O NHS na Inglaterra ficou dentro de “seis ou sete horas” de ficar sem vestidos e outros equipamentos de proteção durante a pandemia de Covid, disse Matt Hancock.
A ex-secretária de saúde estava dando evidências pela terceira vez no inquérito da Covid, sobre o impacto nos sistemas de saúde.
Ele afirmou que nunca houve uma “falta nacional” de EPI para os profissionais de saúde, mas “em alguns lugares, eles acabaram – e foi horrível”.
Questionado sobre relatos de que algumas enfermeiras tiveram que usar binbags no início da crise de Covid, ele disse que o NHS precisava “aprender as lições do que deu errado” e colocar em prática “melhores estoques” para o futuro.
Hancock - que foi secretário de saúde no início da pandemia em 2020 - dará evidências ao longo de dois dias, enquanto o inquérito investiga o impacto no NHS e nos cuidados de saúde em todos os quatro países do Reino Unido.
Na quinta-feira, a presidente do inquérito, Baronesa Hallett, teve que interromper ocasionalmente a audiência para dizer às famílias enlutadas na galeria pública - algumas das quais eram claramente altamente emocionais - para baixar as fotografias de seus parentes falecidos.
Anteriormente, o ex-MP enfrentou questionamentos robustos sobre o aperto nas instalações que muitos hospitais haviam sofrido no pico das duas ondas mais significativas de Covid.
Em março de 2020, Hancock disse que estava "perturbado" as regras de bloqueio recém-anunciadas podem não ser rigorosas o suficiente para evitar uma repetição de cenas no norte da Itália, onde alguns pacientes da Covid lutaram para ter acesso a qualquer cuidado.
Mas enquanto alguns hospitais na Inglaterra ficaram sob “pressão extraordinária”, o sistema mais amplo do NHS nunca foi sobrecarregado, acrescentou.
Hancock foi então questionado sobre o caso de Suzie Sullivan, que morreu de Covid em 2020.
Notas médicas escritas na época afirmavam que Suzie não era adequada para uma transferência para cuidados intensivos devido a uma condição cardíaca pré-existente e ter síndrome de Down.
Seu pai, John, disse em uma sessão anterior do inquérito que ela foi "deixada para morrer" por causa de sua deficiência.
Hancock aceitou que uma cama em terapia intensiva não poderia ser encontrada para cada paciente individual que precisava dela no auge da pandemia.
“É claro que houve uma enorme pressão e, claro, tem consequências”, disse ele.
Ele disse que, às vezes, as relações de pessoal tinham que ser esticadas, o que significa que as enfermeiras especializadas em cuidados intensivos tinham que cuidar de seis pacientes, em vez de dar o cuidado individual que fariam em tempos normais.
Mas ele acrescentou: “O que evitamos com sucesso foi um racionamento geral – dizer: ‘as pessoas, de acordo com essas características, não serão cuidadas’”. “Isso é o que teria acontecido se tivéssemos deixado o vírus ficar mais fora de controle.
“Será que as pessoas recebem os cuidados tão bons como teriam feito em tempos normais?
Claro que não.
Houve uma pandemia”, disse ele ao inquérito.
Questionado sobre as restrições de visita impostas, o que significava que alguns parentes não poderiam estar com os membros da família morrendo em suas últimas horas, e em outros lugares, os pais expectantes não puderam participar de exames pré-natais, ele disse que “em equilíbrio” ele acreditava que o governo tinha as regras “quase certas”.
Outras testemunhas, incluindo o primeiro ministro do País de Gales, Eluned Morgan, e o ex-ministro da Saúde da Escócia, Jeane Freeman, sugeriram que algumas dessas restrições, ou elas foram implementadas, podem ter ido longe demais.
Hancock também defendeu a mensagem do governo "Stay Home, Save Lives, Protect the NHS", dizendo que era "literalmente verdade" que "se não parássemos a propagação do vírus, o NHS ficaria sobrecarregado".
Dando provas recentemente, o diretor médico da Inglaterra, o Prof. Sir Chris Whitty, disse, em retrospectiva, que as autoridades não conseguiram deixar o público saber que o NHS ainda estava aberto para pacientes não-Covid durante a pandemia.
Hancock aludiu a como ele teve que “arrubar algumas penas” para proteger o NHS de interferência política.
Ele disse que sentiu que era seu trabalho “escudar” o serviço de saúde de “pessoas sendo difíceis no número 10”.
Parte da interferência dos nomeados políticos em Downing Street causou “incríveis dificuldades” quando se tratava de lançar o teste Covid, acrescentou.