Aos 31 anos de idade, foi-me dito pelos médicos que se eu não parasse de beber álcool, eu poderia morrer.
Fiquei chocado porque não bebia todos os dias, nunca bebia sozinho e bebia porque gostava disso como uma atividade social, não porque me sentia dependente do álcool.
Mas, por definição, meu consumo de álcool do final da adolescência até o final dos 20 anos seria considerado bebedeira.
Parecia normal porque as pessoas ao meu redor estavam fazendo o mesmo - e agora estava me alcançando.
Eu tinha me tornado mãe recentemente e tinha ido ao GP porque me sentia cansada o tempo todo.
Isso levou a exames de sangue e uma verificação da função hepática.
Testes adicionais revelaram que eu tinha fibrose hepática grave relacionada ao álcool, ou cicatrizes extremas no meu fígado, provavelmente por causa dos meus hábitos de beber.
Voltei para casa do hospital em um turbilhão, com minha filha em seu carrinho.
Isso pode ter acontecido comigo, pensei, mas eu não poderia ser o único.
Eu queria saber o que isso disse sobre a cultura de beber do Reino Unido e comecei a investigar isso para a BBC Panorama.
As mortes específicas de álcool estão em seus níveis mais altos no Reino Unido desde que os registros começaram em 2001.
Embora o problema seja indubitavelmente maior nos homens - particularmente homens mais velhos - mais mulheres com menos de 45 anos estão morrendo devido à doença hepática relacionada ao álcool, ou ARLD, do que nunca, de acordo com dados do Office for National Statistics (ONS) de 2001-22.
Se consumirmos uma determinada quantidade de álcool de uma só vez - por exemplo, em uma noite fora - pode ser muito mais prejudicial do que se bebermos a mesma quantidade durante um período mais longo.
A pesquisa mais recente, feita por uma equipe da University College London e das universidades de Oxford e Cambridge, sugere que a compulsão pode ser até quatro vezes mais prejudicial para o fígado.
Quando pensamos em beber compulsivamente, tendemos a imaginar pessoas bêbados saindo de bares e caindo em paradas de ônibus.
Mas, na verdade, uma compulsão pode ser menos álcool do que você imagina.
No Reino Unido, uma compulsão é considerada beber seis ou mais unidades de álcool em uma sessão para mulheres e oito ou mais para homens.
São dois grandes copos de vinho para uma mulher.
No King's College Hospital, em Londres, a hepatologista consultora Debbie Shawcross me diz que ela trata regularmente mulheres profissionais em seus 40 e 50 anos com doença hepática.
“Eles estão girando placas no ar, e talvez eles tenham famílias jovens”, diz ela.
“Eles não são alcoólatras...
Eu ainda não estou na casa dos 40 anos, mas ela poderia estar me descrevendo.
Quando eu era mais jovem, eu facilmente bebia mais do que o que é definido como uma compulsão em uma noite fora.
Não pensei em nada até ter o meu diagnóstico.
Depois que meus exames de sangue voltaram como anormais, fui enviado para o New Victoria Hospital de Glasgow, onde fiz um ultrassom e, finalmente, um fibroscan.
Tudo isso aconteceu ao longo de cerca de um ano.
Um fibroscan é um tipo de ultra-som não invasivo que mede a rigidez hepática.
Uma leitura de sete kPA (uma unidade usada para medir o nível de oxigênio no sangue) ou abaixo é considerada normal.
Minha leitura foi 10.2.
Isso indicava cicatrizes graves - se não tivesse sido pego, e se eu não tivesse parado de beber, poderia ter se desenvolvido em cirrose.
Recebi meu diagnóstico em fevereiro de 2024.
Meu consultor, Dr. Shouren Datta, disse que se eu me abstivesse de álcool, então havia a possibilidade de que minha fibrose pudesse ser revertida.
Sinto-me extremamente sortuda por o problema ter sido resolvido a tempo de eu tentar fazer algo a respeito.
Os médicos descobriram o problema enquanto investigavam meu cansaço.
No entanto, parte do problema com a doença hepática é que muitas vezes não há sintomas iniciais.
Sete em cada 10 pessoas com doença hepática terminal não sabem nada sobre isso até que sejam internadas no hospital com sintomas como icterícia, retenção de líquidos e sangramento anormal.
Foi o que aconteceu com Emma Jones, de 39 anos, originária do norte do País de Gales.
Eu a conheci 15 meses depois de seu transplante de fígado bem sucedido.
Como eu, Emma era uma bebedora social, com uma carreira de sucesso e uma vida social vibrante.
Mas durante os bloqueios Covid as coisas espiralaram para ela - no pior ponto, ela estava bebendo três garrafas de vinho por dia.
Emma foi internada no hospital onde descobriu que estava em fase terminal de doença hepática.
Ela recebeu menos de 36 horas de vida.
Milagrosamente, ela conseguiu e – depois de cumprir os seis meses necessários de sobriedade – conseguiu o transplante que ela tão desesperadamente precisava.
A recuperação de Emma está em andamento e não é sem grandes mudanças na vida.
Ela estará tomando medicamentos anti-rejeição pelo resto de sua vida e é imunossuprimida, o que significa que é mais difícil para seu corpo combater infecções e doenças.
Mas ela está viva, bem, e diz que ela está no melhor lugar que ela já esteve.
Acho a sua positividade e determinação contagiantes.
De acordo com as estatísticas mais recentes do ONS, a partir de 2018, a doença hepática está consistentemente entre as três principais causas de morte a cada ano entre as mulheres com idades entre 39-45.
“Beber mulheres praticamente dobrou em um período muito curto de tempo... cerca de 10 anos”, diz a professora Fiona Measham, especialista em bebida e cultura de drogas da Universidade de Liverpool.
Sua pesquisa sugere que, nas décadas de 1990 e 2000, a indústria do álcool se concentrou em bebedores do sexo feminino, visando-os com produtos como alcopops e shots - e usando o feminismo, o empoderamento feminino e a libertação como ferramenta de marketing.
Ela acha que essas práticas estabeleceram uma cultura de beber em toda uma geração de mulheres jovens que deixaria um legado duradouro.
“O que estamos vendo agora é que os jovens, seu consumo está caindo mais rápido, mas ainda está se mantendo bastante estável para as pessoas na faixa dos 30, 40 e 50 anos”, diz ela.
A mesma abordagem agressiva persiste hoje na indústria do álcool, acredita a professora Carol Emslie, da Glasgow Caledonian University.
Só agora está empurrando coisas como prosecco, “gin o’clock” e “wine time” como uma maneira para as mulheres relaxarem e praticarem o autocuidado depois de um dia difícil.
O Grupo Portman, que representa a indústria do álcool, diz: Embora “o aumento da doença hepática relacionada ao álcool entre mulheres e homens no Reino Unido seja uma preocupação séria, é importante lembrar que o álcool sempre foi um produto legal”. Diz seu Código de Prática... “não protege contra o marketing baseado em gênero especificamente”, mas define “padrões mínimos para os produtores de álcool comercializarem seus produtos de forma responsável”.
E está “comprometida em continuar... (seus) esforços para promover o consumo moderado de álcool, bem como responsabilizar a indústria do álcool”. A jornalista da BBC, Hazel Martin, faz uma jornada pessoal para descobrir por que as mortes relacionadas ao álcool por doença hepática entre mulheres com menos de 40 anos aumentaram acentuadamente na última década.
Assista agora no BBC iPlayer ou na segunda-feira 25 de novembro às 20:00 (20:30 no País de Gales e Irlanda do Norte) na BBC One.
Vários meses após o meu diagnóstico, voltei para um fibroscan repetido para ver se havia alguma melhoria.
Fiquei aliviado ao ver que minha leitura fibroscan tinha passado de 10,2 para 4,7 - de volta na faixa normal e saudável.
Fiquei surpreso com a diferença dramática que o corte de álcool tinha feito em um espaço de tempo tão curto.
Não pretendo voltar a beber - fui aconselhado a não beber.
Eu não toquei uma gota por quase um ano e me sinto muito melhor por isso - mas eu ainda lamento de uma maneira que eu não posso colocar meu dedo.
O álcool está enraizado em nossa cultura.
Nós bebemos em festas de aniversário, casamentos e funerais.
E, claro, há a temporada festiva, que se acumula antes do Natal e dura até o dia de Ano Novo.
Para mim, enquanto crescia, o álcool se sentia normalizado e eu não acho que eu estava plenamente ciente de quanta pressão havia para beber até que eu fosse forçado a desistir.
Abstaining não tem sido fácil.
Demorou muito tempo para reprogramar meu cérebro para não precisar ou querer álcool como um deleite, uma recompensa ou como uma maneira de relaxar e se divertir socialmente.
Eu acho que isso foi parte do problema para mim na época, e continua sendo um problema para a nossa sociedade agora.
Reportagem adicional de Amber Latif e Kirstie Brewer