Pessoas com distonia laríngea (LD), uma condição que faz a voz soar tensa e rouca, podem se beneficiar de uma droga já usada para tratar um distúrbio do sono, dizem os pesquisadores.
Alguns voluntários que tentaram o tratamento da narcolepsia, o oxibato de sódio, acharam que aliviou seu discurso de maneira semelhante ao consumo de álcool, mas sem intoxicação.
O LD, um problema neurológico em que o espasmo das cordas vocais, atraiu mais atenção desde que o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, nomeou Robert F. Kennedy Jr. - que tem a condição - para sua nova equipe.
A jornalista e radialista norte-americana Diane Rehm também o tem.
As injeções de Botox (toxina botulínica) são frequentemente usadas para tratar LD, mas são ineficazes para até 40% dos pacientes, dizem os pesquisadores, do hospital Massachusetts Eye and Ear.
A investigadora principal, Dra. Kristina Simonyan, disse: “Ouvimos muitas histórias de vidas e carreiras quebradas de pacientes com distonia laríngea e eles estão desesperados por novos tratamentos.
"Nosso teste nos dá esperança para um tratamento novo e eficaz que pode ser oferecido a alguns desses pacientes." Sua equipe decidiu tentar baixa dose de oxibato de sódio, depois que alguns pacientes lhes disseram que seus sintomas melhoraram depois de algumas bebidas alcoólicas.
É quimicamente idêntico ao neurotransmissor inibitório ácido gama-hidroxibutírico (GHB), que imita alguns efeitos do álcool.
Mas não é o mesmo que GHB ilícito - uma droga perigosa e ilegal usada indevidamente por seus efeitos eufóricos.
E os pesquisadores enfatizam que seu estudo, publicado em Annals of Neurology, usou medicamentos de prescrição cuidadosamente controlados.
Mas primeiro, eles deram 106 doses de vodka para pacientes com LD.
Os sintomas de 56 não mostraram melhora, enquanto os outros 50 tiveram uma fala mais suave.
Em uma data posterior, todos os voluntários receberam uma única dose de medicamento líquido de sódio-oxibato prescrito ou um manequim ou placebo.
E, novamente, os 56 não mostraram nenhuma melhora real com a droga, enquanto o outro grupo - os respondentes ao álcool - fez, com efeitos que duram até cinco horas.
Houve alguns efeitos colaterais leves, como náuseas e tonturas, mas não graves, dizem os pesquisadores.
Eles agora estão começando um estudo de fase 3 maior.
“Nossas descobertas sugerem que o oxibato de sódio pode ser tomado como necessário, como antes do trabalho ou um evento social, para que os pacientes possam adaptar o tratamento às suas próprias necessidades diárias e controlar seus sintomas”, disseram eles.
Jemma Haines, do Royal College of Speech and Language Therapists, disse: "O trabalho do Dr. Simonyan fornece dados promissores para uma opção de tratamento alternativa eficaz e esperança futura para nossos usuários de serviços que sofrem esse distúrbio de comunicação debilitante". Dayna Ferdinadni, da Dystonia UK, disse que o estudo mostrou promessa, mas mais verificações foram necessárias.
“A droga ainda não foi aprovada pelo NICE [Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados] ou pelo NHS para uso no tratamento da distonia e é necessária uma avaliação mais rigorosa para avaliar sua segurança, eficácia e impacto a longo prazo”, disse ela.
"Congratulamo-nos com qualquer pesquisa sobre distonia, mas é crucial que novos tratamentos sejam submetidos a um escrutínio minucioso antes de serem considerados para uso generalizado." As causas do LD ainda não são totalmente compreendidas, diz a instituição de caridade, mas exercícios vocais e relaxamento podem ajudar.
Os sintomas geralmente aparecem na meia-idade.
Kennedy, 70, diz que tinha "uma voz muito forte" antes de desenvolver LD, aos 42 anos.
Recentemente, ele fez uma "nova cirurgia" em sua laringe (caixa de voz), no Japão, o que ajudou sua voz, diz ele.