Mencione o frio mortal e eu penso em exploradores polares com gelos pendurados em suas barbas e montanhistas enfrentando as alturas do Everest; de dedos ficando pretos com congelamento e a embreagem arrepiante de hipotermia.
Então eu estava cético quando me pediram para participar de um experimento frio que ocorreu a apenas 10 graus Celsius.
Sim, 10C.
Para mim, isso é leve, nem perto de congelar e certamente nenhuma explosão no Ártico.
Certamente teríamos que ir muito mais frio antes de colocar uma pressão sobre o corpo?
Eu estava errado.
"Parece leve, mas é um verdadeiro desafio fisiológico", me diz o professor Damian Bailey, da Universidade de South Wales.
Ele me convidou para seu laboratório para explorar o impacto de casas frias em nossos corpos e por que essas temperaturas aparentemente amenas podem se tornar mortais.
"Dez graus é a temperatura média em que as pessoas viverão, se não puderem se dar ao luxo de aquecer suas casas", disse Bailey.
E como eu estava prestes a descobrir, 10C tem um impacto profundo no coração, pulmões e cérebro.
Eu sou levado para a câmara ambiental no canto do laboratório - são todas paredes de metal brilhantes e portas grossas e pesadas.
Nesta sala hermética, os cientistas podem definir com precisão os níveis de temperatura, umidade e oxigênio.
Sou atingido por uma explosão de ar quente de 21oC.
O plano é começar a 21C, baixar a temperatura para 10C e traçar como meu corpo responde ao frio.
Primeiro, estou conectado a inúmeros aparelhos de última geração para a análise mais aprofundada que meu corpo já enfrentou.
Meu peito, braços e pernas são pontilhados com monitores para acompanhar a temperatura do meu corpo, frequência cardíaca e pressão arterial.
"Você vai parecer algo fora de Star Wars", diz o Prof. Bailey como outro sensor e cabo de arrasto está ligado ao meu corpo.
Um fone de ouvido é equipado para monitorar o fluxo sanguíneo no meu cérebro, assim como as primeiras contas de suor na minha testa; um ultra-som inspeciona as artérias carótidas no meu pescoço (ouvir o whoosh rítmico de sangue indo para o meu cérebro é estranhamente reconfortante) e eu respiro em um enorme tubo que analisa o ar que exalo.
As medições são feitas.
Os cientistas sabem como meu corpo funciona em um agradável 21C.
Assim, os fãs entram em ação e uma brisa fresca diminui gradualmente a temperatura na câmara.
“Seu cérebro está provando seu sangue enquanto falamos e está provando a temperatura e o cérebro está enviando sinais para o resto do seu corpo”, diz Bailey.
O objetivo é manter meu núcleo - que é meus principais órgãos, incluindo meu coração e fígado - em torno de 37C.
Eu ainda estava inconsciente das profundas mudanças que aconteciam dentro do meu corpo, mas já havia pistas do lado de fora.
No momento em que o quarto caiu para 18C eu não estava mais suando e os cabelos em meus braços estavam começando a se levantar para ajudar a isolar meu corpo.
"A ciência nos diz que 18 graus é o ponto de inflexão...
O corpo está agora trabalhando para defender essa temperatura central”, grita Bailey sobre os fãs droning.
Em seguida, meus dedos ficam brancos e eles se sentem frios.
Os vasos sanguíneos em minhas mãos estão sendo fechados - conhecidos como vasoconstrição - para manter meu sangue quente para meus órgãos críticos.
Isso aconteceria ainda mais rapidamente se eu fosse um sexo diferente.
"As mulheres tendem a sentir o frio mais, por causa dos hormônios (estrogênio) seus vasos sanguíneos em suas mãos e pés são mais propensos a contrair...
e isso nos faz sentir frios”, diz a Dra. Clare Eglin, da Universidade de Portsmouth.
Meu primeiro arrepio começa a 11,5oC quando meus músculos começam a tremer para gerar calor.
A 10C os fãs fecharam.
Estou me sentindo desconfortável, mas não congelando, pois repetimos todas as medidas corporais novamente na temperatura mais baixa e logo ficou claro que estava errado em duvidar que 10C me afetaria.
"O corpo está trabalhando muito duro em 10 graus", diz o Prof. Bailey.
O que me choca é a mudança no fluxo sanguíneo para o cérebro e quanto tempo leva para eu completar um jogo de classificação de forma.
Eu não gostaria de estar tentando fazer lição de casa na escola em uma sala fria ou ter este composto algo como demência.
“Você está entregando menos sangue para o cérebro, então há menos oxigênio e menos glicose [açúcar] entrando no cérebro e a desvantagem disso é que está tendo um impacto negativo em sua ginástica mental”, diz Bailey.
Mas meu corpo está alcançando seu principal objetivo de manter minha temperatura corporal estável - é apenas ter que fazer mais trabalho.
Estou bombeando sangue quente ao redor do meu corpo mais intensamente com meu coração batendo mais rápido e a pressão arterial também disparando.
“Esse aumento da pressão arterial é um fator de risco para um acidente vascular cerebral, é um fator de risco para um ataque cardíaco”, diz Bailey.
O sangue em si também está mudando "por isso se torna um pouco como treacle", diz o Prof Bailey, e este sangue gloopier mais grosso também aumenta o risco de um bloqueio perigoso.
É por isso que ataques cardíacos e derrames são mais comuns no inverno.
Felizmente, comecei com "vasculatura fabulosa", diz Bailey, mas essas mudanças internas são um risco para aqueles que já têm problemas de saúde cardíaca e idosos.
“As evidências sugerem claramente que o frio é mais mortal do que o calor, há um número maior de mortes causadas por estalos frios do que por estalos de calor”, diz Bailey.
"Então, eu realmente acho que mais reconhecimento precisa ser pago pelos perigos associados ao frio." O frio também ajuda muitas infecções que prosperam nos meses de inverno, como a gripe.
A pneumonia, quando há inflamação nos pulmões por causa de uma infecção, é mais comum após o tempo frio.
É mais fácil para os vírus se espalharem porque é mais provável que nos encontremos dentro de casa com as janelas fechadas e sem ar fresco para soprar vírus.
O frio também torna mais fácil para os vírus sobreviverem fora do corpo e o ar frio contém menos umidade de captura de vírus.
O ar seco permite que os vírus viajem mais longe, diz o professor Akiko Iwasaki, imunobiologista da Universidade de Yale.
Ela também realizou experimentos mostrando que a respiração no ar frio afeta como o sistema imunológico funciona no nariz.
O Prof. Iwasaki me diz: "Nestas temperaturas mais baixas, sua resposta imune se torna menos ativa e isso pode permitir que o vírus cresça melhor dentro do seu nariz." Em um mundo ideal, todos nós aquecemos o quarto em que estamos a pelo menos 18C.
Quando isso não é possível, o professor Bailey diz que "é como se preparar para uma expedição de montanhismo".
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A Saúde Interior foi produzida por Gerry Holt.