Pela primeira vez em quase uma década, os parlamentares debaterão na sexta-feira e votarão se as pessoas com doenças terminais devem ter o direito de acabar com suas vidas.
Se os deputados votarem a favor da morte assistida, isso poderia levar a uma mudança significativa na sociedade no Reino Unido, em pé de igualdade com as reformas em torno da pena de morte, divórcio, aborto e casamento gay.
Os deputados votaram pela última vez nesta questão profundamente sensível há quase uma década, quando rejeitaram de forma abrangente a ideia.
Mas é difícil prever como uma Câmara dos Comuns, cheia de muitos deputados pela primeira vez e com uma votação livre sobre o assunto, abordará um debate tão significativo.
Jan Butterworth quer a escolha de acabar com sua vida.
Ela tem câncer endometrial avançado e foi informada de que tem menos de seis meses de vida.
Ela testemunhou a morte de seu marido por câncer de fígado há 30 anos e não quer seguir o mesmo caminho.
“Foi uma morte muito difícil e muito angustiante”, diz ela.
Sob a nova lei proposta, pessoas como Jan - que foram informadas de que têm menos de seis meses de vida - seriam capazes de acessar drogas para acabar com suas vidas, mas apenas com o acordo de dois médicos e um juiz do Supremo Tribunal que revisaria a decisão.
Jan gostaria de morrer em casa com seu filho e filha ao seu lado, mas ela sabe que isso não é provável, mesmo que a conta passe, porque ela só tem meses de vida.
“Isso me deixa com um conjunto muito pobre de opções”, diz ela.
“Devemos torná-lo certo para as pessoas, dar-lhes a oportunidade de ter uma passagem suave – uma morte confortável.” Mais sobre o voto de morte assistida Mas os oponentes do projeto de lei estão preocupados, entre outras coisas, que a morte assistida sendo legal criaria pressão implícita sobre aqueles que eram elegíveis para isso.
Becki Bruneau tem câncer que se espalhou para seus pulmões.
Ela é contra qualquer mudança na lei.
“Minha preocupação absoluta é que, se eu estou em uma posição como eu estava há dois anos, onde eu estava com tanta dor excruciante, e eu não tenho alguém comigo, eu poderia potencialmente tomar a decisão errada”, ela nos diz.
“E a decisão errada não é algo de que você possa voltar.
Sua opinião é parcialmente informada por suas crenças religiosas, mas também que o projeto de lei seria um perigo para pessoas com deficiências ou doenças terminais.
É um argumento muitas vezes feito por opositores da legislação e especialmente aqueles que vivem com deficiências.
Eles estão preocupados que a lei proposta desvalorizaria a vida de muitas pessoas vulneráveis.
Becki compartilha esses medos.
Ela diz que abriria a porta para as pessoas serem submetidas a controle coercitivo ou serem pressionadas a acabar com suas vidas prematuramente.
“Esta lei potencialmente coloca as pessoas em uma posição em que elas pensam que são um fardo e a opção fácil é acabar com suas vidas.
Isso é muito preocupante, especialmente em um momento em que as pessoas estão mais vulneráveis.” O projeto de lei proposto na Inglaterra e no País de Gales vem com salvaguardas, os defensores dizem que o tornará o conjunto mais rigoroso de regras do mundo, mas outros se preocupam que, se aprovado, a lei sobre a morte assistida poderia mais tarde se tornar mais frouxa, o que significa que mais pessoas poderiam ter uma morte assistida.
Blackwell tem doença de Parkinson e é cuidado 24 horas por dia por sua esposa Eppie.
Ele não seria elegível para morrer assistido sob os termos do projeto de lei - mas ele ainda está preocupado com o impacto que a lei poderia ter em pessoas como ele que têm doenças progressivas.
A doença de Parkinson não é considerada uma doença terminal.
É uma condição que afeta partes específicas do cérebro que se tornam progressivamente danificadas ao longo de muitos anos.
A doença de Mark significa que ele não pode mais falar, mas ele pode se comunicar um pouco através de piscar os olhos.
Perguntado pela BBC News se a morte assistida sendo legalizada o faria sentir um fardo e uma pressão para acabar com sua vida, ele indica que sim.
Mark e Eppie estão casados há 45 anos e ela nos diz que cuidar dele até o final de sua vida natural é sua maneira de mostrar seu amor por ele.
“Quando nos casamos, fizemos um voto, para melhor ou pior, na doença e na saúde”, diz Eppie.
“O amor é incondicional.” Novamente, seus pontos de vista são parcialmente moldados por sua fé cristã, mas também, dizem eles, sua experiência profissional.
Ambos trabalhavam em psiquiatria e tinham pacientes que tiraram suas próprias vidas.
Grupos religiosos, com uma forte crença na santidade da vida humana, ao lado de instituições de caridade com deficiência, formaram a espinha dorsal da oposição à legislação proposta, mas os argumentos contra uma mudança na lei foram formulados em termos muito seculares.
Para Mark e Eppie, o argumento se resume a simplesmente valorizar a vida.
A votação de sexta-feira é apenas a última tentativa de introduzir a morte assistida - foi debatida pela primeira vez no Parlamento em 1936.
O projeto de lei atual - chamado de Lei de Adultos com Doença Terminal (Fim da Vida) - foi introduzido pelo deputado trabalhista Kim Leadbeater.
Ela chegou no topo de uma cédula de deputados e, portanto, seu projeto de lei - conhecido como Projeto de Lei de Membros Privados - é o primeiro a ser considerado e provavelmente tem a melhor chance de se tornar lei.
Embora o governo tenha permanecido neutro sobre a questão, e os deputados possam votar de acordo com suas próprias crenças, os ministros já saíram a favor ou contra o projeto de lei.
Para Sir Nicholas Mostyn, um juiz aposentado do Supremo Tribunal, a coisa compassiva a fazer seria dar-lhe a opção de acabar com sua vida antes que seu corpo se deteriore ao ponto de ele não poder mais fazer tarefas diárias fisicamente.
Como Mark, ele também foi diagnosticado com Parkinson, mas ainda não está nos estágios avançados da doença.
“A probabilidade, se você tiver a doença de Parkinson, seu final será prolongado e muito desagradável”, disse ele à BBC News.
Ele apoia o projeto de lei – mesmo que isso não lhe desse o direito de acabar com sua vida.
Os sintomas do Parkinson incluem partes do corpo que tremem descontroladamente e movimentos lentos.
Nos estágios mais avançados, as pessoas com a doença podem se sentir incapazes de se mover e incapazes de falar.
Sir Nicholas, e alguns sofredores de outras condições debilitantes não consideradas doenças terminais, gostariam que o projeto de lei fosse alterado para cobri-las.
Para alguns críticos, esta é uma razão importante para votar contra.
Eles temem, seja agora ou no futuro, que este projeto de lei possa ser ampliado para incluir pessoas que sofrem de condições não-terminais – isso, dizem eles, seria um perigo para as pessoas com deficiência.
O exemplo mais frequentemente citado é o Canadá, que os oponentes dizem ser um exemplo da chamada "declividade escorregadia".
A legislação introduzida lá em 2016 foi inicialmente apenas para os doentes terminais, mas foi estendida em 2021 para aqueles que experimentam "sofrimento insuportável" de uma doença ou deficiência irreversível.
Houve atrasos para novas extensões, mas ainda deve ficar disponível para aqueles com uma doença mental em três anos.
Sir Nicholas diz: “Eu simplesmente não entendo o argumento moral, que é que, porque eu desejo exercer soberania sobre meu próprio corpo, que eu estou de alguma forma facilitando uma ‘declividade escorregadia’ para o tratamento abusivo de pessoas que realmente não querem [acabar com suas vidas].” A votação de sexta-feira – se passar – seria apenas o início de um longo processo parlamentar; semanas de escrutínio por um comitê de parlamentares seguirão, à medida que passarem pela legislação.
O projeto de lei retornará à Câmara dos Comuns e depois à Câmara dos Lordes, onde poderá ser alterado em mais votos.
Mesmo que os deputados votem a favor do projeto de lei - ainda há um longo caminho a percorrer antes que essas mudanças propostas se tornem lei.
Mas se o fizerem, isso marcará outra reforma significativa da lei que viu nossa sociedade mudar tanto nos últimos 50 anos.