Centenas de mulheres no Reino Unido estão planejando assumir uma das maiores empresas farmacêuticas do mundo por supostas ligações entre talco e câncer.
Diagnosticada com câncer de ovário em 2021, Cassandra Wardle é uma das mulheres que lança uma ação em grupo contra o maior vendedor de talco em pó, Johnson & Johnson (J&J).
Cassandra, que tropeçou em um artigo no Facebook ligando câncer e talco após seu diagnóstico, disse que foi usado nela quando bebê e ela continuou a usá-lo "por 20 anos ou mais".
"Você imita a sua mãe que a usou", disse ela.
"O pó de bebê deveria ser algo considerado'seguro de usar', mesmo no bum de um bebê." Se continuar, a ação legal seria a primeira de seu tipo movida contra a multinacional farmacêutica no Reino Unido.
Com 1.900 potenciais demandantes, incluindo pacientes com câncer, sobreviventes e famílias, os advogados dizem que está definido para ser a maior ação do grupo de produtos farmacêuticos na história jurídica inglesa e galesa.
A BBC conversou com várias mulheres com cânceres ginecológicos - muitas fazem parte da ação em grupo - que acreditam que o uso repetido de pó de talco desempenhou um papel no diagnóstico.
Seus advogados alegam que durante décadas, o pó de talco foi contaminado com amianto causador de câncer - algo que eles afirmam que a J&J estava ciente, mas procurou suprimir.
A J&J nega a supressão de qualquer informação e nega qualquer ligação entre o seu pó de bebé, amianto e cancro.
"Os médicos disseram que o câncer era incomum para minha idade aos 44 anos", diz Cassandra, de Alfreton, em Derbyshire.
Ela diz que usaria regularmente talco em pó após um banho ou como desodorizante, inclusive em seus genitais.
“Eu estava apenas começando minha jornada de quimioterapia quando li sobre os links, mas me senti enfurecida que um gigante corporativo como a J&J pudesse fazer isso”, diz ela.
No início, os médicos acreditavam que o câncer de Cassandra era terminal.
“Eu fui à consulta sozinho”, diz ela.
"Então eu tive que voltar para casa e dizer ao meu marido o que eles disseram, dizer aos meus pais que eles estariam me enterrando.
"Eu fechei minha unidade de negócios e demiti funcionários.
"Eu até criei um acrônimo não tão criativo: 'LAC - Life After Cass'." Então, ela tinha uma linha de vida inesperada.
A quimioterapia de fato desencadeou uma condição auto-imune, dando a impressão de câncer em estágio avançado.
Cassandra sobreviveu.
Mas a doença ainda teve um efeito devastador em sua vida.
Ela foi forçada a desistir de seus negócios, e uma infecção durante a quimioterapia danificou suas cordas vocais, reduzindo sua voz a um sussurro.
Uma histerectomia para remover tecido cancerígeno teve um enorme impacto em seu corpo.
“Eu estava mergulhada na menopausa cirúrgica”, diz ela.
“Eu teria gostado de crianças.
Nunca fui abençoado dessa maneira, mas minha última habilidade de ter filhos foi tirada devido ao câncer." As alegações de ligações entre pó de talco e câncer giram em torno do amianto - um conhecido carcinógeno.
O talco é um mineral que às vezes é usado em pó de talco e outros produtos cosméticos, de acordo com a Cancer Research UK.
Sophia Lowes, da instituição de caridade, disse: "[Talc] pode ser extraído em lugares onde há amianto, o que pode fazer com que o talco se torne contaminado.
O amianto é conhecido por causar mesotelioma e câncer de pulmão, laringe e ovário.
"A venda de produtos contendo amianto é proibida no Reino Unido e os produtos cosméticos precisam ser testados em segurança antes que possam ser vendidos." Muitos documentos foram escondidos da vista do público até que os americanos com câncer começaram a processar a empresa.
A J&J foi acusada de saber décadas atrás que seu pó de bebê poderia conter contaminantes do amianto.
A J&J disse anteriormente que "qualquer sugestão de que a Johnson & Johnson sabia ou ocultava informações sobre a segurança do talco é falsa".
A empresa descontinuou o talco mineral na América do Norte em 2020 - e seguiu o exemplo no Reino Unido no ano passado - substituindo-o por amido de milho.
A J&J disse que isso se deveu a pressões financeiras e a uma “campanha de desinformação” em torno do produto.
Embora o foco da ação grupal esteja na contaminação do talco com amianto, em julho deste ano a Organização Mundial da Saúde (OMS) concluiu que o talco mineral em si era “provavelmente carcinogênico para humanos”.
Deborah, que não queria ser identificada pelo seu nome verdadeiro, também vive em Derbyshire, e foi diagnosticada com câncer de ovário aos 29 anos, apenas duas semanas depois de ela e seu marido terem começado a tentar um bebê.
“Eu usei pó de talco por anos como uma adolescente”, diz ela.
Literalmente, tudo o que eu tinha era alguma dor de facada em uma noite de domingo.
Fui ao médico e fui enviado para um ultra-som na terça-feira." Durante a varredura, um tumor foi encontrado no ovário de Deborah.
Poucos dias depois, ela fez uma operação, quando os médicos lhe disseram que havia um risco de o câncer se espalhar para o útero.
"Dentro de duas semanas dos primeiros sintomas, eu tive uma histerectomia completa", diz ela.
"Passei de um planejamento animado para um bebê para ter todas as minhas partes removidas." O diagnóstico de Deborah foi há 30 anos, e ela e seu marido finalmente passaram a adotar.
Mas ela ainda se sente irritada por ter sido roubada da chance de conceber naturalmente.
“Se [J&J] soubesse, eles não deveriam estar fazendo isso”, diz ela.
A KP Law, representando os demandantes, iniciou o processo de litígio, que deve começar no início de 2025.
Nos EUA, a empresa foi processada por mais de 62 mil pessoas e pelo menos US $ 13 bilhões foram pagos ou reservados em resposta à ação.
Houve casos em que a empresa foi considerada responsável por mesotelioma - um câncer específico do amianto - e cânceres ginecológicos que as mulheres sofreram depois de usar talco, com bilhões de dólares concedidos em danos.
Tom Longstaff, sócio da KP Law, diz: “O caso foi repetidamente litigado no sistema judicial americano, mas as mulheres no Reino Unido merecem uma resposta e uma compensação, aqui.
“Os cânceres de amianto tendem a ter uma latência de cerca de 10 a 40 anos.
Então, estamos entrando em uma onda de mulheres atingindo uma idade em que o câncer de amianto se desenvolve." A empresa do Sr. Longstaff enviou uma carta de pré-ação à J&J em setembro, um passo necessário antes de iniciar o processo.
Se o caso for adiante, provavelmente acabará em tribunal no próximo ano.
Em resposta, Erik Haas - vice-presidente mundial de litígios da Johnson & Johnson, disse que as alegações contra a empresa "desafiam a lógica, reescrevem a história e ignoram os fatos".
"J&J leva a questão da segurança do talco incrivelmente a sério e sempre levou", diz ele.
"Como os nossos documentos mostram, temos contado com os protocolos de teste mais modernos há décadas e temos sido totalmente transparentes com instituições governamentais e pesquisadores acadêmicos em relação às nossas descobertas." O Sr. Haas também disse que a ideia de que a J&J escondeu o conteúdo contaminado de seus produtos do público, do governo e de outros grupos era "inconcebível e falsa".
Contencioso como este pode levar quatro ou cinco anos.
Algumas das mulheres com quem falamos temem não ver isso concluído.
Linda Jones tem câncer de estágio quatro.
“Eu não tenho tanto tempo sobrando.
Eu posso estar morto no momento em que for resolvido”, diz o homem de 66 anos, de Devon.
"Eu amei [o talco em pó].
Depois de um banho à noite, foi um grande abraço quente colocando o pó do bebê de Johnson.
"Assim que meus filhos nasceram, eu usei isso neles." Se ela conseguir um acordo, ela quer ajudar outras mulheres que passam por situações semelhantes.
Ela espera criar um retiro de férias para mulheres diagnosticadas com cânceres ginecológicos.
"Eu só quero vê-los compensar todos sem lutar.
Já tivemos uma briga nos Estados Unidos”, diz ela.
Um porta-voz da J&J disse: “Como mostra a história do litígio de talco dos EUA, a maioria dos casos julgados resultou em veredictos de defesa ou foram revogados em favor da defesa em recurso.
"O sistema judicial do Reino Unido é muito diferente do que nos EUA, e acreditamos que se um tribunal do Reino Unido tiver a oportunidade de rever a literatura científica e os documentos da empresa em contexto adequado, ele também concluirá que o pó de bebê de Johnson é seguro, não contém amianto e não causa câncer." Siga BBC Derby no Facebook, no X ou no Instagram.
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