contato próximo com animais infectados, como macacos, ratos e esquilos, é outra rota.
Durante o surto global em 2022, o vírus se espalhou principalmente através do contato sexual.
Os surtos atuais na RD Congo estão sendo impulsionados pelo contato sexual e por outras formas de contato próximo.
Foi encontrado em outras comunidades vulneráveis, incluindo crianças pequenas.
Qualquer pessoa que tenha contato próximo com alguém com sintomas pode pegar o vírus, incluindo profissionais de saúde e membros da família.
Acredita-se que o contato sexual entre adultos infectados seja uma das razões pelas quais os casos estão aumentando.
Os especialistas estão estudando a situação para entender mais sobre quem está mais em risco.
As crianças pequenas podem estar entre os grupos que são particularmente vulneráveis porque seus sistemas imunológicos ainda estão se desenvolvendo e muitos na região têm má nutrição, dificultando o combate à doença.
Alguns especialistas sugerem que as crianças mais novas podem estar em risco por causa da maneira como brincam e interagem umas com as outras de perto.
Eles também não terão acesso à vacina contra a varíola, descontinuada há mais de quatro décadas, que pode oferecer aos idosos alguma proteção.
Qualquer pessoa com um sistema imunológico enfraquecido também pode ser mais propensa à doença e há preocupação de que as mulheres grávidas possam estar em maior risco.
O conselho é evitar contato próximo com qualquer pessoa com mpox e limpar as mãos com sabão e água se o vírus estiver em sua comunidade.
Aqueles que têm mpox devem isolar-se dos outros até que todas as suas lesões desapareçam.
Os preservativos devem ser usados como precaução ao fazer sexo por 12 semanas após a recuperação, diz a OMS.
Vacinas existem, mas apenas as pessoas em risco ou que estiveram em contato próximo com uma pessoa infectada são geralmente capazes de tê-lo.
Há uma preocupação real de que não haja financiamento suficiente para que as vacinas cheguem a todos os necessitados.
Recentemente, a OMS pediu aos fabricantes de medicamentos que apresentassem suas vacinas contra o mpox para uso emergencial, mesmo que essas vacinas não tenham sido formalmente aprovadas.
Agora que o CDC da África declarou uma emergência de saúde pública em todo o continente, espera-se que os governos sejam mais capazes de coordenar sua resposta e potencialmente aumentar o fluxo de suprimentos médicos e ajuda nas áreas afetadas.
Sem ação global, há uma preocupação real de que o surto atual possa se espalhar para além do continente.