Os viajantes estão sendo alertados sobre os perigos do envenenamento por metanol depois que seis turistas para o Laos morreram.
O metanol é um produto químico industrial encontrado no líquido anticongelante e lavador de pára-brisa.
Não é destinado ao consumo humano e é altamente tóxico.
Beber até mesmo pequenas quantidades pode ser prejudicial.
Alguns tiros de espírito bootleg contendo pode ser letal.
Parece e tem gosto de álcool, e os primeiros efeitos são semelhantes - pode fazer você se sentir intoxicado e doente.
Inicialmente, as pessoas podem não perceber que nada está errado.
O dano acontece horas depois, quando o corpo tenta limpá-lo do corpo, quebrando-o no fígado.
Este metabolismo cria subprodutos tóxicos chamados formaldeído, formato e ácido fórmico.
Estes acumulam-se, atacando nervos e órgãos que podem levar à cegueira, coma e morte.
Christopher Morris, professor sênior da Universidade de Newcastle, disse: “A Formate, que é a principal toxina produzida, atua de maneira semelhante ao cianeto e interrompe a produção de energia nas células, e o cérebro parece ser muito vulnerável a isso.
"Isso leva a certas partes do cérebro a serem danificadas.
Os olhos também são diretamente afetados e isso pode causar cegueira, que é encontrada em muitas pessoas expostas a altos níveis de metanol." Das vítimas até agora, cinco das seis foram mulheres.
A toxicidade do metanol está relacionada à dose que você recebe e como seu corpo lida com isso.
Assim como acontece com o álcool, quanto menos você pesa, mais você pode ser afetado por uma determinada quantidade.
O Dr. Knut Erik Hovda, da Médicos Sem Fronteiras (MSF), que rastreia envenenamentos por metanol, diz que a conscientização varia muito entre turistas e profissionais de saúde em diferentes partes do mundo - e isso pode significar atrasos no diagnóstico.
"Os sintomas são muitas vezes tão vagos até que você fique realmente doente", disse ele à BBC.
O envenenamento é uma emergência médica e deve ser tratado no hospital.
Existem tratamentos medicamentosos que podem ser administrados, bem como diálise para limpar o sangue.
Alguns casos podem ser tratados usando álcool (etanol) para superar o metabolismo do metanol.
Mas isso tem que ser feito rapidamente.
O Prof. Alastair Hay, especialista em toxicologia ambiental da Universidade de Leeds, explicou: “O etanol atua como um inibidor competitivo, evitando em grande parte a degradação do metanol, mas o retardando acentuadamente, permitindo que o corpo desabasse metanol dos pulmões e alguns através dos rins e um pouco através do suor”. Dr. Hovda disse que obter ajuda rapidamente depois de consumir metanol era crucial para as chances de sobrevivência.
“Você pode aliviar todos os efeitos se chegar ao hospital cedo o suficiente e esse hospital tiver o tratamento necessário”, disse ele.
"Você pode morrer de uma proporção muito pequena de metanol e você pode sobreviver de uma proporção bastante substancial, se você puder ajudar.
"O antídoto mais importante é o álcool regular." MSF diz que a maioria dos envenenamentos por metanol acontece na Ásia, mas alguns também ocorrem na África e na América Latina.
O conselho para os viajantes é saber o que você está bebendo e estar ciente dos riscos.
Beba de instalações respeitáveis e licenciadas e evite bebidas caseiras ou bebidas espirituosas.
O metanol é produzido durante o processo de fabricação de cerveja e concentrado por destilação.
Os fabricantes comerciais irão reduzi-lo a níveis que são seguros para o consumo humano.
No entanto, cervejarias de quintal sem escrúpulos ou outros na cadeia de suprimentos às vezes podem adicionar metanol produzido industrialmente, para fazê-lo ir mais longe e aumentar os lucros.
Hovda disse que o metanol foi misturado em álcool "principalmente por razões de lucro, porque é mais barato e facilmente disponível".
Também é possível que altos níveis de metanol sejam produzidos contaminando micróbios durante a fermentação tradicional do etanol.
O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido aconselha os viajantes: "Tome cuidado se oferecido, especialmente de graça, ou ao comprar bebidas à base de espírito.
As bebidas afetadas podem incluir: Para se proteger do envenenamento por metanol: Procure atendimento médico urgente se você ou alguém com quem você está viajando mostrar sinais de envenenamento por metanol.